郭笑一聽喜出望外，由卒長而至旅帥，那是一個門檻，升上去就是將級軍官了，他本是嘯聚山林的一個賊寇，能有如此前程，那是作夢都不敢想的好事，此時喜從天降，歡喜的無以復加，連忙說道：「大王將吩咐，末將赴湯蹈火，在所不辭。」

慶忌笑道：「這件事麼，要看你夠不夠機靈了，赴湯蹈火那卻不必。」

慶忌實也看出此人貌似粗魯，一身匪氣，實則機靈狡黠，配上他這粗獷外形，尤其能起到迷惑人心的作用，便道：「你聽著，這裡面關押的，都是楚國公卿權貴。寡人與楚國締結了盟約，早晚是要釋放這些楚人歸國的，所以飲食、住宿，你要好生招待著，有什麼需要，可與孫相國索取，不可委曲了他們。不過，楚人和咱們吳人，終究不是一條心，對人也不可言無不盡，昨曰宮中起火，你可曉得？」

「大王，摘星樓那大火衝宵而起，滿城都看得見，末將自然曉得。」

慶忌搖頭道：「錯了錯了，豈只摘星樓火起。」他頓足罵道：「夫差喪心病狂，眼見大勢已去，竟將整座王宮點起火來，寡人雖使人盡力撲滅，可惜……唉！內宮整個東側樓群，已盡數付之一炬，那裡儲藏的可是整個吳國財富啊。」

郭笑見慶忌一副痛心疾首的模樣，先是愣了一愣，隨即便回過味來，不禁咬牙切齒地頓足道：「大王說的是，王宮中火勢蔓延，不止東側樓群盡皆付之一炬，其他宮群多多少少也受了火災，公子光擄自楚國的財富可是盡皆化為飛灰了，那夫差還想把關押楚國眾臣的這片樓群也盡皆燒燬呢，幸虧大王及時入宮，使小將保住了這裡，才保全了楚國諸位公卿大夫。」

慶忌眉開眼笑，拍拍他的肩膀道：「郭笑，你很不錯，做個旅帥綽綽有餘。」

郭笑陪笑道：「謝大王誇獎，末將原是替人銷賊髒的一個珠寶匠人，事情敗露這才做了山賊，後來投效到相國大人麾下。這匿賊髒、洗賊髒的功夫，原是用熟了了」，他嘿嘿一笑，小聲地道：「至於這黑吃黑麼，不敢有瞞大王，小人原也幹過幾回。」

慶忌默然片刻，哭笑不得地道：「郭笑，你……嗯，很會說話。」

郭笑點頭哈腰地道：「大王誇獎，大王誇獎。」

慶忌笑道：「去做事吧，寡人要出宮去，不必身前侍候了。」

「是是是！」郭笑連忙打躬作揖地退了下去。

慶忌向那片樓群又看了一眼，這才返身上馬，上前行去。看到了這處關押楚國權貴的樓群，慶忌心中忽地冒出一個主意，他不只要這些楚人替他做一個見證，證明公子光擄自楚國的大批財富盡皆毀於一旦，還想利用他們發揮更大的作用。

楚國與吳國的盟約完全是一種利害結合，彼此的友好關係十分脆弱，兩國國內一旦穩定下來，彼此之間的齟齬爭端必然再起，楚國是瘦死的駱駝比馬大，吳國如今內憂外患，還需休養生息，如果臥榻之旁有一強敵殊為不妙。如果他找些理由扣住這些楚國權貴不放，他們所留下的權力空白必然會被一群新生力量取而代之，到那時如果再放他們回去，而且他們的根基和影響還沒有完全消除，那麼這群楚國的老權貴與既得利益的新權貴們之間……

慶忌想到這裡，唇邊隱隱露出一絲詭譎的笑意……

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

姑蘇街頭，一行人緩緩行來，中間一匹白馬，馬上端坐一個葛袍男子，頭戴冕冠、唇上微髭，身材魁梧、相貌英俊、腰懸一柄長劍、氣度十分威嚴。十餘名佩劍武士將他護侍在中間，一邊警覺地四下觀望，一邊做出驅趕閒人迴避的動作。

其實不用他們驅趕，那些普通百姓見了這騎白馬的男子，便已識趣地避到了一邊。僅那通體沒有一根雜毛的白馬，便非尋常人家可有，何況他身前身後還圍著那麼多滿臉殺氣的大漢。

「籲……」慶忌勒住馬韁，凝視看向路旁。那裡是一片大火焚燒過的廢墟，這裡尚屬內城區域，慶忌圍城時拋石機造成的破壞影響不了這裡，入城之後又嚴令士卒不得濫殺無辜，不得縱火劫擄，內城絲毫沒有受到破壞。他仔細打量一番，才發現這處廢墟不像是新近才焚燒過的模樣。看規模，這所宅院定屬大戶人家，也不知因何失火，竟然燒了個乾乾淨淨。

