勾踐醒過神來，急忙掙脫皋如，搶到費無忌面前，一把扯住他的手臂道：「令尹大人，你不能走。」

「豈有此理，老夫的老底都要被人抄了，再遲一步便成了喪家之犬，唯有速速返回楚國，尚有可能挽回局勢，老夫豈能不走？」

勾踐急的跺腳：「令尹大人，我們中了慶忌的計了。事到如今，我才明白，什麼東夷之亂，什麼彭城之戰，都是慶忌設好的局，他在一步步誘引我們出手，要把我們全都葬送在吳國啊。」

費無忌根本沒聽懂他在說些什麼，此時他歸心似箭，也無心去聽，只是不耐煩地擺手道：「既然是吳人之計，那老夫更要儘快離開了。」

勾踐怒道：「令尹大人，你根本沒有聽懂我的意思。令尹大人，你且靜下心來，聽勾踐說清其中利害。慶忌是故意出兵東夷，弄出國內空虛的假像，誘引我們出兵，然後派人抄了本太子的後路，蠱惑楚太后利用被他釋放回國的楚國權貴製造動亂，這樣一來，我們無心戀戰，唯一的選擇就是馬上回國。可是既然這是慶忌的一計，他必然早已料到我們的反應。到那時他揮軍自後掩殺，前方又有強敵，我們根基既失，腹背受敵，軍心必然潰散，哪裡還能與吳人一戰？」

費無忌一擰眉毛，問道：「那麼太子殿下有何高見？」

勾踐雙眼微微一眯，陰鷲地道：「我們現在別無選擇，要想扭轉敗局，唯有將錯就錯，主動尋慶忌一戰，利用我軍數量優勢，消滅慶忌主力。到那時，我們便能抓住主動，只要大軍在手，再從容殺回國去，何愁國內之亂不會迎刃而解？」

費無忌哂然道：「太子殿下真是異想天開。我們如今在雲陽城本是守方，守在吳人必經之路上候他來攻。現在你要我變守為攻，主動尋找慶忌一戰？嘿！既然這是他定下的一計，他豈會遂我之願，與老夫硬碰硬的打上一仗，你當慶忌是個白痴嗎？

如果老夫是慶忌，只管與敵周旋，等到國內訊息傳開，全軍士氣動盪，還有幾個兵丁肯拋家舍業，為了一個無根之主而拼命？太子殿下，老夫不是慶忌，也不是你勾踐，你們都是名正言順的一國世子，老夫可不同，此時再不回去，等到整個楚國完全被太后一系的人掌握，老夫這一生都不用回去了。」

「令尹大人……」

「休得多言，老夫雖視楚人如眼中釘、肉中刺，但是隻消楚國在老夫掌握之中，他慶忌還奈何不得我。若失了楚國，老夫便是砧板上的一塊肉，唯有任人宰割了。對不起，楚越之盟就此作罷，老夫要馬上殺回楚國。至於你吳國之事，嘿嘿，太子殿下自求多福吧！」

費無忌說罷，把袍袖使勁一甩，掙脫了勾踐的手，向外邊大聲喊道：「快些快些，速速派人通知李寒沿水路返回楚國候命。派人通知姑蘇城外人馬取道幹隧追上老夫的大軍。我們馬上啟程，自長岸過江，從昭關返回楚國。」

外邊一片轟亂的答應聲，勾踐呆立當地，臉色慘白。

皋如擔心地道：「殿下，殿下？」

勾踐仰天悲嘆道：「此番一敗塗地，實非勾踐一人之罪，實非勾踐一人之罪啊！」

他說到這兒，蒼白的臉色突地轉為血一般赤紅，身子搖搖欲墜，雙手顫抖，幾難自持。皋如大驚，急忙扶住他叫道：「太子，太子保重身體要緊，此時此刻，切勿傷心過度，我們……我們該馬上想個辦法才是。」

勾踐被他一搖，猛地清醒過來，恍然道：「不錯，我們不能坐以待斃，但有一線希望，也要拼下去。回營，馬上回營。」

勾踐營中，眾將聽勾踐說明經過，人人面現沉重之色，帳中氣氛一時無比壓抑。

勾踐強打精神故作輕鬆地道：「諸位將軍，費無忌既要退兵回國，我越軍孤木難支，也唯有撤兵一途了。楚、越、吳三國中，楚國最強，吳國次之，我越國實力最弱，因此，本太子預料他慶忌既得此良機，絕不會放過這個削弱楚國的好機會，他必然會派重兵自後追殺楚人而不把我們放在心上，這就是我們的機會了。

我們馬上殺回國去，先擊潰那支包圍會稽的吳軍，然後整肅隊伍，廣招兵丁，窮我越國舉國之力以抗強敵。慶忌追殺楚軍縱然得勝歸來，自己的兵力也必然損失嚴重，那時哪裡還有餘力再伐越國，到那時我們再遣使與吳人議和，當可消彌這場大劫。」

