"嗯,"我一把濞涕一把淚對他苦求地說,"我跟每一個人都說了,可是他們一個個都溜跑了,拋下了我們."

"可憐的小傢伙,這話也有些道理,我們也為你難過,不過,我們去他媽的,我們可不願意害什麼天花,知道吧.聽我說,我告訴你怎麼辦,你一個人可別想靠攏河岸,不然的話,你只會落得個一無所得的下場.你還是往下漂二十英里左右,就到了河上左邊一個鎮子上.那個時辰,太陽出了很久了,你求人家幫忙時,不妨說你們家的人都是一忽兒發冷.一忽兒發熱,倒了下來.別再充當傻瓜蛋了,讓人家猜想到了究竟是怎麼一回事,我們也是從心底為你做一樁好事,所以嗎,你就在我們和你之間保持個二十英里吧,這才是一個好孩子,要是到點燈的那邊上岸,那是沒有任何好處的那邊只是個堆放木頭的廠房.聽我說,我估摸,你爸爸也是窮苦人,我不能不說,他眼前命運挺慘的.這裡我留下值二十塊錢的金元,放在這塊板子上.你撈上這塊板子,就是你的了.拋開你們不管,我自個兒也覺得對不住人,不過,我的天啊,我可不願意跟你閒著耍貧,你明白不明白?"

"別撒手,巴克,"另一個人說,"把我這二十塊錢也擱在木板上.再見了,孩子,還是遵照巴克先生的囑咐為好,你肯定會把什麼問題都給解決得很好的."

"是這樣,我的孩子再見了,再見了.如果你要是見到有逃跑的黑奴,不妨找人幫個忙,把他們給逮起來,你也從中得些錢嘛."

"再見了,先生,"我說,"只要我辦得到,我決不會讓黑奴從我手裡逃掉."

他們划走了,我又上了木筏,心裡頭可真不是個滋味,因為我很清楚,自己這是做了錯事.我也明白,我這個人要想學好也是做不到的了:一個人從小起,沒有一開始就學好,以後就再也成不了氣候一旦危急臨頭,也沒有什麼東西能支撐得住他,把事幹好,這樣,我們一定會輸得一敗塗地.我又思量了一會兒,就對自己說,等一等假如說,你是做對了,把傑姆交了出去,你心裡會比現在這個時刻好受些麼?不,我說,我會傷心的我會有象眼下一樣的感覺.我就說,這麼說來,既然要學好,做得對,需得費勁,做錯不必費勁,而代價都是一個樣,不多一分,不少一分,又何必學著做對的事呢?這個問題可把我給難住了,我回答不出來.我就想,從今以後,別再為這個操什麼心了吧;從此以後,不論遇到什麼事,只要是怎樣辦方便就怎樣辦吧.

我走進窩棚,傑姆不在那裡.我到處找他也找不見.我說:

"傑姆!"

"我在這裡啊,赫克.那些人看不見影子了麼?別大聲叫嚷."

他身在河水中,在船舶的槳下,只有腦袋露出水面.我告訴他,那些人早已望不見了,他這才爬上船.他說:

"你們講的話,我全都聽到了.我劃到了河中,要是他們上船的話,我會游上岸去.他們一走,我就會又游到筏子上來.不過啊,我的天,你可把他們捉弄得夠苦的了,赫克.這一手玩得可真帥!我跟你說,老弟,你這一下可是救了老傑姆一條性命老傑姆永永遠遠也不會忘記老弟啊."

隨後我們談到了錢.這下子可真撈了不少.每人二十塊大洋呢.傑姆說,現在我們可以在輪船上打統艙票了.這筆錢夠我們到每個自由州,願去哪裡就去那裡的所有花費了.他說,再走二十英里路,對木筏子來說,也不算遠.他但願那時我們已經到了那裡才好.

天剛亮,我們繫好了木筏.傑姆對怎樣能把木筏藏得好好的,特別在行.接下來,他用了一整天把東西捆好,準備好隨時可以離開木筏子.

那一個夜晚十點鐘光景,我們望見左手河灣下邊的一個鎮子上有一點豆大的光亮在遠處閃爍.

我把小船划過去進行探詢.不久我見到有一個人在河上駕著小船,正在往水中下攔河鉤繩.我划過去問道:

"先生,這裡是開羅鎮的船麼?"

"你說開羅?不,你真是個傻瓜蛋."

"先生,那麼,是什麼樣的鎮子?"

"你假如想知道,不妨去問一問.你要是再纏著我一秒鐘,就有你好看的."

我劃到了木筏那邊,傑姆失望到了極點.可是我說,不要灰心,據我估計,下面一個鎮子就是開羅了.

我們在天亮以前到了另一個鎮子.我正想出去,一看是片高地,因此也就不出去了.傑姆說,開羅周圍並沒有什麼高地,我差點兒把這個給忘了.我們白天混了一天,那是在離左岸不遠的一處沙洲.我產生了一些顧慮,傑姆也一個樣.我說:

"說不準那晚上我們在大霧中漂過了開羅."

他說:

"別談這個啦,赫克.可憐的黑人就是沒有幸運.我一直在懷疑,那條蛇皮給我們帶來的黴氣還沒有完呢."