「這裡……是何人府上？」慶忌用馬韁一指，向身邊侍衛問道。

楚傑連忙攔住一個路人，問道：「喂，你，站住，這座遭了火災的宅院，你可知道它是何人名下的產業？」

那人見這夥人氣度不凡，不敢不答，忙停住腳步道：「這戶人家，原是我吳國鑄兵第一家任氏的房舍產業，早前一把大火燒了個精光。」

慶忌聽說這裡便是任子英的居處，不由沉默下來。任子英，對家族所做的犧牲，讓他也不禁為之動容。任若惜入城後，恐怕第一件事就是來此祭拜亡父了，她舊居已成為廢墟，現在也不知暫住在哪裡，入城這一夜半天，處理忙碌的事情太多，還沒有時間去想對她的安置。任若惜對他一往情深，這個女子他是一定不能辜負了的，而對任家的付出和功勞，他也必須得予以回報。同時，他又必須保持必要的警惕，既要報答了任家，讓任家富貴榮華與國同休，又不能任其坐大以致不可控制。事涉權柄，便連兄弟父子都靠不住，任若惜姐妹一介女子，不會有什麼野心，但是誰能擔保任家將來不會出一個野心家？

慶忌沉吟半晌，雙腿輕輕一踢馬腹，緩緩向前馳去，心想：「任家，我是一定要把它打造成我吳國的軍火寡頭的，而且這軍火，我還會主動販賣與各方諸侯。既要讓任家壯大，確保任家的富貴和延續，同時又得保證任家不會發展到不可控的地步，或許……國家參股經營，會是拴住這匹駿馬的一個辦法……

慶忌一邊想著，一邊繼續向前行去。

姑蘇城是楚人伍子胥所建，佈局既有吳國特色，和依據地勢的獨特之處，特點，也參考了楚國城池的一些建築特點。城中所有的重要建築，都集中在位於姑蘇城中央的內城，宮殿附近。臺榭、倉廩，府庫、祖廟、祭祀土神的社、祭祀穀神的稷，官卿大夫的邸第和給外國使臣居住的客館，均位於此處。外城縱橫交錯的街道兩旁，井然有序地分佈著民居、墟市、旅館、店鋪。

慶忌巡遍全城，漸漸安下心來。這座雄城平安得手的好處就是，只有外城貼近城牆部分損毀嚴重，而且僅限於閶門和盤門，這樣對城中百姓的撫卹救濟工作可以大大減輕，要恢復元氣也容易的多。

吳國的織造和冶煉天下聞名，同時江南水鄉，河谷土壤肥沃，魚米也極充足，吳人不喜歡吃豬牛羊肉，而嗜好魚蝦水產，螺螄蛤蚧。這些東西縱橫交錯隨處可見的湖泊河道中十分充足，只要解決了今年因戰亂而造成的糧食缺乏問題，吳國很快就能恢復元氣。想至此處，慶忌心頭一塊大石落了地。

任若惜姐妹現住在哲大夫府上。哲大夫便是先於任家，最早向城外慶忌示好的那位王族姻親，因為被滿門抄斬，府上已無男丁。女眷發付軍中做了營記，飽受那些如狼似虎計程車兵凌虐，也已大多香消玉殞，這座空宅便成了任家姐妹的臨時居所。

浴室湯池中，若惜姐妹正在沐浴。任若惜輕輕撩起水，撫摸著自己的香肩。池水清澈，她那曼妙動人的嬌軀在水中若隱若現，乳脂般滑膩雪白的肌膚，蜂腰纖細，臀似圓丘，胸前峰壑起伏，胴體美不勝收。

一旁任冰月倚在池壁上，懶洋洋的神情，渾然不似以前那般活潑，經歷過這許多人生變化，她好象突然長大了不少，只是她的身子仍然顯得稚嫩，比起姐姐來，少了些成熟的豐腴。她的腰兒窄窄小小的，連女姓本該線條豐腴的臀股都顯得玲瓏小巧，腹部極薄；兩條隨意踢著水花的美腿粉光緻緻，又白又嫩，那種少女肌膚的緊繃細緻，別有一番風味。

「姐姐……」

「嗯？」

任冰月未語先羞，臉蛋突然紅了起來，豔若石榴花：「姐姐，他……他在齊國，真的把我的身子都看光啦？」

「誰？」任若惜好象正想著心事，妹妹的話完全沒有聽進耳朵裡去。

任冰月沒好氣地翻了個白眼：「誰誰誰，還有幾個誰？」

「哦……，他呀……」

「就是他呀，我真的被他看光了？」

「都問了幾次了，你別問了成不了？」

「可你怎麼就不告訴我呢，這是我的事，你總該讓我知道，是不是？」

任若惜不耐煩地道：「看光啦看光啦，叫你不要起身，誰讓你光潔溜溜地爬起來的，還要在屋子裡走來走去，要不是你拉我，我還不會被他看……，哼！這下你滿意了？」

任冰月呻吟一聲，身子往下一矮，整個人都沉進了水裡，一頭秀髮飄浮在水面，就象一片雲，遮住了她的頭面。

任若惜伸手想去打她，一條嬌嫩的玉臂揚在空中，卻忽然停住，半晌，只幽幽地嘆了口氣：「搖光和小蠻身份貴重，我卻只是一個商賈之女。慶忌呀，如今你是吳國之主了，你要怎樣……怎樣來安排我呢？」

作者「月關」的其他小說

《夜天子》《步步生蓮》《醉枕江山》《回到明朝當王爺》《南宋異聞錄》《大宋北斗司》《捕星司之源起》《錦衣夜行》《狼神》《一路彩虹》《臨安不夜侯》《逍遙遊》