上將軍皋如立即出言贊同道：「太子所言有理，我越人與吳人幾百年來爭戰不斷，始終屹立不倒，這一次也不會例外。皋如原領兵殿後，請太子立即親率大軍前行，拔營回國！」

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當慶忌的大軍到達奄城時，費無忌親自率領的五萬大軍已急急惶惶趕到鳩茲，馬上就要到長岸江口了。勾踐的兩萬大軍也已撤到了笠澤，中途他們經過姑蘇城時，只見城外到處還矗立著許多攻城器械，有的拋車兜囊中還有備好的石頭，許多營帳仍然完好無損，有幾口灶裡的飯居然也剛剛燒好，由此可見負責攻城的三萬楚軍聞訊後撤退的情形是如何匆忙。

越軍經過姑蘇城時，吳國上將荊林率兵出城追殺了一陣，只是因為那時通訊條件太差，他們現在還未能和慶忌及時取得聯絡，不知道慶忌那邊情形如何，因此肩負著守衛都城重任的荊林不敢率兵遠行，在越軍留下兩千多具屍體之後，便任由他們脫離戰場遠去。

慶忌兵到幹隧時，便得到了來自各方面的準確訊息，他立即停下來發布了全面的反攻命令。

「楚越兩軍均已遠離姑蘇王城，已不虞他們會反攻回來。傳令，命梁虎子率兵追殺楚軍，不可迫得太近，想辦法先吃掉他落單的三萬大軍，再追上去以螞蟻吞象的法子逐步蠶食楚軍。

命赤忠所部側翼接應，南武城的新式艦船全部駛出，沿新掘挖的河渠進入大江，溯江而上，與赤忠所部匯合後，載赤忠所部自水路進發，配合梁虎子部追殺楚軍。

命荊林所部自五湖登船，自水路而下追趕勾踐，待勾踐人馬到達越境，再與英淘所部內外夾擊，以逸擊勞，全殲越軍，徹底解決我吳國心腹大患，從此再不容這魚蝦鰲鱉扯後腿，壞了我吳國大計！」

「命孫武坐鎮中樞，負責此後越楚兩國具體戰役一應指揮！」

隨著慶忌一道道軍令，一隊隊信使一一領命，片刻功夫，一隊隊肩插紅旗的信使便策馬揚鞭疾馳而去。

慶忌吩咐完畢，長長吁出一口氣，臉上溢位一片輕鬆的笑決：「來啊，起駕，返回姑蘇王城。」

李寒駐軍燕磯，正等著費無忌的命令以便去抄慶忌的後路，不想左等右等，翹首等待了半晌，等來的卻是楚太后剝奪費無忌一切官職，將他指為叛逆權殲的訊息，頓時大驚失色。

費無忌命他馬上撤兵，沿江返回，到巢城一帶候命，李寒對這道命令卻不願附從。沿江而返，趕到巢城，那麼再往下就是自水路直取郢都了，如果費無忌能成功地打回郢都，重新奪回大權還好，如果他失敗了，自己孤零零一支水軍，豈不任人宰割？

他的這支水師載不了費無忌那許多人馬，費無忌只能走旱路返回郢都。他自長岸渡江，先要取昭關，那麼接下來要走的路就只有兩條，一條是經潛、青苔關、松子關穿越大別山，到達柏舉，然後直趨郢都。另一條路就是沿淮水向西，到達楚國東北，再穿越大別山和桐柏山之間的三關，迂迴入郢。費無忌要自己沿大江而上，路途雖有些繞遠，卻能直接到達郢都。可是憑他這支水師便能打下郢都麼？費無忌命令他這麼走，分明……分明是把他當成了一支熊熊燃燒的火炬，用他來吸引忠於楚太后的軍隊罷了。

然而，李寒又豈是肯燃燒自己照亮別人的主兒？一俟想通了其中關節，他立即決定放棄費無忌為他指定的路線，取道淮水返楚。這條路也可與費無忌遙相呼應，卻不致成了為費無忌擋災的靶子。

他可以沿淮水向西，駛至汝清再觀察動靜，如果費無忌能成攻打到郢都，他便於淮漢之間的水路迂迴趕到，與他配合攻郢。如果費無忌兵敗，那麼他便可以從淮水北上進入黃河流域，在中原諸侯中為自己尋找一條出路，相信有一支精銳水師在手的他前去相投，不管哪個諸侯都會降階相迎，予以重用。

李寒盤算已定，立即告訴費無忌的信使，說他已得到訊息，楚太后將派水師在長江上游設伏阻截，他將取道淮水西向，配合令尹大人攻擊郢都。信使一走，李寒立即指揮水師大軍自長江拐入淮水，擺櫓西去……

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