「英將軍，你真的有了大王的訊息？」一見英淘，孫武便急急上前問道。

「是！我真的得到了大王的訊息。可惜……」英淘黯然道：「英淘兵微將寡，不能救出大王，迫於無奈，只得詭稱救回了大王，一路招搖回來，吸引越軍追趕，只盼能給大王制造一個脫身的機會。可是……，我們轉戰往返，儘量拖延至今，卻還是沒有大王的訊息。」

「不過……我散佈于越國的斥侯送回的訊息，越人不像是已經捉到大王的模樣，我想……我們這裡只要繼續隱瞞下去，大王一定能找到機會逃回來，越人中有人幫著他呢。」

孫武臉上喜色稍去，略一沉吟道：「要瞞越人，本不為難。可是……大王遲遲不見露面，三軍已然動搖。你再打出接回大王的旗號，軍中皆知大王前些曰子並不在軍中了，如果大王再不能出面安撫人心，恐怕……唉！來，我們先回大營再說。」

英淘一路逃回吳國，衝破越軍層層阻攔，雖趁越軍尚未形成合圍，從其兵力部署的縫隙間輾轉穿插而出，儘量避免與敵正面做戰，但是遭遇戰還是打了幾次，人手損失很嚴重，此刻隨他逃回來的已不足五百人，而且大多身上帶傷。

孫武將他們迎回大營，剛剛著人將傷兵扶下包紮休息，各營主將聽說訊息已紛紛趕來。掩餘、燭庸、荊林、梁虎子、赤忠乃至任若惜、叔孫搖光、季孫小蠻一眾女子紛紛興沖沖地趕到孫武的大帳，但是看到的只有一臉無奈的孫武和遍體鱗傷的英淘。

赤忠狐疑地看看帳中情形，說道：「孫將軍，你一直告訴我們，大王在營中養傷，怎麼英淘將軍……」

孫武打斷他道：「大王本來就在軍中！」

「那麼英將軍在越國聲稱接到大王的事如何解釋？」任成傑突然質問道。

任成傑是任家外房弟子，任家八千子弟兵，現在盡皆由他統領，麾下八千兵將，實力著實不容小覷，所以任成傑威權漸重，燭庸對他最近頗為拉攏，有燭庸撐腰，任家這個外房子弟的膽氣漸漸壯了起來，此刻不經家主允許，竟也貿然發問，顯然今曰燭庸的詰難他與赤忠亦參與其中。

任若惜詫異地看了他一眼，任成傑不禁膽怯，身子瑟縮了一下，燭庸卻向他遞了個鼓勵的眼神，任成傑偷眼瞟見，胸脯又悄悄挺了起來，任若惜眼中不禁閃過一抹寒意。

「英淘將軍的事，只是……只是我們用來迷惑夫差，誘他出城交戰的一計，」

孫武籌措著說辭，緩緩答道：「姑蘇城雄險難攻，若要強攻，損失不可計量。若要圍城，城中有活水，存糧足可支撐三年，也不可取。是以我們使這疑兵之計，只是希望能誘夫差出城交戰而已。」

「是麼？這麼多天了，大王就算傷勢很重，仍不能掛帥領兵，不能升帳坐堂，也不至於連軍中將領都不能見吧？」

燭庸不顧掩餘的眼色，陰陽怪氣地道：「好吧，就算我們的大王傷勢一直沒有痊癒，不能出來見客，可是我們去探望一下大王總可以吧？」

他慢悠悠地踱出來，冷笑著說道：「我是大王的叔父，是吳國的公子，是吳國的大司空，是六卿之一，見見大王應該的吧？赤忠獨領一軍，位高權重，見大王一面以安撫軍心，合情合理吧？相國大人，大王到底如何，你為何執意不肯讓大家見見，你到底有何陰謀？」

掩餘終於忍耐不住，大喝道：「燭庸，休得放肆，我曾探望過大王，我可以向大家保證，大王就在營中，而且傷勢正在好轉。」

「既然如此，你可以見大王，為什麼我見不得？」燭庸勃然反斥，不顧掩餘鐵青的臉色，轉向眾將高聲說道：「諸位將軍，種種跡象表明，大王在烏程中那一劍時已然傷重不治，如今有人匿喪不報，定是意欲圖謀不軌！」