"我但願從沒有見到過那張蛇皮的,傑姆我真的希望我一生沒見過蛇皮."

"這不是你的什麼車(錯),赫克.你根本不知道嗎,你用不著為這個怪罪自己嗎."

天剛剛發亮,這一岸邊果然是俄亥俄河清清的河水,千真萬確.外邊還是原先那條混濁的河水.啊,原來開羅的確已經錯過了.

我們把事情的來龍去脈從頭至尾全部講清楚.走陸路,那是不行的.我們當然沒有辦法把木筏劃到上游去.沒有別的辦法,只能等到天黑,再坐小划子往回走,試試運氣了.因此我們便在密密的白楊叢裡睡了一整天.等到天一黑我們回木筏那裡,小划子不見啦!

一時間,我們一句話也說不出來,沒有什麼話好說的嗎.我們兩人肚子裡都清楚,這是蛇皮又一次作的怪,說有什麼用?說只能好像我們故意找岔子,結果只能招來更多的倒霉而且不停地招來惡運,一直要到我們終於懂得了該一聲不吭才行.

後來我們談到了我們最好該怎麼辦.最後確定沒有別的什麼辦法,只能坐木筏往下游漂去,一直到找到一個機會,能買只小划子往回走.我們不打算趁周圍無人時隨手借它一隻,就象我爸爸當年乾的那個樣子,因為這樣一來,就會有人在後面追我們.

所以,我們就在天黑以後,坐著筏子走開了.

蛇皮給了我們這麼多災難,如果有人至今還不相信玩弄蛇皮該是多麼愚蠢,那麼,只要他繼續讀下去看看它如何進一步加害我們,就一定會相信了.

要購買獨木舟,通常是就在有木筏停靠著的岸邊.可是我們並沒有看見那邊有什麼木筏子,所以我們一直向前走了三個多小時.啊,夜色變得灰濛濛的,悶得很,這是僅次於大霧那麼叫人討厭的.河上是怎麼個光景,你就是看不清,無論遠處還是近前都是一片漆黑.夜已深,一片寧靜,這時下游開來了一隻輪船,我們把燈點亮了,斷定人家在輪船上會見到燈光的.下游開來的船,一般開來時不會和我們很靠近,它們開出去時沿著沙洲,選擇暗礁底下水勢平緩的水上走,不過,在這樣的夜晚,它們便不顧一切朝水道上拱,彷彿跟整個兒的大河作對似的.

我們聽得見它轟轟轟開過來,不過在靠近之前沒有看得很清楚,它恰恰正朝著我們駛來.這些輪船往往這麼幹,好露一露它們能多麼貼近得一擦而過,可又能碰不到我們.有的時候,大輪盤把一根長槳咬飛了,然後領港的會伸出腦袋,大笑一聲,自以為挺英俊的.好,如今它開過來了.我們說,它是想要給我們刮一下鬍子吧.不過它並沒有往旁邊閃那麼一閃啊,這可是一條大輪,正急忙地開過來,看上去活象一大片烏黑烏黑的雲,四周圍亮著一排排螢火蟲似的燈光,可是一剎那間,它突然露出了那龐然大物的兇相,但見一長排敞得開開的爐門,一閃閃發著紅光,彷彿紅得熾熱的一排排牙齒,我們被眼前的偌大的船頭和護欄罩驚呆了.它衝著我們發出了一聲大叫,又響起了停止開動引擎的鈴聲,一陣陣咒罵聲,一串串放氣聲,正當傑姆從那一邊.我從這一邊往水下跳的一剎那,大輪猛衝近前,從木筏的中間衝過去.

我往下潛水目的是要摸到水底,因為一隻直徑有三丈的大輪子眼看著要在我的頭項上開過去.我得保持一個距離,我得有個足夠的空間,我能在水下停留一分鐘,這一回,我估計停留了整整一分半鐘,然後我急著竄到水面上,因為我委實快要給憋死了.我一下子把腦袋探出水面,水齊著胳肢窩,一邊由嘴裡往外冒著水,一邊由鼻子裡往外擤水.當然,水流得很急,輪船停機以後十秒鐘,接著又開動了機器.因為這些輪船根本沒有把木筏子上的工人放在眼裡,眼下它正沿著大河往上游開過去,在濃重的夜色中慢慢地消失得無影無蹤,只是有時我還能聽到它的聲音.

我大聲叫喚著傑姆有十來回,不過毫無迴音.我就把我"踩水"時碰著我身子的一塊木板抓住了,推著它往岸上游去,但是我發現,水是朝著左岸流的.這也就是說,我已來到了橫水道里了,於是我轉了一個方向,朝那個方向使勁游去.

這是一條兩英里長的斜斜的橫水道,因此我花了很長時間才游過去.我找了一個既安全也不容易被人發現的地點爬上岸來,我沒法看得很遠,只能在坑坑窪窪的地上摸著往前走了大約四分之一英里路.接下來不知不覺間走到了一座老式的用雙層圓木搭成的大房子跟前.我正要急匆匆走過,突然從裡面竄出幾條狗,朝我汪汪亂叫,我知道,我還是站著不移動一步的為好.