兩人一路行到後院，便見慕容湛負手靜立院中，身旁卻站了個白髮老人。慕容湛微笑引薦：「大哥，這是傳授我武藝的師父。便是他奉了皇兄的旨意，連日兼程，今日才能將你及時解救。」

步千洐雖不屑結交權貴，可對於武藝高強之人，卻是敬服的。他一直覺得容湛一身武藝敦厚質樸、精湛純正，沒料到竟是眼前這白髮老人所授，不由得立刻拜倒：「末將拜見前輩。」

那老人笑笑，虛扶一把。步千洐只覺一股大力排山倒海般襲來，卻又偏偏綿柔平緩。他這一拜，便拜不下去，不得不起身。心頭暗生冷汗——他一向自負武藝驚人，卻未料這貌不驚人的老兒，武藝遠在自己之上。

那老人淡道：「我不過宮中老人，將軍不必客氣。承蒙將軍多年來對十七王爺的照顧，他日將軍若有吩咐，老兒在所不辭。」

他說得客氣，步千洐對他好感倍增。他又轉而看向破月，目光仔仔細細將她打量一番，笑道：「衛尉大人的獨生女兒，生得的確標緻。」

此言一齣，破月和步千洐都有些吃驚。慕容湛忙道：「是我告訴師父的，師父不理朝政之事，無妨！」

兩人這才放心，卻聽那老兒又道：「顏小姐，這位將軍的身手不錯，可與衛尉大人相比，只怕還是欠了火候，難以護得小姐周全。你既不願歸家，老兒瞧在十七王爺面上，倒願意照拂一二。今日我們便回京，你同我們一起走吧。」

一言既出，其他三人皆是一驚。步千洐聽他說自己不能保護破月，微生怒意，心念一動，問道：「前輩，顏樸淙號稱大胥第一高手，不知身手到底如何？」

那老兒微笑道：「老兒平生佩服的人沒幾個，但顏大人年紀不到四十，武藝卻是在老兒之上的。」

三人同時靜默下來。步千洐只覺得心頭憤憤不快，經歷過昨日後，他自是不願與破月分開，但聽老兒說得頭頭是道，那顏樸淙身手只怕遠在自己之上，不由得也有些難受。

忽聽破月平靜道：「多謝前輩美意，只是破月已決意去其他地方，若真的被擒，那便生死各安天命，不要緊。」

老兒一怔，還要開口，卻聽慕容湛道：「師父，你不必說了。今早顏樸淙也接到我皇兄旨意急招，已動身護送瀾兒回帝京了。今後，破月願意去哪裡便去哪裡，若有人加害，徒兒與大哥，自當營救，必不讓她受奸人所害。」

他一直對師父恭敬謙和，這一席話說得緩而有力，隱隱帶著不容置疑的語氣。那老兒知他性子，輕輕一笑，竟也不理眾人，轉身走了。

這日，步千洐和慕容湛沒有讓破月相伴，兩兄弟對酌痛飲，聊一起經歷過的戰役，聊一同月下奔襲只為一壺好酒，也聊理想，聊破月。

日落時分，步千洐已然醉倒在房間，酣然入睡。破月欲送慕容湛，他卻笑著說讓她好好照顧大哥。眼見她眼眶紅溼便要掉淚，他不敢看，快步走了出去。

一直走到府外馬車旁，他腳步才緩下來。他與步千洐對飲過多次，每次都是他先醉。可今日不知為何，或許是不敢醉，所以大哥醉了，他卻還醒著。

躺在馬車上，聽著腳下軲轆作響，只覺得渾身都鬆了，心裡卻是沉甸甸的。正昏昏欲睡間，車簾卻被人撩起，師傅坐了進來。

他坐起來，慢慢道：「師父今日為何要邀破月進京？」