送走了這些人中年書生還在搖頭嘆息，一抬頭卻看到白道士不知什麼時候已經回來了，本來那幅風塵僕僕的樣子現在乾淨了不少，在這樣的烈日下頭髮上還在留著水漬，就好像剛從河裡爬上來似的。他看中年書生已經自己收拾了攤子，再看看地上的那堆碎杯子碎茶壺，臉上發紅地說：「真對不住，我剛才，我急著去……我賠錢，連茶錢一起付。」他這麼說著，伸到懷裡掏摸的手卻一下停止了動作，半天沒有拿出來，訕訕地說：「我忘了，剛才我把錢全部都，都給了她們母女……我身上沒錢了……先生，我師傅和師弟一會就到了，您看能不能等到他們來再……」

中年書生笑起來：「我擺這個茶攤是為了聽故事，不是為了掙錢，道長走南闖北見聞一定不凡，不知道可不可以說來聽聽？」

「說故事？我，我嘴最拙了，實在不會啊，不然呆會我師弟來讓他講，他讀書多有學問。」白道士看起來更急了。

「道長不用急，我這個人就是喜歡聽故事才在這裡擺茶攤換故事的，本來就是為了消遣，您要不願意講也沒關係，來，再喝杯茶，慢慢等您的師傅和師弟吧。」

白道士滿懷歉疚地坐下來又喝了幾杯茶。他對水的需求其實已經不像以前那麼多了，但是處於這樣的炎炎烈日下，心裡總覺得如果不是老是喝水就會被曬乾一樣。想想自己喝了人家那麼多水，還打壞了人家的茶壺茶碗，卻什麼補償都不能給人家，心裡越發的歉疚，沉思了很久說：「先生，我就給您說個故事吧，不過說得不好，您可千萬別見笑。」

「好好，在下洗耳恭聽。」中年書生說著，又為他斟上茶水。

白道士一邊思量著從何說起，一邊慢慢開口：「從前有條河，河裡住著一個泥鰍妖怪……」

※※※

今天的陽光真是好，連躺在水底都能感受到溫暖了，岸上一定是個好天氣吧？泥鰍在水底的淤泥裡打著滾想：這麼好的天氣，今天要做點什麼好呢？暖洋洋的水溫使身體非常舒服和慵懶，昨天吃了好多小魚直到現在肚子還很飽，也不需要再去打食，可是天氣這麼好實在應該動一動，自己最近是不是越來越懶了……邊這麼想著，卻還是不由自主地打著哈欠閉上了眼。

這隻泥鰍本來住在一個半乾不枯的水塘中，泥鰍生淤泥養，是一隻再平凡不過的小泥鰍。有一天，一隻天狐用自己的內丹救人之後來到那個池塘邊清洗沾染了血跡的內丹，好巧不巧的就在這時這隻小泥鰍正被大魚追的沒命的逃竄，一頭撞了過來，天狐的內丹正好卡在了它的嘴裡，吞又吞不下去，吐又吐不出來，前有怒氣衝衝的天狐，後有飢腸轆轆的大魚，可憐的小泥鰍奮力一躍希望逃出生天，卻偏偏躍到了岸上，亂彈亂跳了幾下就不能動彈了。天狐見自己的內丹進了它的嘴裡先是勃然大怒，看到它這麼狼狽又忍不住笑起來。

天狐取回了自己的內丹，但是他好意的保留了幾分法力在泥鰍的體內，經過這一吞這隻小泥鰍就此成了一隻低階的小妖。天狐覺得他也算與自己有緣，就把這隻泥鰍妖怪帶回了洞府，給他取了名字，收他做了徒弟。

從一隻朝不保夕只會在泥裡打滾的泥鰍成為妖怪，又被已經有地仙實力的天狐收為弟子，任誰都認為這隻泥鰍不是一般的走運，開始泥鰍自己也是這麼認為，在師傅洞府周圍住的其它的小妖們面前頗有些得意洋洋，但是在師傅的門下過了半年後泥鰍就不這麼想了。

