召應恪始終在七姑姑幾步遠的地方，盯著這裡的形勢，他一見何未無恙，拿了西裝就走了。召家人彷彿找到散了的藉口，上來告辭後，那邊十幾桌很快空了。一看未來姑爺走了，何家也沒了留下來的理由，一場家宴由此不歡而散。

等人都走光，七姑姑反而閒閒坐到二房的圓桌上，拿起筷子吃了幾口：「這菜可惜了。」

何未陪著坐下：「謝姑姑照應。」

七姑姑生得眉目俊朗，英氣逼人，目光比許多的男人們都要沉穩老練，她清淡一笑：「二哥沒事先告訴你？」

何未輕點頭：「他估計怕說了，我不肯來。」

一想到如今二叔病成這樣，還要去香港給自己籌謀後路……她若知道，絕不會同意今日讓二叔來受親爹的罵。

「不過二哥此事做得實在妙，」七姑姑放了筷子，接了小廝遞來的披風，起身帶她往外走，「你替我告訴她，妹妹改日去府上與他吃酒。」

何未笑著答應，跟七姑姑一起繞出屏風，沿走廊往大門去。

飯店門廊立著一個背影，是等著她的謝騖清。何未止步，七姑姑一見是披著軍裝的人，會心一笑：「去吧。」

「姑姑知道他是誰？」

「今夜護你的人，」七姑姑耳語，「戲裡常這麼唱。」

「……你不是唱老生的嗎？」

「誰私下裡不會哼兩句你情我愛呢？」七姑姑打趣道。她經過謝騖清身邊，對謝騖清感激地一點頭，感謝他今日在這裡給二房家撐著。

謝騖清雖不知這個女人是誰，但見跟著何未出來的，也點頭回禮。

何未親自送七姑姑出了門，手扶著黃銅扶手，瞧見門外母親正被人扶著，往黃包車走。

她一整晚都想看一眼母親，無奈大房人多，女眷沒入席，想來是在小包房裡單獨吃的。何未要叫，母親已帶著三個丫鬟，目不斜視地從她眼前走了過去。自哥哥走後，他們母女只見過一面，是母親來何二府讓她放棄召應恪的那一回。

那日她應了，以為這一面後能和母親親近些……

她借月色，目送母親上了車，眨了幾次眼，才壓回眼下的熱。

何未輕輕掉轉頭，看向久等她的謝騖清，柔聲說：「謝謝。」

謝騖清見她眼底的紅，微笑著問：「謝我做什麼？」

他做了一切，未料最後仍是如此，總有能傷到她心的人。

她不知道，今日夜闌燈未盡時，從書房門屏風繞進來的那個女孩子的一雙遠勝萬千山水的清水眸，讓他從上一個黑天記到了這一個黑天。這雙眼可以不瞧著他，可以分心，可以有旁人的影子，但絕不能為誰藏下委屈。

「這同學會選得地方好。」何未說。

「以為我來為你撐場面的？」謝騖清反而問，「萬一沒猜對，豈不是要失望了？」

「失望倒不會，就算歪打正著，都是幫了我。」她心裡的難過未散，同他拌嘴也沒精神。

謝騖清的手掌遞到了她的眼前。掌心裡坐著一個壽星公的小蠟燭，彩色的，有些醜。何未先是一愣，隨即鼻子酸漲起來。

他掏出半盒洋火柴，摸出一根櫻紅色的火柴棒子，擦亮了一道火光，點燃白棉芯。

「想要什麼，吹滅了告訴我。」謝騖清說。

她輕聲說：「今天不是我生日。」是明天。

「飯吃得久些，不就到明天了？」他笑。

原來……一切都在他的安排裡。

何未此刻再看那坐在火光裡的壽星公，醜是醜了些，勝在小巧可愛。

「有更漂亮的，」謝騖清看破她心事，說：「挑來選去，還是拿了這個。」

她隔著火光看向謝騖清：「為什麼？」

「寓意好，」他說，「我想你活得長長久久，比任何人都久。」

這是一個隨時要面對下一次死亡的人對她的祝福，由衷的心願。

何未和他對視著，突然什麼話都說不出。

直到她發現又有軍官路過。從兩人立在這兒說話，那邊的看客就沒斷過，三十來歲的男人們一個個卻像圍觀教員談感情的小愣頭青，有大大方方看了一眼還想看一眼的，有繞過去偷瞄的，竟還有幾個白髮的老教員也來湊熱鬧。

