曹春盎白了她一眼，「別問我，我一概不知。做下人就該有個做下人的樣兒，主子的事兒別議論，督主以往什麼脾氣你不知道？朝廷大員見了他都怵，他的事兒你就別操心了。」他抱著拂塵回身看，嘖嘖砸了兩下嘴，「還別說，娘娘發起火來臉盤兒真嚇人！」

那是當然，別看音樓平時笑模樣，越不外露的人，衝動起來越是把持不住。她進了艙裡，一眼就看見坐在十樣錦屏風前品茶的人。他穿一身素紗大襟衣，頭上戴金鑲玉發冠，硃紅的兩道組纓垂著胸前，悠哉悠哉泡功夫茶的模樣，像個徜徉山水的文人。

別以為擺個撩人姿態就能叫她煞性兒！音樓冷著臉看他，「廠臣打量我好糊弄麼？明明說好了今天回北京的，把我騙上了往南京的船是什麼意思？」

「沒什麼意思，臣就是覺得還沒到時候，娘娘大可以再逗留幾天，等臣覺得差不多了，自然會打發人送您回去。」他輕飄飄看了她一眼，發現她拉著臉怒目相向，便蹙眉道，「怎麼？娘娘還打算到皇上跟前告我一狀？果真這樣我也不阻撓，我就說我手上差事正緊，來不及過問娘娘行程，交代別人又不放心，所以拖延了幾天。橫豎我有搪塞的法子，要告你只管告去，我不怕。」

這不是無賴的調調麼？音樓被他拿話噎住了，氣得乾瞪眼，「你真當制住了我，我不敢告你麼？」

「告我什麼？娘娘手上還有旁的話柄能問我的罪？難不成是那天午後的事兒？我唐突了娘娘，娘娘記恨我到現在？」他有點不高興，茶吊子往下一放，砰地一聲響，「不痛快的話何必說，願意就坐下品品茶，一會兒出了蘆葦蕩，再往前能接上秦淮河；不願意你就乾站著，到南京還有兩天水路，到底怎麼樣都隨你。」

音樓沒想到他火氣比她還旺，這幾天憋在心裡的委屈都是硬著頭皮扛過來的，如今被他這麼一斥，突然覺得所有一切都很不值。他似乎不知道罵人不揭短的道理，那天的事她有多後悔，回想起來都覺得臊得慌。別人說他有副水晶心肝兒，到底玲瓏在哪裡？不過有手段倒是真的，把她這麼不上不下地吊著，就是他縱橫後宮的御人之術麼？既然說明白了就該兩不相干，讓她回北京有什麼不好？偏要留著戳在眼窩子裡，他是沒什麼，叫她怎麼處？真像戲文裡說的，愛恨也就一線之隔。她忽然意識到自己落了短處在他手裡，既然這個人不值得託付，那她就得學著防備。恐怕他今兒能拿話堵她的嘴，將來也能拿這個軟當挾制她。

各人有各人的苦處，肖鐸是惱她抽身太快。他總覺得事情還有救，為什麼她那麼著急要回京？她究竟知不知道回京意味著什麼？意味著皇帝會派人接她進宮、意味著她要開始苦厄的宮廷生活、意味著他要見她一面必須等到合適的時機。宮廷是個錦繡堆裡埋刀鋒的地方，她光著腳走，沒有不割得鮮血淋漓的。即便要進宮，也要讓他親自送她，至少能夠好好替她安排吃住，凡事給她最大的便利……可是他舍不捨得？做不做得到？到現在他自己也不敢確定了。或許再等等，總能找到個兩全的辦法解決眼下的難題。然而怎麼說呢，說求她容他時間？他也不知道最後的勝算能有多少，萬一越陷越深，到時候只怕兩人之中得先死一個，才能平息這場干戈了。

彼此都賭氣，咬著槽牙互不相讓，梗了半天脖子，還是肖鐸先服了軟。他站起來，倒杯茶遞過去好言相勸，「我想帶你看看秦淮景緻，美景良天也要有人共享才熱鬧，都已經到了這裡，為什麼不能再逗留兩天呢？」

她推開茶盞別過臉道：「我這會兒一腦門子官司，哪有那興致！你硬要叫我看景兒，我也感念你的好處，等到了南京再指派人送我上路也一樣。」

他收回手把蕉葉盞擱在矮几上，淡然道：「我沒打算讓你一個人先走，往後有一輩子工夫在宮裡，急什麼？現如今皇后主事，皇后上頭還有太后。皇上是個好人不假，皇后卻不是好打發的。你進宮首先名分上是個難題，先帝和今上是兄弟，你是寡嫂的身份，又不是老太妃，說頤養天年夠不上，年輕輕的姑娘從陵地裡接出來，誰也不是傻子。皇上雖俯治天下，有些事上卻優柔寡斷，我不在，沒人慫恿著冊立，你進宮也是個尷尬境地。」

「所以要等你一道回去，由你舉薦著晉位麼？廠臣，我沒想晉位，甚至巴望著皇上記不起我來，你知道為什麼？」她目光灼灼，可惜他到底沒敢同她對視。她有些自嘲地笑了笑，「如果進宮在所難免，我也不指望萬千榮寵集一身。你要是為我好……我不求你別的，只求你想法子讓我偏安一隅，不要有人來打攪我，我就對你感恩戴德了。」

等同於自我流放麼？他握緊了大袖下的十指，隔了很久才低語：「我何嘗願意讓你進宮，你以為我是個冷血無情的人……或許對別人是，可是對你，我自問盡了心力。」

音樓沒想到他會突然說這個，怔怔看了他半天，恍惚升起一絲希望來，只是信不真。她仔細看他，看他落寞的眼神，看他眉心的憂慮，試探道：「我要的不是你盡心，你懂麼？你不想讓我進宮，為什麼不試著留住我？你焉知我不願意呢？我已經沒有家了，只要你收留我，我去求皇上放了我。我不會提你半個字的，只說是我自己的意思，好不好？」

這件事什麼時候輪到他們自己做決定？皇帝等了那麼久，從把她放下房梁開始，到後來的入帝陵、入提督府、下江南，平心靜氣等了好幾個月。眼看著要有收成了，結果又去哀告，說臨時改了主意，不願意進宮了。一個九五至尊，哪裡來這樣的好性兒？肖鐸考慮得多，雖覺得音樓意氣用事了點兒，但是她的這番表態卻讓他受寵若驚。他自然心動，自然巴不得點頭應承她，可是他有顧慮，東廠正值多事之秋，他要是站得穩腳則平安無事，若是有半點閃失讓人抓住小辮子，絕不是丟官罷權這樣簡單，累及身家性命甚至死無全屍，不過朝夕之間罷了。

可是她這樣迫切地看著他，他只覺心底某一處劇烈牽痛起來，頹然站在那裡，一時不知怎樣應對才好。