湖水被風吹著，泛起陣陣波瀾，湖邊的蘆葦漸漸失去綠色，被風一吹，發出一陣嘩啦啦的響聲。這個季節不是農忙季節，靠地吃飯的百姓們在這個時候大多比較閒逸，可今年不同，他們有許多事情可做。

青壯們去伐木、造船，賺些外快養家，還有人則去為正在建設的海鹽場工作。湖邊有些老弱婦孺，則在那裡編織著魚網。一張大網用綱繩系在兩棵大樹之間，有五六個老人正在同心協力地編織著網眼，他們雖然年邁，但是手法嫻熟，幹這種活兒，一個棒小夥兒也未必有他們的速度。

一個頭扎布巾、身穿葛布短袍的大漢也在他們之間，獨臂提著一根竹竿，同兩個老人配合著編織一張大網，並且高聲談笑著。

「是啊，我已經察探過了，自五湖到咱們這南武湖，由北東向，有很寬的河道下來，中間只前部分地方有些淤塞，只要清理一下，就能方便船隻通行。從咱們這南武湖再往西北折回去，到了望虞河口，距大江就極近了，大概還差著兩三里地就能直接進入大江。把那裡的河道挖開之後，從咱們這兒，靠著一條船，就能西往都城姑蘇，北去大江，然後可以溯江而上去荊楚、又或者向東入大海，還可以直接過江進入東夷、陳國、宋國、魯國……

所以咱們這兒辦的鹽場所產的食鹽、待大船巨網建成後，出海船隊所捕來的魚蝦，是不愁賣不出去的。至時候自會有許多商賈上門收購的，幾位老人家啊，這兩年天下不靖，到處缺糧啊，到那時咱們的魚蝦食鹽，還能賣個好價錢，看著吧，用不了兩年功夫，咱們這兒就能家家戶戶富得流油啊。」

「哎呀，那敢情好，那敢情好，承大將軍吉言啦。」幾個老人聽的開心，眼角的魚尾紋都笑得堆了起來。

一位二十上下的青年士子帶著兩個小吏走過來，擦擦臉上的汗水，上前向那葛袍大漢拱手道：「下官石湛見過上將軍。」

原來這葛袍大漢就是駐守南武城的吳國上將軍梁虎子，他回頭看了一眼，問道：「唔，新來的農戶安置好了？」

石湛喜滋滋地道：「是，新來到此地的農戶十一家，共三十九口人，已讓軍士們幫著他們蓋了房屋，劃置了荒地供他們耕種。此時正是農閒時節，正好及時開荒。其中有幾家的青壯勞力被下官安排到了鹽場、船場做事。依下官看，照百姓匯聚的速度，到明年夏初，一座新城就能起來了。」

這石湛是宋人，一個破落貴族，雖然學了四術六藝，擁有一身學識，但家道衰落，求仕無門，不但前程無望，而且在他家鄉還頗受一戶靠著經商漸漸富有起來的人家欺凌，聽說吳國廣招士子，便攜家人來到了吳國。

經慶忌親自考察予以錄用，把他派到了梁虎子手下。如今在南武城東十里，新劃定了一片區域，住戶正在不斷增加，隨著規模的擴大，已經定編為縣，命名為北武縣。他到此處後，便成了北武縣的縣丞，主管當地民政。如今吳國但凡從荒蕪之地上新建的行政區域，概不分封建邑，是一概設縣立郡的。

石縣丞答完了，說道：「上將軍召下官來，不知有何事吩咐？」

梁虎子把竹竿交給一位織網的老人，轉身走到面前，同他並肩而行，說道：「北武縣隨著人口增加，已漸成氣候，光靠縣令和你縣丞大人，已經有些忙不開了。朝中今曰又派來五位新錄用計程車子，兩個是吳人，其餘三個來自楚國、陳國和蔡國。我從裡邊挑了兩個人給你，其中一個擅理財，可去你縣任個庫嗇夫（主管錢帛雜物支儲），另一個做縣司寇。北武是新城，人口來自不同的地方，許多人方言口音過重，與別人交談都嫌吃力，有些遊手好閒慣了，本就是些好勇鬥狠的痞子，須得早早有人管束，以免生起是非。」

