但是，貝拉選擇了拒絕。

——當然，她是不可能違抗弗拉基米爾的。但弗拉基米爾除了教導她對「十指」的忠誠之外，同樣也教會了她對凜冬家族的忠誠。

那是貨真價實的詛咒。

被刻在了冬之手的咒縛之上，用來約束他們不再背叛的詛咒……那個詛咒，不知何時就被弗拉基米爾動過了手腳，在後面添上了屬於自己的一筆。

當然，並非是所有的冬之手。

而是他親自帶出來的那一批……那一批轉正之後，註定會追隨著他、而不會進入其他「十指」那邊的冬之手的咒縛中，被加上了「不得違抗弗拉基米爾的命令」這一條詛咒。

而正是依靠詛咒來對抗詛咒，才能讓貝拉能夠產生反抗意識——

因為弗拉基米爾的所作所為，無疑對凜冬家族是有害的。

雖然不如跟在弗拉基米爾身邊的那個跟屁蟲知道的多……但貝拉也知道，弗拉基米爾似乎在進行一個人造霜獸實驗。

她不怎麼聰明。或者說，狼人都不怎麼聰明。

可她敏銳的直覺告訴她，這個實驗一旦完成、一定會對德米特里造成些許麻煩。

然而，弗拉基米爾已經給她立下了咒縛。

她無法通過任何手段，向他人洩露關於弗拉基米爾的任何秘密。

甚至連日記都無法寫下——

貝拉顫抖著手，將剛剛寫下的日記燒掉。

如果不這麼做的話，強烈的恐懼感與愧疚感就會將她淹沒、把她逼瘋。這是刻在靈魂上的詛咒。

這個詛咒無法讓她對弗拉基米爾忠誠，卻可以阻止她的背叛。如此就已經足夠了。

「我到底該怎麼辦……」

她近乎絕望的抱住了頭，立起的犬耳無力的耷拉下來。

而就在這時。

一個充滿磁性的聲音，在她耳邊響起：「如果你不知道該怎麼做的話……不如聽我講一下？」

「誰？」

貝拉暗金色的瞳孔立刻化為危險豎瞳，狼的皮毛顯露而出、佝僂著腰直立而起，整個人瞬間完成了半獸化。

但她在看到對方的瞬間，就失去了鬥爭心。

——並非是恐懼。

因為剛剛經受過弗拉基米爾的威脅，貝拉非常清楚。

她心中浮現出的那份感情……更近乎於和德米特里待在一起時的「安心」。

彷彿從心底就能意識到，對方絕對不會傷害自己。

「不用緊張，狼人小姐。我是所有狼人的夥伴……」

灰髮灰眼的男人溫和地說道。

他不知何時出現在了貝拉的房間中，坐在她最常用的座位上。雙手交叉，舉動溫柔、認真而莊嚴。他的身上有一股淡淡的酒味——對於狼人來說，這是一種苦澀的味道。

就彷彿……他並非是在與自己談話，而是在執行什麼神聖無比的祭祀儀式一般。

阿電第一時間就認出了對方的身份。

除了髮色與瞳色完全不同……這根本就是當年的「弗雷德里克」！

「你可以叫我教授。」

「弗雷德里克」緩緩說道：「我是所有狼人的庇護者。我想你或許聽過我的名字……

「我是‘弗雷德里克·狼之心’。」

是「我是」，而非是「我叫」。

貝拉顯然也知道對方的身份。

「……我聽過你，你是‘狼教授’。」

她的態度顯然的軟化了下來：「你撫養了很多狼人孤兒。雖然你也讓他們執行一些危險的任務，但……總的來說，你救下的人遠多於害死的人。

「為了我的同胞，我必須感謝你。」

「噓……」

狼教授伸出食指、立在唇前，輕笑道：「不需要感謝我，也不用憎恨我。

「我只是給他們提供一份工作而已——提供一份他們力所能及的，能夠發揮自己的特長的工作。但我不喜歡叫他們‘工具’，而是……我的學徒。或者說，‘協力者’、‘同盟’……我更喜歡這個稱呼。

「各取所需，這是公平的合作、有取有得的交易。

「我現在來到這裡，也只是在向你提出一個交易……一個或許會讓你成為世人眼中的背叛者，但卻反而能保護凜冬一族的交易。」

狼教授露出一個溫和的笑容：「我將幫助你化解如今的困境……你願意相信我嗎？」

「……我要付出什麼？」

貝拉警惕的詢問道。

「很簡單，而且你也會願意這樣做。」

狼教授笑著說道：「在一個合適的時機，為你的狼人同胞們進言、幫他們獲得一份工作……至於這個時機，你到時候肯定會遇到的。」

「……狼人能找到什麼工作。」

貝拉的瞳色暗淡：「我們體內流淌著瘋狂之血。不夠聰明，也不夠忠誠……甚至會傷害僱主。」

「當然會有。」

狼教授肯定地答道：「那將是一份崇高的工作。是隻有你們才能完成的神聖使命——能夠幫助這個國家重回穩定的大好事。」

「……真的會有這樣的好事嗎？」

「當然會有。」

狼教授點了點頭，第二次重複道。

「……那我要做什麼？」

貝拉猶豫著說道：「你先說來聽聽。如果對德米特里有害的話，我是不會做的。」

「不僅無害，而且會有好事。」

狼教授緩緩說道：「你聽說過德米特里準備向腐夫獻祭嗎？」

「……聽說過，似乎是安南殿下建議的賭鬥，目的是幫助伊凡大公重獲健康。」

「這可就不好了。」

狼教授憂心忡忡地說道：「他們或許不知道，腐夫的確可以賜予統治者以‘永生者’的特性。但腐夫需要執行一項神聖儀式，這讓祂必須殺死七個永生者才能取回自己原本的力量。

「也就是說，伊凡大公一旦獲得永生者，或許就離死不遠了。」