若成神色稍緩，說道：「皋如上將軍楚國之行，應該不會讓太子殿下失望。如今費無忌一手把持了楚國大權，朝野無人可矛抗衡。此人姓好漁色，又貪財物，皋如上將軍投其所好，必能說動費無忌。再者說，慶忌已然奪下姑蘇城，但是既不歸還楚國財寶，又不釋放楚國俘臣，其心叵測，楚國正要遣使質問，這個時候楚國也需要我越國的存在，以牽制吳國。」

勾踐點了點頭：「不錯，所以我們為他爭取時間，冒險出使吳國還是值得的。

他把轎簾掀開一角，向外張望了一陣，然後重又坐直，闔上眼睛，似笑非笑地道：「回車歇息一下吧，既來之，則安之，一切等到了姑蘇見了慶忌再說。我心中已有一些計量，勾踐並不是一隻待宰的羔羊，他慶忌就算是一頭猛虎，如果硬想吞下我這口刺蝟肉，也得扎得他遍體鱗傷！」

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吳國的變法新政終於正式問世了。

首先是官吏選拔制度。吳國淡化了以宗法血緣關係為基礎的世卿制，逐步強化沒有世襲爵位計程車族為官。「士」的構成非常複雜，他們低於大夫，而高於庶人，按制度他們享有受教育的權力，學習禮、樂、射、御、書、數六藝，憑著學習到的技能，服務於君主和卿大夫，充當低階官吏，或以武藝韜略在軍隊中充當下階軍官；或行俠遠遊，求人賞識，以至為知已者死；或以文才談辯論理，教授生徒，著書立說；或以技藝從事工商方術之事。但是在世卿製為基礎的官僚體制下，他們永遠沒有獲得顯爵高位的可能，吳國的變法新政，從根源上給士這一階層的入仕創造了條件，這一來就給他們提供了一個難得的機會。

在即將到來的戰國時代，英雄輩出，諸如吳起、樂羊、商鞅、龐涓、孫臏、蘇秦、張儀、樂毅、白起、範睢、蔡澤、廉頗、藺相如、李牧、王翦、李斯等人，或為名臣，或為名將，或為名震一時的策士，而他們都出身於士族這一階層。吳國率先破除舊習，把上卿地位向這一階層開放，任人唯賢，使立功仕進、薦舉仕進、獻策仕進等新的選官制度逐步完備，相信不止於吳國士族，天下游學之士都會因之而流向吳國，以謀取個人前程。

這一條政策本來嚴重損及固有利益的獲得者，無論在哪個國家施行，都會遇到強大阻力，不過在吳國這股反抗力量極其有限，因為吳國上卿、上將軍幾乎都是剛剛從士這一階層提拔起來的，他們佔據了吳國統治力量的八成以上的席位。吳國王室、世卿貴族本來就比較單薄，公子光為奪王位殺掉了一批，又把其他世卿大多遷離封邑，統一約束在姑蘇城中就近看守，進一步削弱的世卿的力量。他的兒子夫差為守姑蘇再次殺掉了一批，等到慶忌登位，許多與公子光父子交往密切的世卿又靠邊站了一批，所以阻礙力量微乎其微。

其次是官吏任職制度，文武分職、政兵分開。暫時來講，仍由相國統懾文武，但是在制度上，已經明確了相國為百官之長，元帥為百將之長，文武分途，軍事和行政明確分工，只是元帥一職暫由孫武兼領罷了。

「官分文武，王之二術也」，這是君主控制臣下的重要手段。因為文武分職，大臣的權力便會分散，一方封疆大吏，便不能上馬管軍、下馬管民，地方上的賦稅軍隊、司法民役不能由他一把抓，便可以起到相互制約和監督的作用，有效地防範和制止大臣攬權造成的對君上大權的威脅，同時，也適應了當時政治和軍事分工的需要，使文才武略各盡其能。這樣，既能保證君主的統治，又可使文臣武將各自發揮專長。

不過這幾項新政國策雖然還有許多漏洞和不足，慶忌還是趁著吳國新立，推出新政阻力最小的機會把它們推了出去。他並不指望一下子就能制定一個無懈可擊、一勞永逸的方案出來。記得在他那個時代，「關於某某年某某號令的補充意見」，「關於某某某的附則」，「關於某某某的補充條例」都層出不窮，何況他這創前人所未有的改革者？慶忌不怕不夠全，就怕不去做，政策先制定下來，框定了大方向，再逐步補充完善便是。