此刻又冒出來兩個，並肩站在宴客的牌子前閒聊。高的那個男人說，我不該排在你前面，如今你官職可比我高多了，矮的男人那個答，你是我學長，咱們兄弟不看官職。談得話內容無比兄弟情深，而真實意圖只有一個：看謝教員在幹什麼……

「你們的人，一直看我們。」她被瞧得不大自在。

「看看也好，以後多幾個背後護你的。」他說。

「護我做什麼。」她輕聲道。

「你和他們教員有過一段情，總要護著，」他又道，「不然說出去，他們臉上也不好看。」

又來了。她沒吭聲。

「還沒想好？」他轉回正題。

何未輕搖頭，其實是捨不得吹。

她忽見融化的彩蠟從一側流下去，忙指著道：「流下來了。」

他笑而不動。這點兒熱蠟對他不算什麼。

何未慌忙湊過去，一鼓作氣吹滅了。直看到嫋嫋白煙升騰起來，才想到……到底要什麼？還真沒想好。

謝騖清看她怔忪的模樣，想起下午和她在抱廈的片段。

「想要什麼？」他第三次問。

要什麼？

「想要……」她想了想說，「謝騖清的一句真話。」

他瞧著她，沒說話。

她都不曉得自己要聽什麼真話，就是覺得他從來都是半真半假的，想聽句真實的。不過也許他還是不會說。何未眼睛溜下去，避開謝騖清的眼睛，見他軍靴靴筒內的長褲褶子，想，這雙靴子曾走過多少的泥血路，才站到這裡。

算了，其實只是靈光一現，突然冒出這麼一句。

她抬眼，對上他的目光。

謝騖清竟始終瞧著她，如同剛剛。

紅窗框裡的玻璃上有兩人的影子，她的背影和他的正臉。

外頭，有十幾匹駱駝扛著幾大麻袋的貨經過，他入京時也見過類似的送貨隊伍，等待入城門的駝隊猶如一道遊動的城牆，綿延出去幾里地。在街頭巷尾常見到它們，城門洞裡叮噹不絕的駝鈴也算是北京一景。這裡不是他的家鄉，卻因百花深處和她，讓他有了不捨。

駝鈴悠悠，是她在的北京。

「等我回來。」他終於說。

「可能一兩年，也可能更久，」謝騖清從沒有過如此認真的神情，看著她說，「你隨時可以嫁給誰，但我一定會回來這裡，再見你一面。」

她意識到這話指得什麼……不敢相信地盯著謝騖清。

「只要我還活著。」他鄭重道。

他沒法帶她走，因為何未不可能跟著他逃。這和遠嫁不同，如果遠嫁，她面對的困難只是無法近身照顧何知行。可一旦她跟著逃走的謝騖清，不管是何知行還是何家航運都會被牽連治罪，航運也將就此落入他人之手。

如果她不是何未，是任何一個普通的女孩子，或者他是任何一個尋常男人都要簡單得多。

因她是何二小姐，遇上謝騖清便只有一個等字。

可對著一個年紀正當好、正該則一良婿的女孩子，他無法要求對方以待嫁身等自己。

等，說的是他自己。等到戰亂平息，只要謝騖清還活著，他就一定回到這裡，再見她一面。這是他能做到的全部承諾。

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臘八節快樂樂樂樂~