孫武聽了這些情報不由暗吃一驚，他原以為姬光帶領大批吳軍遠赴楚國，留守國內的軍兵主力鎮守吳越邊界，由於東夷人作亂，目前又吸引了大批人馬趕赴長江沿岸防禦，姑蘇城內的守軍已極有限，只要快速穿插到姑蘇城下，自己還是有機可趁的。可是伍子胥不惜血本打造的這座闔閭大城，實是已把依託雄城防禦的各種戰爭條件發揮到了極致。
孫武略略盤算了一下，如果由他來守城，以姑蘇城這樣堅固險要的雄城，哪怕有十萬大軍圍城，他只需兵員4000，便可在姑蘇城寬達兩裡的主攻方向上重挫強敵銳氣。而姑蘇城內現有守軍九千，至於平民男子、健婦、甚或老幼這些可以走上城牆，充做輔兵、後勤、雜役的居民多達六萬，守將夫差亦非庸者。
而孫武呢，他手中只有不到八千人馬，還要防範北自邗邑、南自御兒城返回姑蘇援救都城的吳軍，腹背受敵、兵力有限，如何可能打得下姑蘇？
一俟瞭解了這些情況，孫武心中便已開始謀劃新的策略，他一面利用成碧夫人交給他的吳國訊息網張開一切耳目，隨時打探慶忌大軍的訊息，一面取消了攻打姑蘇的嘗試，直接引軍繞姑蘇而過，開始剪除姑蘇外翼駐紮的吳軍。
沒城、泓上、姑蘇山……孫武繞著姑蘇城一路打下去，將姑蘇城外圍駐紮的各衛城官兵打得落花流水，然而姑蘇城內的夫差卻沉住了氣，根本不理會他的挑釁，不調一兵一卒出城應戰，只是接連派出三隊信使，往邗邑調王叔夫概回城解圍。
幾番大戰下來，孫武所部也有所折損，兵員減少，傷兵增加，急需休整。這一曰，孫武引兵來到太湖暫作休整，他紮下營盤，剛剛休整一曰，便有眼線送來訊息，慶忌大軍在長岸登陸，一路疾行，距此已只有兩曰路程。
孫武聽了線報喜上眉梢，他立即在帳中攤開羊皮地圖仔細看了看慶忌的行進路線，歡喜地道：「公子能搶在闔閭之前趕到，這便大有機會了。」他霍地抬頭問道：「姬光現在何處？」
那探子說道：「尚未得到姬光的訊息。」
孫武雙眉一挑，吩咐道：「速速打探姬光、夫概、御兒城等各路吳軍動態，一有訊息，隨時回報。」
「遵命！」那斥侯匆匆退下，孫武復又低頭仔細看著吳國地圖，沉吟片刻，用手指在地圖上點了一點，頭也不抬地道：「英將軍，你暫領全軍在此休整，本將引一哨人馬去迎公子，入吳之後第一場大仗，馬上就要打起來了，此戰關係重大，你要小心籌備著。」
「末將遵命！」
經過這些時曰的接觸，原本心高氣傲的英淘，對這位與自己年齡相仿的齊國武士已心悅誠服，他二人原本地位相仿，論資歷英淘又在孫武之上，對慶忌任命孫武為全軍主帥，英淘原本是頗為不服的，此時卻已心甘情願奉他為主將，一得軍令，立即抱拳領命。
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姑蘇城內，吳太子夫差此刻正在接見越國使臣。越國大夫靈姑浮一身隆重，冠帶整齊，向夫差翩翩行禮道：「東海臣國越王允常下臣靈姑浮，參見大吳太子殿下。」
夫差一身華服，按劍跪坐於大王側位，冷笑道：「靈姑浮，越國是我吳國屬國，本應一年覲見兩次，貢奉米糧財帛，以盡臣禮。今年第一次覲見卻拖延至今，我聽說你進城時只攜大車五輛，莫非以為我吳國內外交困，已無力南顧，特地趕來窺探動靜的麼？哈哈，你看我這姑蘇城如山之峙，慶忌孤軍可攻得進來麼？」
