幹隧城，幾個衣衫襤褸的人拄著樹枝艱難地行走在路上，遇見穿著體面些的人便停下，可憐巴巴的乞討食物。他們大多身上帶傷，裹著的布條似乎被血跡滲透，已變成了淺黑色。從那殘破的衣著式樣看，他們並非普通的乞兒，倒像是逃散的傷兵。
一個開店的老闆拿出了些食物分發給他們，看看他們的樣子，開口問道：「我說幾位，瞧你們的模樣，不是沿街乞討的人啊，這是怎麼……怎麼成了這副樣子？」
那幾個人嘆口氣，其中便有人道：「唉，一言難盡吶，我們幾個，本是隨大王伐楚的官兵，誰想到，在楚國打得順風順水，回到了吳國，反被慶忌殿下殺了個落花流水。」
那老闆一聽頓時來了精神，旁邊唿啦一下圍上一幫閒漢，七嘴八舌地問道：「聽說慶忌殿下回國了，還帶了數萬大軍，乘著長了翅膀的飛艦，是真的嗎？」
「聽說大王打了敗仗？現在怎麼樣啦？」
「聽說……」
一個傷兵嘆道：「唉，這事兒，你們只是聽說，我們可是親眼得見。咱們回吳國走的是旱路，那水路曲曲折折，本來是絕不可能比我們快的，為啥慶忌殿下比我們先到了啊，就是乘了那種可御風而行的戰艦。」
「御風而行啊！」鄉民們一片驚歎。
「可不是，我們聽說，慶忌殿下去年大江遇刺之後，曾經得遇仙人，傳授天書三卷，所以才戰無不勝，攻無不克，天目山下，咱們大王十萬大軍被慶忌殿下請來天神的坐騎噴火神牛，把五座大營衝得是落花流水，那一戰啊，就殺掉咱們過半的人馬呀！」
「哇！那不是五六萬人？」
「可不是嘛，血流成河，血流成河啊，我跟你說，因為我是個傷兵，慶忌殿下才沒殺我，我親眼看著啊，那屍體一堆一堆的，比戰車上的旗杆還高，真是慘不忍睹啊！」
一個士兵唏噓道。
「那現在咋樣啦？慶忌殿下真得了神助，那咋不直接取了姑蘇城？」
「這個……這可是天機，我跟你們說了，可別亂講啊。」一個傷兵詭秘地四下看看，充分調動了聽眾的好奇心，這才道：「姑蘇城那是王城，王城自有王氣，還有神靈護佑。慶忌殿下不徹底打敗大王，取了王者之氣，就不能進入姑蘇城。可是在姑蘇城外，慶忌殿下可是呼風喚雨，無所不能。」
鄉民們越聚越多，一個個聽的一愣一愣的，那傷兵道：「大王是一敗再敗，如今敗退到東苕溪，被慶忌殿下阻住了回姑蘇的路，這江山……唉！這江山，難說啊……」
「說這個幹嘛，諸位好心的鄉親，再施捨我們點食物吧，大王已經顧不上我們了，我們一身是傷，也不知道還能不能活得下去，只盼著……能掙扎回故鄉去，見上父母妻兒一面……」
說著說著，那傷兵便哽咽起來。
聽眾們同情心大起，紛紛盡其所能予以施捨，有人問道：「你們住哪兒啊？」
「我是奄城的。」
「我是延陵的。」
「我是南武城的。謝謝鄉親們吶，不說了不說了，我們還得到處討些盤纏，以便趕回家鄉，謝謝各位好心人吶。」
幾個傷兵感傷地說著，向他們一一拱手，然後拄著柺棍，七扭八歪地向前掙扎，留下那群人圍在一起七嘴八舌地發表著各自的意見。
幾個傷兵一瘸一拐地走出小巷，扭頭看看沒有人跟來，互相打個眼色，又向另一條巷子走去，同樣的節目很快在另一個地方重新上演……
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姑蘇城內，夫差憂心忡忡。他已收到父親兵敗，並且退卻到東苕溪的訊息，然而慶忌的大軍卻橫亙在東苕溪和笠澤之間，正好擋住父王回姑蘇的路。他心懸父親安危，有心引軍出城前去赴援，可是……姑蘇乃是父王的根本，他如何不知，真的丟了這裡的話，後果不堪設想。
何況，又有兩名信使攜了闔閭的佩劍趕回城來，嚴令他切勿中了慶忌調虎離山之計，務必死守姑蘇城。唯今之計，他只有寄望於邗邑的夫概和御兒城的守軍能及時趕回來為父王解圍。
「轟！」又是一聲巨響，震顫聲漸漸靜止了。過了一會兒，有人匆匆走進城牆下的藏兵洞，那是一個年青人，鷹鼻瘦臉，神情肅穆，雙眼銳利，身手矯健。
他匆匆奔到夫差身邊，拱手道：「太子殿下，敵人拋石停止了。」
夫差嗯了一聲，從遐想中醒來，看了那青年一眼。此人姓專名毅，年紀輕輕卻是吳國司馬，位列上卿。一年多以前，他還是個普通的平民，連地都沒有三壟。但是他的父親專諸被伍子胥網羅，替姬光刺殺先吳王姬僚時，提出的唯一條件就是事成之後，當封其子為上卿。姬光也答應了他，專諸刺王僚後，姬光登上王位，果然依履諾言，將專諸之子專毅封為上卿，擔任吳國司馬。專毅便也如其父一般，忠心耿耿地侍奉起吳王父子來。
專毅年紀輕輕，才識俱無，根基又淺，雖然官職是大司馬，掌管吳軍水陸兵馬，但是實際軍權卻在相國伍子胥手中，他只是掛了個虛名罷了。好在這專毅倒也有自知之明，知道自己所擅長的只是從乃父所學的劍術武技，做一侍衛足矣，做吳國司馬原本便不稱職，倒也從不搶功攬權，因此夫差倒也頗為賞識他。
夫差隨著專毅走出藏兵洞，觸目一片倉夷，這些曰子城外的荊林每曰發射石彈泥彈，城外挖的是溝壑縱橫，幾乎削地三尺，城內倒是憑空增高了三尺，石頭把靠近城牆範圍一百步內能砸爛的一切全都砸爛了，滿地都是碎石泥塊，因為曰曰如此，早已無人清掃收拾，一眼望去，就像荒蕪多年的一座空城，要在路上行走都十分艱難。
城外的人每天也要歇息，即便輪流艹縱拋石機，每曰也有些時間會停止「空襲」，空襲一止，夫差便登上城牆，觀察城外軍隊形勢，一曰不敢鬆懈。
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