石湛正覺事務越來越多，有些分身乏術，一聽給他派來兩個得力助手，不禁喜出望外，梁虎子笑道：「走，咱們回城，我帶你去見見他們，然後把你的人領走。」

南武地區目前沒有主管民政的牧守官員，所以梁虎子暫時兼理民政和軍務。他到了南武城後，便大刀闊斧地練兵拓荒、造船織網，努力把他率領的吳軍打造成一支亦軍亦農的水師隊伍。

吳國內陸交通多從江河而行，以船為車，以楫為馬，因此舟師地位十分重要，梁虎子到達南武城後，挑選了幾處合適停泊的地方建造碼頭、船塢，在湖泊上訓練水師，。

民政上，鼓勵百姓開荒種地，多植稻、黍、麥、豆各種作物，鼓勵他們行船捕魚，靠水吃飯。范蠡主政之後，又授意他在沿海地區圈地製鹽，開發鹽場，圈建漁場、牧場。這些鹽政、民政、漁政、軍政等方面的事務都由梁虎子負責，把他忙得焦頭爛額。

好在慶忌也知道他不擅民政，而南武城原本又是一座主要用於軍事目的的城池，此地民政官員力量極為薄弱，因此陸續給他派來了一些民政官兒，都是從吳國士族和其他諸國趕來投效計程車子中提拔起來的年輕人。

這個時代的人家族觀念甚重，他們重視家族發展和個人前程，為了家族的延續可以毫不猶豫地犧牲自己，但是國家對他們來說，僅僅是個居住地的概念而已，此外與他並無什麼重大幹系。若是一國世襲的公卿，因為家族和個人的榮辱與國家的興亡休慼相關，那還好些，普通人就要淡漠的多了。

對那些祖上曾經輝煌，如今已經從大貴族淪落到士族，家族地位不斷下降，而又自覺有些本事，只是沒有受到重用的人，更是極易流動。這就有點象二十一世紀的人在公司裡面任職，前程無望又不甘墮落時，跳個槽而已。

這樣的人一旦投奔吳國，自然都想有一番作為，他們大多是年輕人，敢想敢幹，精力充沛，一腔熱血，又大多頗具學識才幹，對吳國這個基層人才嚴重匱乏的國家來說，是一股極難得的新鮮血液。

隨著民政官兒陸續增加，梁虎子肩上的擔子才漸漸輕了下來。他帶著北武縣丞趕回城去，介紹了分配給他的兩名官員，然後由他領回北武走馬上任。石湛前腳剛走，便有一騎飛至，送來了吳王召見的緊急軍令。

梁虎子不知姑蘇出了什麼事，心中有些吃驚，急忙把事情向屬下交辦一番，然後便隨信使快馬輕騎趕回姑蘇。

到了姑蘇城他才知道齊魯即將議和，吳國如不迅速行動，便將失去佔據東夷的最佳時機，慶忌命他立即率軍北上，製造吳軍駐紮於東夷的事實，一旦齊魯議和成功，魯軍退出東夷地區，立即添補魯軍勢力留下的空白。

由於東夷與吳國議盟的事尚屬機密，此次出兵便另找了個理由：東夷匪患與展蹠匪軍常常南下襲擾邊境，擄奪民財，此次出兵是清剿匪患，以靖邊疆。

梁虎子慨然領命，英淘已經從姑蘇城防軍和附近衛城駐軍中，給他挑選了許多戰陣經驗豐富的老兵，組成了一支枕戈待發的精銳力量，梁虎子風塵未洗，便趕去接收軍隊。這支軍隊中有許多梁虎子帶過的老兵，他們現如今都是兩司馬以上職階的軍官，所以這支軍隊雖是剛剛組建，梁虎子照樣能如臂使指，令行禁止。

作者「月關」的其他小說

《夜天子》《步步生蓮》《回到明朝當王爺》《醉枕江山》《南宋異聞錄》《大宋北斗司》《捕星司之源起》《錦衣夜行》《狼神》《一路彩虹》《臨安不夜侯》《逍遙遊》