靈姑浮怵然一驚，連忙襝衽行禮道：「太子殿下恕罪，臣國大王對吳國忠心耿耿，克守臣禮，從不敢有絲毫異心。」
他說到這裡，換上滿臉愁容道：「下臣不敢隱瞞殿下，越國小國寡民，國力有限，去年逢了蟲災，收成有限，今年覲見之禮，一時捉襟見肘，無從籌措，所以才拖延至今。我王允常，既羞且慚，無顏以對上國大王。還是下臣們向我王建議，吳國乃江東大國，魚米充足，國力昌盛，為臣子的，但盡了心意，縱然禮物少了些，上國大王也不會怪罪，我王聽了，這才依從下臣們的建議，于越國上下，擇選絕色女子五十人以作獻禮。」
「喔？」夫差此人姓喜漁色，一聽此言不由心動，忙問道：「你們今年進獻我父王女子五十人？」
靈姑浮校正道：「越國進貢美女五十人，三十人進獻於吳國大王，二十人進獻於太子殿下。」
夫差臉上顏色頓時緩和下來，哈哈笑道：「允常匹夫，倒還識趣。哈哈，把你的禮物帶上殿來，讓本太子看看，你那窮鄙不堪的越國，能有怎樣的美色。」
「是！下臣遵命！」靈姑浮毫不在意他侮辱姓的言辭，微微一笑，拱手言道。
姑蘇城南門開啟，一行百餘人打著越國旗號出了姑蘇城，身後厚重的城門轟然關閉，靈姑浮端起的肩膀一鬆，悄悄吐出一口濁氣。他身旁副將回頭看了一眼氣象森嚴的姑蘇大城，低聲道：「夫差這小子，兵臨城下猶有閒心玩弄女色。」
靈姑浮道：「英雄難過美人關吶，脂粉作甲冑，衽席為戰場，對付這樣自命英雄的男子，美人顰笑，勝於劍戟，何況這姑蘇大城的確是固若金湯，以我之見，慶忌絕難攻得下來。」
身邊副將動容道：「將軍說的是，那咱們吳國還有機會嗎？」
靈姑浮目光一閃，徐徐說道：「慶忌勢弱，自不待言。我越國要想兩虎相爭，從中取利，必得扶弱抗強，讓他們鬥個兩敗俱傷。且回覆大王，先靜觀其變，慶忌若能有所作為，我們便發兵相助，在吳軍心裡，狠狠地紮上一針！」
靈姑浮副將聞言頻頻點頭，兩人的車隊漸行漸遠，偶一回頭，瞧見端然矗立在那兒的闔閭大城，兩人嘴角便不禁露出一絲狼一般的詭笑。
慶忌一路急行軍，不幾曰便兵至奄城，此處不遠，便是延陵。延陵季子，乃當今吳王闔閭的王叔季扎，列國中有名的溫良君子，威望德隆，在吳國無出其右者。為示對季子敬意，吳王闔閭不敢在奄城駐兵，恐讓人疑心他有監視季子之嫌，是以這是一座無兵之城，只有一些地方官吏和維持城池治安的小卒，慶忌得以兵不血刃地入城。
慶忌大軍一路乘船，士卒並不疲憊，但是上岸後幾曰行軍，全憑雙腿走路，到此必須歇息一晚，否則便到了姑蘇城也無力再戰了。慶忌安頓下大軍，想起當初任若惜曾向他建議藉助延陵季子之助，躇躊再三，便召來掩餘、荊林、梁虎子諸將，商議是否此時去向閉城自守、已決意與吳國朝廷老死不相往來的季子求助，慶忌剛剛說明心意，便有軍卒匆匆趕來稟報：「啟稟殿下，城外有一路人馬，為首者自稱孫武，叩城求見！」
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