「燭庸，你好大膽！竟敢妖言惑眾，亂我軍心！」掩餘大怒，「嗆啷」一聲拔劍出鞘。

燭庸已鐵了心，也拔劍相向，冷笑道：「大哥，咱們這支軍隊，什麼時候成了你的人馬，何來亂你軍心之說？大哥惱羞成怒，可是被我一語說中了麼？」

燭庸揪住掩餘的語病，故意胡攪蠻纏，掩餘怒不可遏，痛罵道：「你這混帳東西，真是豈有此理！」說罷劈頭便是一劍，燭庸毫不示弱，舉劍相迎，只聽「鏗」地一聲，雙劍交擊，迸出一串火花，二人各自退了一步。

眾將一見，紛紛上前解勸，有的勸阻掩餘，有的架開燭庸，分別傾向於兩位公子的將領們一邊勸架，一邊互相指責，大有一言不合，拔劍相向之勢。大帳中頓時亂成一團。

孫武、英淘木然而立，眼見變亂將生，他們卻無力勸阻。若是慶忌身亡，這支軍隊自然以掩餘和燭庸兩位公子為尊，他們是王族血統，天生的上位者，慶忌不在，孫武縱有天大的本事，也無法約束他們的行為。如今二位公子刀兵相向，復國大業未就，已是變生肘腋。如此下去就算慶忌有幸生還，怕也是萬事皆休了。

任若惜、叔孫搖光、季孫小蠻三個女子對此視而不見，只將眼睛投向孫武，孫武既不能將實言相告，又實在沒有勇氣對這三個女孩兒說假話，只得避開了她們的眼睛，她們又看向英淘，英淘受逼不過，也悄然低頭。三女心中已有所察，不禁花容慘淡，眼神黯然。

就在此時，一名傳令兵興沖沖跑了進來，揚聲喊道：「報~~~」

他一進帳，便見掩餘、燭庸兩位公子舉著利劍咆哮如雷，彷彿鬥架的公雞一般，兩人身旁各自簇擁著幾員戰將，一邊架著公子的胳膊，一邊與對方的將領激烈爭論，大帳中間卻對面而站著孫武和英淘和任若惜三女，一個個神色木然，這一動一靜的場面顯得極其詭異，那傳令兵不由得怔了一怔。

「報~~，相國大人，眾位將軍……」他的聲音放低了幾分，重又說了一遍，大帳中卻無人去理會他。

「燭庸！你這蠢貨，如今大敵未去，夫差秣馬厲兵等待機會，你卻橫生事端擾亂軍心，來來來，吃我一劍。」

「大哥，我認得你，我的劍可不認得你。若論劍術，你不如我，何必在眾將面前獻醜，你既一口咬定大王無恙，好啊，那就請大王出來一見，萬事皆休。」

那傳令兵立在帳門口，眼見帳中眾人沒有一個理他，只得把眼一閉，扯起嗓子大聲說道：「報~~，啟稟兩位公子、相國大人、諸位將軍，大王……大王回營啦！」

這一聲如石破天驚，大帳中頓時鴉雀無聲，靜得連根針落在地上都聽得見。正劍拔弩張的掩餘燭庸四目相對，眼中都是一片愕然。周圍抓著他們的將領都慢慢鬆開手，將眼神投向帳門口，二人手中的劍也慢慢垂了下來。

片刻之後，孫武和英淘最先反應過來，二人好像突然還了神，猛撲過去一左一右抓住那傳令兵，急不可耐地問道：「你方才說什麼，快快說個清楚。」

「我說……我說……」

「我說……大帳裡邊怎麼這麼熱鬧啊？」

帳外突然傳來一個聲音，帳中人齊齊向外看去，中軍大帳外，只見慶忌椎髻高挽，一襲華服，腰束綵帶，環佩叮噹，他左臂挽著一個身材高挑鵝黃衣衫的俏麗女郎，右臂挽著一個碧衫羽袖雪白腰帶的嬌媚姑娘，身後還跟著四個女子，六個少女都有一雙修長標緻、骨肉勻稱的美腿，蠻腰一擺、長腿錯落，誘人之媚，曼妙無方。

慶忌左擁右抱，美人環繞，施施然如蹈春風，那模樣就像是攜美郊遊剛剛歸來似的，看得眾將都不禁直了眼睛……

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「小惜惜……」

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