他們回到家，何家九爺已等候在東院兒。

何知卿在北京城的宅院沒人住，懶得打掃，讓人收拾了東院兒大書房的那個院子，預備在北京住幾個月。等何家變動過去再說。

他人一到，兩個嬸嬸到，貓到，茶到，九爺平日喜歡的花樣兒多，一徑全帶過來了。何未進大書房，小嬸嬸剛給掛上帶過來的珠簾子……

她一恍惚，以為到了天津洋房。

何知卿行動不便，坐著輪椅往她身後瞅：「我侄女婿呢？」

謝騖清跟著何未進了屋子。

「我倒不是愛做長輩的人。若不是你要娶我侄女，倒是真想和你稱兄道弟，」何知卿輕嘆，「咱們啊，沒這個兄弟緣。」

大嬸嬸實在聽不下去了，踢了他輪椅腿一腳。

何知卿一抿嘴，又是輕嘆，算了，說正事。

他讓謝騖清和何未先坐了：「何家的事是家務事，其中彎彎繞繞太多，我懶得說了。不過有我在，亂不了。」

若說起來，北京這一支的何家起家，就是因為何知卿的生母。

何知卿的生母生自大貴人家，因同人有過私生子，不得不下嫁給何未的祖父，帶來的嫁妝讓何家有了根基，後來才生了何知卿。所以何家九房的地位歷來高。

何知卿自幼最受父親疼愛，在老父臨終前，答應過老父，為何家穩固，絕不和大房爭搶，以至於多年被束住了手腳，被逼到天津租界定居都強忍下了。

如今這些綁縛都被謝騖清解開了。

「其實這些侄子侄女對我來說，手心手背都是肉，也不僅僅是因為父親的囑咐，想到何知儼一下臺，大房那些孩子……」何知卿嘆氣，「不過是他應得的。你做了好，你做了我最不能做的，餘下都是小事。」

在何知卿眼裡，以後都是小事情，眼前卻有一樁更要緊的。

「我從天津來，耽擱了一班火車，見了青幫的人，」何知卿說，「他們找我，是換一個訊息，和你有關。說起來你要謝謝未未，若不是他們聽說你和未未十分要好，是不會想到能宰何家一刀，賣這個訊息過來的。」

青幫在上海灘和天津衛的勢力最大，上海有杜月笙、黃金榮和張嘯林，天津是李金鰲、袁文會。因為天津是水陸交通樞紐，幫會除了大煙妓院和賭場，另外一大收入就是裝卸運輸生意，碼頭裝卸，鐵路裝卸，還有貨運倉庫，甚至是工廠裡的裝卸，都要經他們的手納貢。何家就是做運輸的，自然是他們常年要吃的肥肉。

在這上面，一直是何知卿替何未去應付。

「謝將軍啊，」何九爺笑著，輕聲說，「今晚六國飯店就是你的死局。」

何未愣住。

「南面有軍閥買了不要命的人，進去六國飯店刺殺你。你聽聽，在六國飯店下手，你這對頭有多恨你，冒著得罪六國的風險也要你死，」何九爺輕聲又道，「你該感謝我們未未，他們青幫要賺我們的錢，是不會碰這個宅子的。但凡你換了一家小姐的閨房住，早就在床上身首異處了。」

