「嗯，你退下吧，喚耳目司來見。」

片刻功夫，早已先行趕到宋國的耳目司負責頭目出現在慶忌面前是，向他一問，果不其然，此次衛國參加會盟的不是國君姬元，而是君夫人南子。

諸侯議盟，理應由一國之君參加，衛國也不例外。據說當時君夫人南子正在孃家宋國，衛侯姬元率兵赴會，行至半途突患重疾，被迫返回都城醫治。於是急急授權君夫人南子監國，代赴黃池之會。這一來，黃池之會便較以往諸侯會盟有了一個極大的不同，那就是有了兩個女人參加會盟。一個是衛國君夫人南子，另一個自然就是東夷女王嬴蟬兒了。

田乞只想把齊侯捧上天下霸主的地位，從而壯大自己的權力，哪管它司晨的是母雞還是公雞，因此對兩個女人參政毫無質疑，齊國都沒有意見，其他諸侯自然懶得自討沒趣。

慶忌聽罷點點頭，問道：「衛侯真的病重嗎？」

那耳目司頭目面有難色地道：「衛侯返回都城後，便在宮中救治，除了身邊親近之人和宮中御醫，便連滿朝文武都見他不得。屬下的人無法接近中樞，實在不能得到確實的訊息，不過……小臣派人買通宮中守衛，得到一個訊息，從衛侯寢宮的排水溝中流淌出的水，倒是時常摻著些藥渣。」

慶忌若有所思地點了點頭……

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入夜，白天的喧囂嘈雜已全然不見，整個大地都陷入了沉靜之中。吳國營盤的轅門開啟，數十侍衛護擁著一輛馬車走出了轅門。

天色黯淡，星光映著雪光，大地籠罩在一片顯得不太真實的蒼茫之中。風呼嘯著，時時捲來一片雪沫，滲到人的脖梗裡，迅速化成了水痕，涼涼的直沁心脾。

馬車駛出吳軍營盤，向右一拐，繞過魯國的營盤繼續向前，駛向衛國的營盤。

與此同時，一輛馬車在百餘名武士的保衛下正從衛國營盤前經過，向這邊走來。前方的侍衛手中高舉兩盞燈籠，一盞燈籠上寫著一個大大的「齊」字，另一盞燈籠上寫著一個大大的「田」字。

溫暖如春的車廂裡，有兩個身著狐裘、頭戴裘冠的男子。左邊一個神情安詳，舉止儒雅，但雙目如電，不怒自威。右邊一個胡翹如鉤，魁梧如虎，頭上裘冠垂下駱毛垂纓，與中原諸侯打扮有所不同。

這車中坐的就是齊國上卿田乞，和北燕國君姬春。周武王得天下後，把北燕之地封給召公。召公帶領大批周朝貴族趕到北燕，與當地的商朝舊臣和土著們建立了北燕國，由於燕國百姓大多是東胡一族，所以受封北燕的周朝貴族受當地人影響，衣著、風俗都被同化了。

燕國建國以後與中原各地來往甚少，因此在中原少有人提及。由於燕國時常受到更北方的胡人侵略，全靠齊國撐腰才能立足，因此一向附庸於齊，此次齊國有意爭奪天下霸主，這個小兄弟自然要趕來為大哥搖旗吶喊。

田乞坐在車中捻鬚微笑道：「放眼當今天下，能與我齊國一較高下的，實在半個也無。南方諸侯，或許對我齊國爭霸心不甘情不願，但是要找個能與我齊國抗衡的力量卻很難。楚國疆域廣大，為列國之冠，但是近幾十年來楚國內部就不曾安生過，再加上如今楚王尚是一稚齡孩童，更無稱霸的希望。

至於秦國，在諸侯之中雖也算得強大，卻還比不上楚國的國力。而且秦國遠居西陲，野蠻之風較楚國更甚，未受周禮教化的蠻族，如何能成為我宗周天下的方伯（諸侯之長）？」

姬春笑道：「田大夫說的是，不過……寡人雖在北方，也聽說東海慶忌，勇武不可擋，如今儼然已有東南霸主之勢。楚王年幼，秦伯素不受中原諸侯重視，若是他們自知爭霸無望，齊心協力吹捧慶忌，恐怕……南方諸侯是一定紛紛響應的。」

田乞冷冷一笑，傲然道：「吳國一向貧瘠，國力難以支撐吳國連番大戰。自慶忌討伐闔閭以來，再到如今吞滅越國，宗主東夷，西佔楚地，雖說均取得了勝利，但是哪一件事不要用兵、不要花錢？以吳國國力，早該支撐不住了。今曰吳師趕到，老夫暗中看過，軍卒確是十分寒酸，吳人雖有自晦之意，其實未嘗不是事實，他們的家底已經快要掏空了，還拿什麼爭霸天下？

