一年前。

面前是暗色鋥亮的硬木地面，在宮燈照耀下，映出幽暗的光澤，也映出一個久跪不起的身影；鼻翼間是清淡溫暖的檀香，填滿了空寂而巍峨的大殿，卻更顯皇家威嚴的沉靜。

慕容湛盯著地面，細長鳳眸靜如死水，修長身形久久低伏著，比岩石更堅毅。

他不知道等了多久。

「砰——」茶盞摔碎在距他半丈外的地面，殿內數名侍從撲通通悉數跪倒，頭埋得極低。

「求朕也沒用。」低沉的聲音緩而有力，「自太祖建國以來，慕容氏還未出過這等醜事！」

「皇兄！」慕容湛狠狠一磕在地面，再抬起頭時，額頭已是鮮血長流。

「顏破月與我本無夫妻之實，亦是我遣她走的。一切皆是我胡作妄為，求皇兄責罰我一人！」

皇帝冷冷道：「到如今你還不說實話，好，朕成全你。傳旨：誠王罰俸一年，往邕州守皇陵三年；命大理寺即刻緝拿顏破月，殺無赦！」

「皇兄不可！」他厲聲道。

皇帝微微色變。

慕容湛察覺失言，卻依舊固執地望著皇帝。

皇帝慢慢道：「是朕太縱容，才令你如此放肆行事嗎？」

眼見皇帝臉色越來越差，慕容湛深知已瞞不過，深深拜倒：「皇兄，求皇兄開恩，此事的確另有隱情……」

首領太監見狀，朝其他人遞了眼色，宦官與宮女，悄無聲息地退了出來。首領太監恭敬地關上了殿門。

慕容湛這才將顏破月是顏樸淙養女，顏樸淙的禽獸用心道與皇帝。並稱顏破月早已是自己救命恩人步千洐的未婚妻子，只因當日步千洐捲入江湖紛爭，導致顏破月孤獨無依，自己才代他娶妻，保護顏破月不受顏樸淙毒手。但關於「人丹」的事，慕容湛卻隻字未提。

「步千洐？」皇帝面色沉靜地抬眸，「便是墨官城大破五國聯軍的平南將軍？」

慕容湛心中微微一喜：「正是。他武藝出眾、膽略過人，是難得的將才，對我大胥忠心耿耿。」

「放肆！」皇帝重重一拍龍椅，「枉你姓慕容，卻沒有半點慕容氏的果敢狠絕！顏樸淙貴為九卿，自豢養名女子，何錯之有？你既橫加干涉與他相爭，便該一力承擔到底，皇家婚事又豈能兒戲？你對那顏破月一往情深，為何又讓與他人？天下誰人受得起我慕容氏的相讓？你大錯特錯，錯得離譜！」

慕容湛原本以為道明緣由，皇帝怒火至少緩解，未料他怒火更熾。慕容湛額頭冒出細細的冷汗，雖對皇帝的話不能完全贊同，卻也無話可說。

皇帝冷冷道：「事關皇家體面，步千洐不能留，顏破月更不能留。」

慕容湛心頭一抽，重重一拜，低啞而乾澀的聲音，彷彿從肺腑深處發出：「皇兄若是不饒了他們性命，湛兒便長跪不起。」

皇帝臉色鐵青，一揮袖子驟然起身，離了勤昭殿。

連日小雪，令巍峨大氣的硃紅宮殿，也染上了幾分冬日的悽迷冷清。

御書房裡靜得掉根針也能聽到。皇帝靠坐在雪白的羊毛毯上，將手中奏摺放回桌案，拿起個手爐，靜默片刻。

「什麼時辰了？」

「回皇上，已是戌時了。」內侍答道。

皇帝沉默不語。

內侍細聲細語道：「欽天監報今夜子時還有大雪，宮裡都添了炭火。勤昭殿也添了一盆。」

皇帝挑眉：「十七還跪在那裡？」

「是。已經跪了三日三夜了。」內侍靜靜道，「方才大殿下和二殿下也入了宮，陪誠王一起跪著。」

皇帝臉色微變：「他們知道了那件事？」