孟子處於列國諸侯混戰最激烈的時代，他提出了"民貴君輕"、對人民作一定的讓步、反對掠奪性的戰爭等主張。他以"平治天下"為己任，遊說諸侯，反對"霸道"，提倡以"仁""義"為中心的所謂"仁政"、"王道"。他發展了孔子的"宗周"思想，希望在諸侯中選出一個能夠王天下的君主。當時各國諸侯正熱中於征伐混戰，認為他的主張迂闊不切實際，都不採納，於是他退而與弟子著書，就是留傳到現在的《孟子》。

孟子長於辯論，善用譬喻。他的文章氣勢磅礴，感情奔放，在先秦諸子散文中極為突出，對後世散文有很大的影響。

《孟子》在宋以前，只列於諸子之林，宋始列於經部。南宋朱熹又把它編入《四書》，併為之作集註，此後研究《孟子》的人也就漸漸多起來。

《孟子》共七篇（各篇分上下）。現在通行的注本有《十三經注疏》本（東漢趙岐注，宋孫奭疏），宋朱熹的《四書集註》，和清焦循的《孟子正義》。

寡人之於國也（梁惠王上）[1]

梁惠王曰："寡人之於國也，盡心焉耳矣[2]：河內兇[3]，則移其民於河東[4]，移其粟於河內；河東兇亦然[5]。察鄰國之政[6]，無如寡人之用心者。鄰國之民不加少，寡人之民不加多[7]，何也？"

[1]孟子在這裡指出了梁惠王所用的"愛民"臨時措施，與鄰國之政實際上是五十步與百步之比，他認為治國的根本之道是實行"仁政"。梁惠王，即魏惠王（魏是國名），姓魏名罃，因魏都大梁，故又稱梁惠王。"惠"是諡號。"梁惠王"是《孟子》的一篇（後面的"公孫丑"等同），"寡人之於國也"是其中的一章，題目是編者加的，後面的"齊桓晉文之事"等同。

[2]耳矣，等於說"已矣"，"耳"和"矣"都是句尾語氣詞，連用等於說"啦"。"盡心焉耳矣"，大意是："［總算］盡了心啦。"

[3]河內，指黃河北岸，今河南沁陽縣一帶。兇，荒年。

[4]河東，黃河以東，今山西西南部。

[5]亦然，也是這樣。

[6]察，觀察。

[7]加，更。以上幾句反映了戰國時的這一社會狀況：人民生活痛苦，渴望較安定的生活；勞動力的缺乏迫使有些統治者對人民做些讓步以便"奪民"。

孟子對曰："王好戰，請以戰喻[1]。填然鼓之[2]，兵刃既接[3]，棄甲曳兵而走[4]，或百步而後止[5]，或五十步而後止。以五十步笑百步，則何如？"

曰："不可，直不百步耳[6]，是亦走也[7]。"

[1]請，請允許我。喻，比喻。

[2]填，象聲詞，形容鼓聲。然，詞尾。鼓，用如動詞，擊鼓。擊鼓是進軍的訊號。

[3]刃，鋒刃。既，已經。接，接觸。兵刃既接，等於說已經交鋒。

[4]棄，扔掉。曳(yè)，拖著。走，跑，這裡指奔逃。

[5]或，有人。

[6]不過不到百步罷了。直，僅，不過。

[7]這也是逃跑啊。是，指"五十步而後止"。

曰："王如知此，則無望民之多於鄰國也[1]。不違農時[2]，谷不可勝食也[3]。數罟不入洿池[4]，魚鱉不可勝食也。斧斤以時入山林[5]，材木不可勝用也。谷與魚鱉不可勝食，材木不可勝用，是使民養生喪死無憾也[6]。養生喪死無憾，王道之始也[7]。

"五畝之宅[8]，樹之以桑，五十者可以衣帛矣[9]。雞豚狗彘之畜[10]，無失其時[11]，七十者可以食肉矣。百畝之田，勿奪其時，數口之家可以無飢矣。謹庠序之教[12]，申之以孝悌之義[13]，頒白者不負戴於道路矣[14]。七十者衣帛食肉，黎民不飢不寒[15]，然而不王者[16]，未之有也[17]。

"狗彘食人食而不知檢[18]，塗有餓莩而不知發[19]，人死，則曰：'非我也，歲也[20]。'是何異於刺人而殺之[21]，曰：'非我也，兵也'？王無罪歲[22]，斯天下之民至焉[23]。"

[1]無，通勿，不要。下文"王無罪歲"的"無"同。

[2]不耽誤農業生產的季節，意思是說春夏秋不讓人民服役。

[3]糧食吃不完。勝(shēng)，盡。

[4]數(cù)，密。罟(gǔ)，綱。洿(wū)，濁水不流。洿池，即池塘。據說上古不許用密綱捕魚，不滿一尺的魚不得食用，以免有礙魚的生長繁殖。

[5]斤，砍樹的斧子。以時，按照一定的時候，指草木凋落的時候，那時生長的季節已過。

[6]養生，供養活著的人。喪死，為死了的人辦喪事。憾，遺憾。

[7]王道，孟子理想中的政治。孟子認為"養生喪死"只是王道的開端。

[8]五畝，合現在一畝二分多。宅，宅院，人們居住的房舍。一夫一婦受宅五畝、田百畝，這是當時儒家的理想。

[9]衣(yì)，用如動詞。帛，絲織品。據說古代一般人到了五十歲，如果養蠶，就可以衣帛，否則只能衣麻。

[10]豚(tún)，小豬。彘(zhì)，豬。畜(xù)，養，指養育。

[11]無，通毋。時，指繁殖的時機。

[12]謹，謹慎，這裡指謹慎從事。庠(xiáng)序，都是學校。殷代叫序，周代叫庠。教，教化。

[13]用孝悌之義反覆地修"庠序之教"。