聽說楚國屢次三番向吳國索要闔閭掠走的財物，吳國一味推脫，對外只說被夫差一把火燒掉了，我看……吳人必是匿下了楚人的財富，用作連番大戰的軍費。嘿！這其中的關節楚人未必便想不到，只是他們既不想與吳國再啟戰端，這個啞巴虧不吃也不成。不過這樣一來，楚人對吳人未嘗便沒有芥蒂。

這次吳國幫助楚國鋤除了令尹費無忌，又趁機從楚國手中割去了潛山以東的領土，楚人心中更是大大的不舒服……」

姬春道：「話是這麼說，可是涉及到誰主天下的問題，就怕楚人自知無力爭奪天下霸主之位，最終仍是要轉而支援吳國的。」

田乞一笑，老謀深算地道：「吳人這般寒酸地趕來赴會，已是向天下表明沒有爭霸之意了。再說，楚王年幼，還是一個半大孩子，不像大人那樣精於算計，好對付的很。」

姬春道：「聽說，楚國現在由子西秉政，太后監國，楚王尚未親政，未必便能作得了主。」

田乞哂然一笑道：「婦人嘛，懂些甚麼？那孟嬴在女子之中也算是個人物了，能趁費無忌領兵在外，果斷兵變，奪回王權。又能不惜割讓潛山領土，以換取吳人幫助，割去心頭毒瘤，當機立斷，堪稱巾幗。

可是，婦人終究見識短淺，她若真有大智慧，便該獨斷專行，盡攬楚國大權，直到楚王長大誠仁前根本不該讓一個孩童插手國事。可她愛子心切，總希望她的兒子早成大器才好。如此重要的諸侯議盟，偏要打發了她的兒子來拋頭露面，想著能讓兒子在諸侯面前展露頭角，這便是她大大的失算了。

想必楚王出行之前，楚太后孟嬴就已千叮嚀、萬囑咐，該如何做、該如何說，全都一股腦的教給了楚王。嘿嘿！可是小孩子有一個最大的好處。那就是他討厭的，不會藏在心裡；他喜歡的，一定會表現出來。而且姓情衝動，不計後果。

吳人從楚人那裡佔了這麼多好處，小楚王必然深恨慶忌。老夫與燕侯同去拜訪，給足這小傢伙的面子，再許給他些好處，你說他會站在誰的一邊呢？哈哈，不瞞你說，今曰楚魯兩國爭道，老夫已經賣了楚王一個大大的顏面，這小童豈有不知恩圖報的道理？只要諸侯大會上，這楚王做為一路諸侯公開做出了承諾，那便再也更改不得。自古君無戲言，縱然貴為周天子，因為一句玩笑話，還要封出來一個晉國。莫非楚太后還敢以楚王年幼為理由，收回楚王的許諾不成？」

姬春笑道：「田大夫所言有理。」

就在這時，前方武士叫道：「前方甚麼人？」

隨著聲音，馬車也停了下來。

對面也有武士高聲喝問，田乞掀開轎簾，蹙眉道：「甚麼事？」

此時雙方武士已通報完畢，有武士高聲回稟道：「啟稟田大夫，對面是吳國大王。」

「哦？」田乞眼珠一轉，忙道：「讓道，請吳王殿下過去。」

「諾！」武士答應一聲，馬車駛向道邊。

對面車駕走來，到了近前停下，轎簾一掀，車中慶忌端坐，向這邊微笑道：「原來是齊國田大夫，久仰久仰。」

「不敢承大王提起。」田乞旁邊的姬春早已仰起身子，貼著椅背坐了。田乞拱手笑道：「不知大王這是往哪裡去？」

慶忌微笑道：「吳國地方少見如此雪景，大雪之後，天地蒼茫，萬物蕭殺，氣象萬千，寡人心有所感，是以乘車夜行，觀雪賞月。」

今夜漫天星辰，就是沒有月亮，慶忌說謊眼都不眨，田乞也是面不改色，打個哈哈道：「大王真是好雅興，那外臣就不打擾大王了，告辭。」

慶忌微笑頷首，轎簾放下，繼續向前行去。

姬春坐起身子，急急說道：「慶忌夜行，絕不是為了什麼狗屁的賞雪賞月。雪有什麼好看的，寡人在薊城天天看的都是雪，眼睛都快看瞎了。他一定是去會什麼人。」

田乞一笑：「那是自然。諸侯正在陸續趕到。咱們邀請天下諸侯，時間上計算的恰到好處，他們事先來不及互遣使節商議行止，自然要待到了黃池再行聯絡。」

姬春神色一緊：「可慶忌要去和誰相會，又議些甚麼呢？你不是說，他無意於霸主之位？」

田乞剛要回答，便聽車外武士又喊道：「前方甚麼人？」

〖全書完〗

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