他這份小心，倒叫幾個秉筆、隨堂心頭一震。大夥兒交換了眼色，趨身道：「督主這麼說，真令屬下等惶恐。莫非有什麼變數麼？」

提督東廠的掌印，向來只有算計別人的份。朝中不論大小官員，提起東廠哪個不是嚇得魂飛魄散？督主突然這樣謹小慎微，叫底下人覺得納罕。

肖鐸知道，這幫人作威作福慣了，冷不丁給他們抻抻筋就瞧不準方向。他手裡捏著蜜蠟佛珠慢慢數，邊數邊道：「多事之秋，還是警醒點的好。皇上這病症……往後的事兒，誰也說不清。」

江山要換人來坐了，話不好說出口，彼此都心照不宣。閆蓀琅呵腰道是，捧著奏本退到了一邊。

「工部的奏擬，不知督主瞧過沒有？」底下隨堂太監道，「上年黃河改道，於臨漳西決口，東南衝入漯川故道。當時工部奉旨治水，才半年光景，所報的開支已經大大超出預算……」

話還沒說完，被肖鐸抬手製止了。他起身踱到門前，挑了簾子往外看，雨絲淅淅瀝瀝飛進簷下，燈籠上的牛皮紙受了潮，朦朧間透出裡面飄搖的燭火。天真冷啊，竟同隆冬一樣呵氣成雲。他搓了搓手背，拉著長音道：「再不出太陽，治水的虧空只怕更大了。橫豎不是咱們的事兒，該操心的是內閣首輔。說到底咱們是內監，皇上龍體抱恙，頭等大事還是聖躬麼！傳令其他十一監，這兩天值房別斷人，不定什麼時候就有旨意的。我頭疼，旁的不多說了，還要回東廠一趟。」又哦了聲，「蓀琅跟著，我有話交代。」

他披上流雲披風邁出門，這回沒帶人，只有曹春盎在邊上打油傘隨侍。閆蓀琅趨步跟上，只聽他說：「把乾西五所的名冊歸歸攏，殉葬的人當天就要上路，別到時候手忙腳亂摸不著頭緒。」

閆蓀琅應個是，「督主放心，這事兒今天已經在籌備了。先帝從葬六十八人，這一輩兒不能越過次序去。暫時擬定六十人，屆時花名冊子呈您過目，該添的或是刪減的，聽您的示下。」

他嗯了聲，抬手扣披風上的鎏金壓領，漠然道：「以往隨葬都有定規，什麼品階幾個人，不用我說你也知道。事要辦得漂亮，恰到好處才不至於翻船。我前兒還想著歇一歇來著，眼下看來是不能夠了。批紅這頭短了，廠衛那頭更要兼顧起來。這當口還不比平時，蠢蠢欲動的人多，撒出去的番子探回來一車訊息，不拿幾個做筏子，東廠在他們眼裡成了吃乾飯的衙門。」

東廠直接受命於皇帝，四處潛伏，監視各地官員一舉一動。比方有一回詹事府幾位同知和贊善大夫賭錢，前一晚檯面上多少輸贏，第二天皇帝笑談間就透露出來了，嚇得文武百官噤若寒蟬。大難迎頭襲來倒還罷了，這份時刻遭到窺伺的恐慌才直懾人心。皇帝病危，東廠的活兒卻不能停，越到這種時候越是風聲鶴唳。閆蓀琅是他的心腹，知道他辦事一向狠辣，否則年輕輕的不能坐上這把交椅。既然執掌東廠，幹了就是一輩子。這種職權不容你卸肩，結了那麼多仇家，哪天下臺就意味著活到頭了。

至於他說的辦得漂亮，自然是指後宮的動向。皇帝晏駕，一大幫女人要跟著倒霉，腦子活絡的都不會坐以待斃，走後門託人，不管是錢財收受還是人情交易，不說完全秉公辦事，至少面上交代得過去。這頭乾淨了，才好留下名額填塞那些原本不該死的人。兩邊勻一勻，遮蓋過去了，差事就辦下來了。

閆蓀琅諾諾稱是，「聖上只有榮王一子，督主是要勤王？」

他一手挑著燈籠緩緩前行，聽他這麼說微側過頭瞥他一眼。昏暗的火光照亮他的半邊臉，似陽春白雪又冷冽入骨。油靴踩過水窪，硃紅的曳撒下襬撩起一連串弧度，膝瀾上金線繡制的蟒首面目猙獰，他卻馨馨然一笑，「勤王？這主意倒不錯，興許還能借機洗刷我的惡名。只可惜我名聲太壞，這輩子是當不成好人了。」

他模稜兩可的話叫閆蓀琅一頭霧水，即便是最信任的人，他也從不把心裡的想法同他們說。他們不需要知道太多，只要按他的吩咐行事就行了。

「東廠的人進不了宮，萬歲龍馭上賓之時還得司禮監出力。喪鐘一響即刻派人把守住承乾宮各門，不許任何人出入，到時我自有道理。」行至延和門前他頓住了腳，接過曹春盎手上油傘讓他們回去，自己獨個兒往貞順門上去了。

貞順門內是太監把守，過了橫街，對面由錦衣衛駐防。肖鐸地位顯赫，內官們遠遠看見他來了忙落鑰。閆蓀琅目送那身影逶迤出了琉璃門，扭頭看曹春盎，「你聽出什麼來了？」

曹春盎吸了吸鼻子，仰臉笑道：「督主的意思讓您別光顧著撈銀子找對食，好歹莫留什麼把柄叫人拿捏住。」

閆蓀琅照他後腦勺上打了一巴掌，「小兔崽子，爺們兒是說這個麼？」

爺們兒？缺了嘴子的茶壺自稱爺們兒，不嫌磕磣麼？曹春盎皮笑肉不笑地應承：「是是是，我說差了。」他攏著兩手往他傘下擠了擠，「督主吩咐事兒，咱們照著做，準錯不了。那什麼……他老人家最近總鬧頭疼，置了府第也不常回去。依我說，什麼都有了，就是缺了位乾孃。咱們太監雖淨了茬，心裡還拿自己當男人看。有個知冷熱的人照應著，沒準兒頭疼的毛病就好了。我聽說女人身上的香氣包治百病……嘻嘻，閆少監應當是最知道的。您別光顧自己，也給督主看著點兒呀！」

閆蓀琅白了他一眼，半大小子懂個屁！再得意的人兒，想起自己的殘疾也難受。要女人容易，可得過得了自己這一關。天天戳在眼裡，時刻提醒自己下邊缺了一塊，換了沒臉沒皮的人也就算了，像那位這麼敏感精細，不定心裡怎麼想。給他塞女人，誰觸那黴頭！