從見第一面到現在，肖鐸和她說的話加起來也不及今天的多。她以前只覺得他遠，對他總懷著莫名矛盾的心情，比方一半鄙夷一半敬畏，一半感激一半防備。他的磨難像陳年的疤痕一樣，應該都藏在張牙舞爪的行蟒底下，可是他說出來了，原來也不是那樣光芒萬丈。苦出身，反而讓人覺得更易親近。

「我明白您的意思，這麼一說，我似乎太不知天高地厚了。」她有些愧疚，悻悻道，「廠臣一定不願意提起以前那些事，我聽著也不好受。您瞧都是我的錯，叫您心裡不舒坦了。」

他騎在馬上目視前方，平靜的側臉，依舊波瀾不驚，「娘娘言重了，臣心裡並沒有什麼不舒坦。過去的事就像風裡揚灰，如今對我來說沒有任何意義。我只向前看，希望娘娘也是一樣。」語畢又拐了個纏綿的彎兒，溫煦笑道，「娘娘今日既進我府邸，我沒有親人，就拿娘娘當半個自己人了。交些底，也是示好的意思，所以往後娘娘所思所想，也當不和臣隱瞞才好啊！」

原來是等價的交換，也許那些過去的歲月對他真的不重要吧！太痛苦急欲丟棄，於是拿來做交易，最小的籌碼換取最大的利益，是穩賺不賠的好買賣。音樓說不出是種什麼滋味，含笑點頭，也沒了再交談的慾望，擺正身子，把窗扉闔了起來。

耳畔依舊是他篤篤的馬蹄，不急不慢，伴著車輪的吱呀聲緩緩前行。夜也深了，她有點累，便靠著彤雲打起了盹兒。

三十里路，打馬疾行一個時辰能走完，但是趕馬車，速度就慢了一半。將近阜成門，凝目遠眺，茫茫夜色裡城牆巍峨，巨大方磚堆疊的城池像濃得解不開的烏雲。城頭兩腋掛著合抱大小的白紗燈籠，燈下有人交叉巡視，甲冑上銅片相撞的細碎聲響隨風隱約傳來。

千戶雲尉立在轅頭看，低聲道：「今晚是張懷帶班輪值，這人囉嗦，少不得要兜搭兩句。」

肖鐸嗯了聲，戴上幕籬道：「他要例行盤查，做做樣子就罷了，量他不敢刁難。」

雲尉道是，揚鞭低喝一聲，馬車漸漸到了城下。抬頭看，門洞上方的石匾上雕著一枝梅花，老幹婆娑，這是九門裡唯一有些詩情的門樓。阜成門歷來是走煤車的，煤同梅，也不知哪一代的皇帝有這雅興，給這陰冷的駐防添上了如此神來的一筆。

如今京城警蹕的軍隊都有很細的分派，原來守衛門禁是由錦衣衛執掌，近來人員調動頻繁，又逢新帝登基，便交由五軍都督衙門指派御林軍打點。肖鐸的東廠和錦衣衛有很深的淵源，東廠門下掌班、班領、司房都是從錦衣衛裡抽調的骨幹，可以說是同榮同辱的兩個機構。但五軍都督府就不一樣，無甚大的利害關係，交情便也平平。

不過肖鐸就是肖鐸，不管有沒有交集，只要名號亮出來，沒人敢不讓他三分薄面。

御林軍班領壓著腰間雁翎刀走到馬前，抬手高聲喝止，「站著！什麼時辰，楞頭就闖？」提燈一照倒又笑了，「原來是雲千戶，這三更半夜的，東廠又有公務要辦？」

雲尉道：「正是呢，所以要請張軍門行方便，開啟城門放我進去。」

東廠進出，沒什麼白天夜裡之分，但是略作查驗還是必要的。張懷往車上看，直欞門閉得嚴實，裡面吊著簾子，探不出什麼虛實。他又轉臉看騎馬之人，錦衣曳撒，頭戴幕籬，面孔隱匿在黑紗之後，也是影影幢幢看不清楚。他衝雲尉拱了拱手，「敢問雲千戶，車上載的是什麼人？請千戶開啟車門，等驗明瞭即刻放行。還有馬上這位，或有腰牌請交張某查驗，張某職責所在，得罪之處還望海涵。」

馬上的人倒也爽快，摘了腰間牙牌扔過去，笑道：「張軍門恪盡職守，這份秉公的作派叫咱家敬佩。」

張懷愣了愣，面紗後的嗓音清朗如金石之聲，和他們這群赳赳武夫大不相同。再看勒韁的雙手，燈影下細潔得白瓷一樣，坐在馬上那份居高臨下的氣勢，除了皇族近親，大約只有司禮監的掌印了。

他很快掃了腰牌一眼，分明雕著篆書的提督東廠四個大字。冰冷的牙牌瞬間燒灼起來，他握在手裡像握了個燙手的山芋，忙雙手高舉呈敬上去，「不知廠公駕臨，卑職唐突了。」

肖鐸撩起面紗道：「車上是我家眷，日里朝中事忙騰挪不出時間，只有連夜迎回府裡。」囑咐雲尉，「把門開啟，讓張軍門過目。」

張懷嚇一跳，忙道不必，「既然是廠公內眷，還有什麼可驗的。」踅身命人開城門，揖手讓道，「廠公請。」

肖鐸對外人向來和藹可親，抱拳回了一禮，「今兒夜深了，待改日得空再請軍門小酌幾杯。」說完拔轉馬頭鞭飄飄然去了。

幾個御林軍圍攏過來呆呆目送，張懷從牙縫裡擠出幾個字來，「日孃的，這是個什麼妖怪？」

邊上人看西洋景似的湊話，「以前常聽說肖鐸如何心狠手辣，沒想到長得這標緻模樣，偏又是個男人，要是個女人還了得？」

另有人掩嘴葫蘆笑：「不打緊的，橫豎襠裡缺了一塊，男女都相宜的。」