至於廢除奴隸制等方面，那些奴隸可是別人的私產，慶忌畢竟不是一個階級打倒另一個階級的政治代表，是不可能強行廢除的，這些方面就得用些溫和手段進行誘導，漸漸改變目前現狀。比如禁止購買新奴、貶奴、賣身為奴，立軍功者、發明新式農具者可免奴籍等措施，再加上士族為官，流官增多，世卿減少，現存奴隸也會逐漸減少，當可漸漸使這一族群成為過去。

慶忌的變法新政耗費了他和朝中大臣們的大量心血，去蕪存精、增添新意，確實是部好經。可這唸經的人若不合格，那就成了歪經。執行過程中，辦事官員執行能力如何、應變能力如何、是否勝任職務便成了變法成敗至關重要的問題，慶忌最擔心的便是所託非人。

他麾下舊人中多是武將，現從士族中提拔起的新人能力如何尚有待觀察，可以放心使有的賢能之士便成了鳳毛麟角。人才的貧乏，成了慶忌的一塊心病。以致他趕到東殿群藏寶庫，親自挑選準備由使節帶去秦國、魯國向諸公室之女行納聘之禮的珠寶時，猶自想著這個問題。

「范蠡、文種……，要說民政、經濟，在我麾下，再無一人比他們更加擅長此道，若是這兩個人投奔到我吳國來，那可不啻於寡人的左膀右臂，如今楚國的發展已經與原來歷史有所不同，也不知這兩個傢伙在楚國混成什麼模樣了。怎生想個法子，把他們弄到我吳國來才好……」

慶忌站在寶庫中，兩眼望著琳琅滿目的楚國財寶，又惦記起了楚國的人才……

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紀山之南，楚都郢城。原本熱鬧非凡的楚都如今一片凋零，由於國庫空虛，城門稅翻了近十倍，進城的人少了許多。

荊楚一代土壤肥沃，農業發達，工商業亦極具規模，而楚國地大物博、國力雄厚，若休養生息，未嘗不能於厄境中重新崛起，可如今楚國令尹費無忌急功好利，只想快點充實他眼前的利益，拔苗助長，心致弄得郢都更加蕭條，朝中臣子如今多是他的人，楚王又因年幼不能親理朝政，只能由得他胡作非為。

令尹府，百餘名武士護擁著一輛馬車剛剛進入前院，馬車甫一停住，便有一名佩劍武士快步迎上來，開啟車門，放下踏板。

費無忌慢騰騰地自車中走出來，撣了撣衣袍，施施然地下了車。他的臉色紅潤，身上隱帶酒氣，顯然是剛剛赴宴歸來。後邊車上有人搬下兩口箱子，未經他指示，便輕車熟路地送往後宅。

「恭喜大人，越人又給您送了一份厚禮呀。」那年青武士瞄了眼沉重的箱子，向費無忌笑道。

「呃~」費無忌打個酒嗝，一拍那武士肩膀，哈哈笑道：「嗯，李寒吶，老夫沒有用錯人，你還真是夠機靈，哈哈，越國皋如果然還留了後手，老夫只略示為難，他便乖乖地再度送上了一份大禮。若不是你一言提醒，老夫可就便宜了他。」

原來這青年武士竟是李寒，他知夫差大勢已去，專毅孤身入慶忌軍營刺殺慶忌，讓他獨自返回姑蘇時，他思忖再三，乾脆不告而別到了楚國，如今投靠到了費無忌門下，憑著他的才幹投其所好，很快成了費無忌身邊不可或缺的心腹。

「大人過獎，大人過獎，大人，文種、范蠡又向大王進言了，奏章洋洋灑灑幾千字，抨擊大人治國方略，要求大王寬厚待民，休養生息……」

李寒還未說完，費無忌已然大怒，勃然道：「兩個不識時務的混帳東西，老夫不見他們半點好處，還在朝中百官中擠出兩個中大夫的職位賞給了他們，這兩個匹夫，不知感激，還要處處與老夫做對，真是豈有此理。」

李寒陰陰一笑，說道：「這兩個人不識好歹，大夫既看著他們不順眼，何不乾脆打發了他們，來個眼不見為淨呢？」

費忌極吐出一口濁息，沉吟道：「這兩個人，多少也曾立過些功勞，人望口碑也不錯，再說他們職位低微，老夫若去尋他們麻煩，不免自墮身份，叫人恥笑……」

他說到這裡，忽見李寒一臉成竹在胸的微笑，不由一愕，隨即指著他大笑道：「你這小子，可是已有妙計在胸，快快說來，休要賣弄！」

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