謝騖清笑了笑。

「我曉得，你心裡想的是，殺你沒這麼容易，」何九爺替他說了，「但就算是貓，也只有九條命。你死了多少回了？自己算算？還能再死多少回？」

何九爺凝著謝騖清，面上仍有調侃，但眼裡的關心是認真的。

他方才說的是真心話，不為何未，他都想和謝騖清成為稱兄道弟的朋友。

謝騖清也坦誠布公地說了：「此事我知道。原本想昨夜走，躲開六國飯店這個舞會，但如今我人還在北京，就沒有理由不去。」

倘若不去，必會被對方察覺，那時就是連環殺局了。青幫的這一局還能顧著何二家，接下來的也許就不會賣何二家面子，直接牽連她都有可能。

「今夜，我在廣德樓包了場，」何知卿直接道，「六國飯店是洋人的地方，東交民巷那一條路不是我們的。但東交民巷之外，四九城內，都是中國人的地方。」

何知卿道：「何家九爺回北京城了，宴客四九城。請謝少將軍賞光。」

這就是謝騖清可以不去六國飯店舞會的理由。

他倒也不怕得罪段氏政府，回去了，就是開戰之日，還談什麼得罪不得罪。

「我再多說一句，」何知卿說，「既要走，那便今夜走，那戲樓老闆受過我的恩。我能保你出城。餘下的路，我相信謝少將軍比我有人脈。」

何未沉默到現在，差不多明白來來龍去脈，他本就該昨夜走，為自己留到今日。

「我該說的全說完了，」何知卿深知牽絆謝騖清的是什麼，給何未打眼色，「你們說吧。」

何知卿讓大小嬸嬸一起離開，留了空間給他們。

她輕聲問：「為什麼不告訴我實話？」

謝騖清要說話。

「我先說吧，」她慢慢地說，「我知道北上的代表團路過上海，被英國報紙刁難，抵制你們進租界。後來在天津，代表團的人見過張作霖，被勸說放棄主張……也知道，段祺瑞政府派代表敷衍你們，其實早在北京的領事館裡對各國公使妥協了。」

全部都是從旁人口中得知的，他的不易。

「清哥，希望下一次，這些是你告訴我的，」她輕聲道，「我也想知道你在戰場上的事，你打贏了誰，受了什麼傷。你每天面對什麼，只要和機密無關的，就算隔著幾千里，我都想知道。我不怕知道，最怕就是糊里糊塗……什麼都不知道，你就不見了。」

她最後看謝騖清：「我向你保證，我不是一個你死，就追隨而去的人。就算你為國戰死了，我都能自己活下去。至多是，下輩子再找你。」

謝騖清沉默著，從她身邊立身而起。

他的軍裝上衣在進門前，給了門外的副官，他到珠簾外，接了軍裝上衣回來。他將一旁的高背座椅拉到她面前，面對著面，坐下。

他從軍裝內口袋裡掏出來了一個女孩子用的白瓷粉盒，盒面上印著紅紅綠綠的花與葉，當中被花草圍繞著一個大紅色「囍」。

「前年夏天，友軍臨陣叛變，我帶著人衝破突圍，和主力部隊走散了。一千多人，最後回來了一百多個，」他握著那個白瓷粉盒，「那時傷兵營有兩個護士，知道我有個女朋友，在一次喬裝去附近鎮子上買傷藥時，其中一個給我帶回來這個，說是……新娘子用的。」

他默了會兒，又道：「後來，她戰死了。」

像個普通軍人一樣戰死的。

當時他讓人護兩個女護士先走，兩個女護士對他說，將軍你當初不願意收我們在隊伍裡，就是怕我們是女人，要被俘了被人欺負，總怕我們落在敵人手裡，如果到今天你還考慮到我們是女人，優先讓我們走，那我們就真成這一千多人的累贅了。她們說，將軍，你說過我們兩個是傷兵的救世主，救世主怎麼能走呢？

她眼有熱意：「剩下那個，還活著嗎？」

「去了護士學校讀書。」

謝騖清拉過何未的手，把白瓷粉盒放到她手心裡。

「戰場殘酷，」他輕聲說，「以後我會盡量給你家書。」

她握住那白瓷粉盒，輕點頭。

兩人四目相對。

「今夜走吧，」她輕聲說，「這是最好的機會。」

何未從酒樓叫了主菜，連著買來的小菜擺了滿桌子。

她親自去做了九叔愛吃的木樨飯，其實就是蛋炒飯。木樨為桂花，那蛋炒飯做漂亮了，飯上浮著的雞蛋花就和桂花似的。

「未未做這個是拿手的，八大樓都做不過她。」九叔得意道。

謝騖清拿起筷子，輕聲問了句：「喜歡桂花？」

在玉壺春，她摻了桂花香片在茅臺燒裡。

她點頭：「從小就喜歡。」