肖鐸聽了倒一怔，東廠監督天下官員，紫禁城內卻不能明目張膽安插太多人手，眼線一個未及，有些訊息就錯過了。好在帝姬是顧全他的，這會兒知道為時也不晚。他拱手長揖，「多謝長公主提點，臣記下了，自有應對。」想起榮安皇后先前的囑託，再看看眼前人，低聲道，「臣這一去三五日等閒回不來，長公主萬事多小心。這浩浩紫禁城，人心隔肚皮，不是萬不得已千萬不可貿然赴別人的約。臣臨行會在毓德宮安排靠得住的人手，您有拿捏不住的地方只管交代他辦。越是盛情難卻，越是要稱病推脫，長公主記著臣的話了？」

合德帝姬是明白人，他這麼說，心裡大抵也有了分寸，點頭道：「廠臣放心，我都記在心裡。」

他這才仰唇一笑，「臣還有別的事要交代底下人，就不在這裡多逗留了。天兒熱起來了，您在外頭走久了也不好，請早些回宮，臣辦妥了差事再進毓德宮給您請安。」

帝姬臉上露出留戀的神色來，吶吶道：「我在宮裡盼著廠臣的，好歹早去早回。」

他也未多言，比了個恭送的手勢，她轉過身，讓宮婢攙扶著緩緩去了。

他進值房，坐在高座上盤弄蜜蠟佛珠，心思百轉千回，全在西廠二字上。司禮監秉筆有三員，除了閆蓀琅還有魏成和蔡春陽，見他心事重重都撂了手上事兒過來支應他，沏一杯茶往上敬獻，小心翼翼道：「督主遇著什麼煩心事了麼？卑職們雖愚鈍，也願意為督主排憂解難。」

他半晌才長出一口氣，「皇上要設立西廠了，事出突然，打了咱家一個措手不及。」

那兩人面面相覷，「東廠和大鄴同壽同輝，這會兒橫生枝節，究竟什麼意思？」

他哂笑道：「新帝登基，急於替自己立威，不想倚重東廠，倒也情有可原。」

這件事牽扯到眾人的利益，創立一個新衙門，多少人手上的權要跟著削減，大家一棵樹上吊著，一損俱損，自然都不願意眼睜睜看著。蔡春陽道：「怎麼料理？督主拿個主意，屬下們聽上峰調遣。」

怎麼料理……他站起身踱步，「皇上有新想法，好事兒啊，皇權集中嘛，哪朝哪代沒有幾次？東廠成立百餘年了，要立時取締是不能夠的，再說皇上定準的事，我縱然手眼通天也難力挽狂瀾，接下來如何，只有走一步看一步了。要是我料得沒錯，聖上急於讓西廠立功，少不得把要緊差事都指派給他們辦，別的我不管，姜守治的案子不能鬆手。西廠提督不論指派哪個，憑修為都不足以和東廠抗衡。咱們不必死盯著，只需緊要關頭使些小手段就足夠他喝一壺的了。到時也讓皇上知道，兜個大圈子，最後靠得住的仍舊只有東廠。」

魏成一點就透，笑道：「東廠旁的不多，就是番子多。那群牛黃狗寶，正事兒能辦，砸窯倒灶也是一把好手。」

肖鐸放下心來，「我不在京裡的這段時間你們多費心，我這頭避了嫌，好多事兒更容易施排。手別軟，但也不能沒頭蒼蠅似的亂撞，正愁找不著你們錯處，送上門讓人捏後脖梗就沒意思了。我的行程耽擱不得，以免授人以柄。餘下的事兒你們料理，倘或實在吃不準的，再來請我的示下。」

他籠統交代一番，自己進養心殿辭了行便出宮去了。

世事多紛擾，他坐在轎中捏眉心，下手有些狠，隱約覺得生疼。大概是捏破了皮吧！瞥見轎圍子上掛的繡春刀，東廠的兵器配備是錦衣衛制式，不過錦衣衛是單鞘單刀，東廠是單鞘雙刀。他隨手抽出一把柄上刻「廠」字的來，刀身煅造得鏡面似的，就著視窗的光一照，果然端端正正一個紅色的菱形，像拔痧拔/出來的。他哀哀嘆口氣，拿手指推了兩下，被音樓看見，少不得藉機嘲笑他。

回到提督府沒進自己的屋子，負手過跨院，想去知會她一聲把東西收拾好，明兒上船安置完了，後天就要動身。剛到廊子底下就聽見裡間竊竊私語，是音樓的聲氣兒，「李美人，圓房的時候瞧見閆少監的身子了嗎？還能不能剩點兒？宮裡淨身沒準兒也有漏網之魚，我總覺得肖廠臣沒割乾淨，看見姑娘兩眼放光，哪裡有個太監樣兒！」

肖鐸站著，眼皮重重跳了一下。