幾乎沒有一個修士沒聽過九方長明的名字。
那曾經是懸於每人頭頂的一盞明燈或一把利劍，或激勵，或威脅。
相較別人而言，九方長明與慶雲禪院還有不淺的淵源，雖然枯荷入門時，這位行事張狂無忌的大宗師早已叛出佛門，但關於他的傳說從來就未曾少過，以至於後來還有人指著枯荷打水那口井說，九方長明曾在這口井旁邊悟出威力巨大的佛門法咒。
時隔多年，沒想到竟還有人提起這四個字。
枯荷疑心此人是個冒牌貨，畢竟總有些人想要模仿威名赫赫的前輩，這種人他也見過不少了。
但他盯著長明再三端詳，卻一時看不出個所以然。
枯荷的異常也引起太后注意，她奇道：「禪師，可是有何問題？」
「沒有，是貧僧失神了，太后見諒。」枯荷雙手合十，將目光收回。
長明沒有理會枯荷的看法，他既重回人間，往後這樣的事情只會屢見不鮮。
「我有一事想問，還請太后如實作答。」
太后定了定神。
「真人請講。」
「那八寶琅嬛塔，可當真是皇帝夢見神仙所建？」
「非也。再過兩月便是我的生辰，皇帝孝順，說想建一座塔來供奉五穀寶物，祈求我長命百歲，也祈願我國五穀豐登，國運昌隆。」
「這麼說，民間傳說神仙託夢是假的了？」
「讓真人見笑了，的確是以訛傳訛，想必是民間百姓喜歡玄奇故事，故而添油加醋的。」
「那麼皇帝去過那座塔嗎？」
「沒有，那座塔自落成之後，皇帝與我只是遠遠眺望，未曾入塔，皇帝原是打算十二月初二，也就是我生辰那日，請慶雲禪院的高僧大德入寺開光做法，我與皇帝親臨祭拜，祈求風調雨順，此後每逢初一十五，再開放允許百姓入內供奉鮮果。」
「也就是說，現在塔裡沒有人？」
「沒有。」太后頓了頓，「應該沒有。」
她又望向枯荷，似乎想從他那裡得到確認。
枯荷道：「的確沒有，除了運送器物入塔那日，有禪院僧人隨行之外，如今塔裡是無人的，外面倒是有人駐守，道友是懷疑塔有問題？」
長明：「洛都八面來風，此塔正好建在風口匯聚之處，若說四平八穩，天地相連，這琅嬛塔正好就處於連線天地的中心，如冠冕明珠，耀眼奪目，卻也吸陰聚陽。」
太后緊張起來：「那會怎樣？」
枯荷接上長明的話：「神仙喜歡這樣的地方，邪物也會喜歡。」
太后臉色微變。
「這塔的選址，當日是寒夜定的，禪師與謝掌教都看過，說沒什麼問題。」
枯荷嘆了口氣：「是貧僧的疏忽，從選址上看，塔本身的確沒問題，我只是沒想到寒夜有問題。」
長明道：「我不知東海派何時也擅長陰陽堪輿之術了？」
枯荷：「寒夜雖為東海派長老，但他的堪輿風水卻是家傳，他姑姑便是永珍宮弟子。」
兜兜轉轉，果然都連上了。
長明不再多言，只對太后道：「我想去那塔裡看看。」
太后抱著希望：「皇帝生魂會是在那裡嗎？」
自然誰也無法擔保這個問題。
枯荷也道：「我隨道友同去吧，宮中就有勞越道友和謝道友繼續搜尋了。」
太后忙道：「還有一事，照往年規矩，此次幽國與照月國使者入宮，必定隨身帶著修士，想與我方切磋比試，去年是我方贏了，但今年幽國必定不死心，想挽回顏面，聽說這次他們宗師就帶了兩位，還請二位儘量天亮前回來，你們不在，我心裡實在不安！」
經過方才種種，太后對長明的信任已經超過其他三人，枯荷也知道她說的是二位，實際上看的都是長明，便也沒有出聲擅作主張。
長明道：「琅嬛塔如果真有問題，我們能不能安然離開還是未知，無法承諾何時出來。」
太后面色一白：「竟有如此兇險嗎？」
枯荷覺得長明言過其實，但是他生性厚道，沒有當著太后的面拆臺，就附和道：「目前不知塔內情形如何，無法給太后保證，宮中有謝、越二位宗師在，應該是無甚問題的。」
說罷，他從袖中摸出一枚銅令。
「若有急事，太后可派人至禪院，尋我師弟聽雨。」
這算是多一重保障。