看看其他妖怪，再看看自己，赫然發現自己過的日子真是辛苦：其他妖怪還在睡懶覺，自己就要起來為師傅去山頂的寒泉打水泡茶；太陽剛剛露頭，其他妖怪三三兩兩剛起床，自己就早已開始在山頂上打坐練功；日上三竿，其他妖怪們在林間遊蕩玩耍，自己卻在洞裡啃書抄寫（字寫得不規整還要挨戒尺）；下午要練武術，晚上要念經文，月亮出來後還要打坐直到深夜。另外掃地洗衣種菜釀酒，送信跑腿端茶倒水……各種雜務花樣繁多，數不勝數。還有那些奇怪的規矩，什麼師傅坐著時只能站著，師傅走路時要走在師傅後面，不能把腳放在凳子上，不能用手抓飯，不能在泥地上打滾，不能把被褥在泥水中浸泡後再使用等等……泥鰍每天都是拖著疲倦到極限的身體爬上床，然後在半夢半醒中被師傅打起來，開始新一天的生活，累得半死好不容易再熬到晚上，然後迴圈……而且天狐是位極為嚴厲的老師，如果不能在規定時間內完成他佈置的功課或者觸犯了他的規矩，責罵、罰跪、戒尺、罰抄書……輪著使用，弄得泥鰍叫苦不迭——過這樣的日子還不如活在泥塘裡每天被大魚追趕啊。

他本來就不是自己願意成為妖怪的，更沒有什麼修成正果飛昇成仙的遠大理想，加上生性懶惰散漫不願意吃苦，要他過現在這種日子無異於生活在水深火熱之中，跟著天狐修煉沒多久，他就失去了心裡的慶幸和得意，最大的願望變成了只要有朝一日能離開這個鬼地方，脫離這種鬼日子，變回泥鰍都無所謂。

終於有一天，趁著天狐出外訪友，泥鰍鼓起勇氣收拾了個小包袱逃之夭夭。

這麼一逃故鄉他是不敢回了（根據他記得的師門規矩，背師潛逃的罪名是要被打回原形，壓入山下100年的），在人間遊蕩的話又怕哪一天被師傅一頭撞見，自己也沒有什麼謀生的技能可以在人類中生存，想來想去，他隨便找了條偏僻的河流住了進去，每天捕魚捉蝦，睡在淤泥裡，吃在沙灘上，把所有的修行方法和人類語言泡在腦後，逍遙自在的過起了過去過的泥鰍的生活。

不知不覺中這樣的日子已經過了十年。

開始的幾年泥鰍還天天害怕被師傅找到，所以潛伏水底輕易不敢出來，隨著時光的推移，師傅一直沒有出現，他就把害怕的心情慢慢遺忘了，幾年來偶爾也會浮上水面冒個泡，膽大嘴饞的時候甚至敢去岸上的人類村莊偷只雞摸只羊打打牙祭。只是生性膽小又懶惰，倒不敢對人類有更多的損害，附近的人類當然也不知道這條河裡還住著這麼一隻妖怪。

※※※

「呼啊啊……」

泥鰍又打個哈欠，伸伸懶腰。

今年的天氣還是很乾旱，河水比起前兩年來又減少了不少，陽光猛烈加上水量少，水底就格外的溫暖，真是舒服啊，泥鰍朦朧的期待著整條河都成為爛泥池的日子，能在那麼多的泥裡打滾的話一定很舒服吧……

胡思亂想了半天，泥鰍終於決定了今天的日程——睡覺。並且馬上開始執行起來，找了塊粘稠適度又能曬到太陽的淤泥，一頭鑽進去呼呼大睡。多麼舒服悠閒啊，就算修成了正果，也不一定能過上這麼愜意的日子啊。入睡之前他迷迷糊糊的這麼想著。修煉了、岸上的生活了、人類的語言了……都是好遙遠的事情了……

一陣喧鬧的鑼鼓聲把半夢半醒之間的泥鰍吵醒，喧鬧聲悠遠而近，漸漸接近了河岸。