太后略鬆口氣：「多謝禪師，多謝真人，祝二位順利，希望洛國平安，天下和順。」
皇城離琅嬛塔不遠，以兩人的道法，片刻可至。
入塔前，枯荷頻頻看向長明，欲言又止。
最終還是忍不住問：「慶雲禪院昔年曾出過一位佛子，雖半途入佛門，卻資質過人，被尊為五百年來不世出的天才，後來卻又因故離開佛門，此人姓九方名長明，敢問道友……」
長明懶得聽他囉囉嗦嗦一大堆，直接打斷。
「是我。」
枯荷：……
長明看他一眼：「你跟孫不苦同出一門，算起來我也算你師伯吧，你怎麼跟他半點不一樣？若有他那種笑面圓滑的功夫，現在慶雲禪院院首就是你的了。」
枯荷連連苦笑：「不敢當！前輩言重了，我怎敢與不苦師兄相比！」
長明嗯了一聲：「就你這樣，難怪會被扔到洛都來吃灰。」
枯荷本想多試探幾句，沒想到反是被一句接一句噎得說不出話來，索性就閉嘴了。
琅嬛塔外的確有修士駐守，不過這些駐守者修為都不會高到哪兒去，他們不認識長明，但看見枯荷，都紛紛行禮。
聽說枯荷來意，他們很快將塔門開啟。
但長明沒有急著進去。
他抬頭望去，塔尖在這樣的視角下形似高聳入雲，每一層視窗都亮著微光，彷彿有人在裡頭連夜抄經。
如果夜裡有人沒睡，披衣起身，遙遙望塔，如心靈得到慰藉，一點暖意洋洋而生。
但這些都是表象。
在修真之人眼裡，塔尖頭頂雲層翻湧，腥紅若隱若現，正是不祥的徵兆。
琅嬛是傳說中天帝藏書之處，但這座塔非但沒有帶來吉祥，反而從建好之後，帝國就開始頻頻出現問題。
細微的裂縫也許不起眼，但當裂縫連線在一起，就會形成更大的縫隙，最終四分五裂，分崩離析。
皇帝出事，正是其中一條顯眼的縫隙。
連枯荷都看出不對勁了。
一入塔，出乎意料的平靜。
沒有撲面而來的魔氣，也沒有想象中的敵人。
枯荷的目光從入目的神像移到左右四方，抬頭看穹頂，低頭看地板。
一切如常，並無異樣。
「這神像，刻的是虛天藏？」長明問。
「確是佛門虛天藏佛尊。」枯荷低頭朝神像行禮。
虛天藏是創立佛門之人，傳說也是佛子降世，圓寂之後被尊為佛門祖師，慶雲禪院也有佛尊立像。
不過由於在塔內，與禪院立像不同，這尊神像是坐像，佛尊盤腿而坐，一手持珠，一手掌心向上，託著虛空。
關於這神像，其實還有一段爭議。
原本洛國就不同於幽國尊佛，是佛道儒皆尊，取海納百川相容幷蓄之意，所以琅嬛塔建立之初，關於塔內立的神像，是佛是道，兩家一直爭論不休，枯荷跟謝春溪差點翻臉，後來儒門也加進來，非要掛儒門幾位先哲的畫像在塔內，皇帝被吵得沒法子，最後找了個折中的法子，八層的寶塔中，一層塑佛門神像，三層掛儒門先賢畫像，最高一層的塔頂則供奉道家法寶，如此一來，三家相容，大家都無話可說。
雖然後來佛門表示不滿，憑什麼道門和儒門的東西能在自己頭頂，儒門也不痛快，覺得自己被夾在中間，但這些都是細枝末節，枯荷不想說出來徒惹長明笑話。
卻聽長明問：「神像手上是準備託舉什麼？」
枯荷定神一看，笑道：「沒有，這就是本來的手勢。」
手託虛空的神像比比皆是，長明也沒再糾結，二人轉而察看一層各處，琺琅牆磚在燭光下熠熠生輝，彷彿琉璃世界，地面還貼著蓮花金磚，朵朵綻開，令人心醉神迷，恍惚間已摸到西方極樂的門檻。
伴隨著視覺上的饕餮盛宴，樂聲隱隱從樓上傳來，琵琶箜篌編鐘，璁瓏悅耳，曼妙動聽。
但塔內原先除了他們，分明是沒人的，又怎會憑空生出樂舞？
枯荷心頭微凜，一下清醒過來，不由看向長明。
後者卻已拾階而上，朝二樓走上去。
「前輩！」
枯荷下意識伸手，慢了半步，只抓到對方袍角。
長明的身影已消失在樓梯拐角。
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