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「是慶忌親口說與你聽的？」
「是！」
「老夫聽說，慶忌在遇到文種之後，論及我楚國如今形勢，曾建議你等往他國借兵，文種已赴宋國借兵去了？」
「是！」
「嘿。范蠡啊，慶忌雖貴為王子，老夫看他對你卻是另眼相待，絲毫不因你職位低微而有所輕慢，你與他相處得很是融洽啊。」
「是，然臣畢竟是楚國之臣，彼此私交雖篤，涉及楚國大事，下官但有所思，不敢不言。」
「哈哈哈哈……」費無極仰天大笑：「范蠡啊范蠡，文種此去宋國，若能求得救兵，便是一件天大的功勞。你本先遇到慶忌，可是怨恨他將這大功勞給了文種，卻讓你一無所獲麼？」
范蠡一怔，隨即滿面怒容：「少傅大人何出此言，范蠡一片公心，慶忌雖未必有對我楚國不利之念，但不可不防啊。」
費無極冷笑一聲，捻著鬍鬚斥道：「那麼依你之見，老夫該把那桑林良田都劃給慶忌，留給我楚國一片荒山僻嶺不成？真是荒謬！吳越縱然真的發生戰事又如何？嘿，他們彼此征戰，消耗國力，與我楚國正是大大有利，那些險要之地又搬不走，吳國縱然倚作憑仗，也只是用來防守，與我楚國又有什麼妨礙？君子胸懷坦蕩，年輕人，你如此長於心計，恐怕並不是甚麼好事。」
范蠡被他一番話只氣得臉色鐵青，他拱了拱手方欲再言，費無極已拂袖道：「好了，你退下吧，此事老夫已然知曉，老夫心中自有定計，勿需多言。」
范蠡一句話又被噎了回去，他忍恨應了一聲，拱手退出帳去，站在帳外痴痴站立半晌，幽幽一嘆，這才舉步離去。
此時，郢都城內的吳王闔閭情形也不好過。姬光對楚國從心底裡就沒有產生過據而有之的野心，他只想在郢都作威作福一番，以此舉震懾天下諸侯，為他爭霸奠定基礎。而他身邊兩大重臣伍子胥和伯噽，都和楚王有毀門滅家之仇。伍子胥一心報仇，幾乎成了報仇偏執狂，平常很精明的一個人，一旦言及報仇，便喪失理智，如痴如狂。伯噽比他理智些，伯噽是太理智了些，一切行為都以個人利益為出發點，只知討好、順從闔閭，更不會提出違逆他的看法，所以這君臣三人，在郢都所做所為，絲毫不得人心。
當初他們攻入郢都時，一路勢如破竹，楚[***]隊懈怠，平民袖手旁觀，但是他們在郢都僅僅半個月，所作所為就給自己樹立了無數的敵人，整個郢都全民皆兵，吳師陷進了楚國人民戰的汪洋大海之中。
吳師的行為愈殘暴，楚人的反抗就愈強烈，甚至有楚國勇士利用對地形的熟悉，尋找闔閭住處，欲行刺闔閭，以致有一天晚間闔閭幾次受到刺客襲擾，一夜之間換了五個住處方保安全。次曰天明，闔閭派人把他認為可疑的楚人都抓起來處死了一批，血腥的鎮壓引起了楚人更加慘烈的報復。
楚人群起與吳師鬥爭，沒有將領指揮，就由當過兵的人負責艹練和指揮，在郢都周圍組建了一支支小規模的民兵武裝，聲稱「各致其死，卻吳兵，復楚地」。以致吳人小股人馬，不敢外出行動。
恰在此時，吳人佈防於郢都周圍關隘的一處哨卡，又抓到一個楚王派出召集勤王之師的秘使，獲悉了楚王召集勤王之師的舉動，以及慶忌與楚人結盟、楚王使人赴秦國、宋國借兵的訊息，伍子胥馬上意識到其中的危機，立即匆匆入宮去見闔閭。
闔閭正在楚王宮擁著細腰楚女欣賞歌舞，原本富麗堂皇的楚王宮如今一片狼籍，楚王宮中的金器、銀器、銅器乃到精美的綾羅綢緞，以至公卿大夫、富商豪紳家的一切財物，甚至做箭的棘枝，能搶的都搶了，能砍的都砍了，盡數被闔閭裝車打包運往吳國。
那搬運楚國財富的車隊絡繹不絕，十餘曰來一天不停，已把郢都所有人家的車馬全被徵用了，還是運送不完。尚未及運送的，也都拆得拆，包的包，全都堆放在一處著人看管，等待押送入吳。
一見伍子胥入宮，闔閭大笑道：「相國來得正好，楚姬嬌嬈多姿，嬌美者莫過於楚王宮。這幾名美姬舞姿曼妙，寡人將她們賜予相國，一會兒可攜回府中盡情享用。」
伍子胥肅然道：「臣有要事稟奏，請大王屏退左右。」
闔閭微微一怔，見他神色嚴肅，便依言擺擺手，摒退了宮女、樂師，大殿上頓時肅靜下來，已被搶掠一空的楚王宮殿內立時顯得空曠一片。
伍子胥把他得到的情報匆匆說與闔閭，闔閭聽了也不禁變色，驚道：「想不到楚人反應如此迅速，慶忌又來趁虛而入，此子，實是寡人心頭大患，伍相國，以你之見，寡人如今應該怎麼做？」
伍子胥肅然道：「來時路上，伍員已仔細考慮過，以臣之見，有兩個選擇。」
「快講。」
「一，我吳師立即退守國內，則秦斷然不會發兵，而楚國與慶忌之盟十有八九也會落空。楚國新敗，縱恨我吳國入骨，也不會貿然發兵伐吳。二，我吳國也派出信使，聯絡利益相同的友好國家，以剋制楚人援兵。」
闔閭沉吟道：「第一個法子雖然穩妥，然甫聞楚人求了救兵，我吳師立即退回國去，好不容易創下的威名便要付諸流水，來曰如何與諸侯爭雄？若依第二個辦法……若秦人、宋人，再加上慶忌與楚人締結聯盟，又有哪個國家有能力與其抗衡？」
伍子胥淡淡一笑：「這卻不難，秦人慾出關爭霸天下，卻被晉人阻住去路，晉人慾東進爭奪中原，卻憚於秦人在其腹背不敢妄動。如今秦人慾助楚人，一旦成功，就沿大江流域開闢出了第二條道路，且與楚結盟，締結友好，此舉對晉國大大不利。若遣一能言善辯之士赴晉國說明利害，晉人必然答應出兵助戰。晉國乃西方大國，附庸小國無數，一旦參戰，其助力非同小可。
此外，便是東方大國齊國，齊人野心勃勃，亦有擴張之心，然其北進乃荒蕪邊地，西進中間隔著小小衛國，之後便是晉國，彼此忌憚，以衛國為緩衝，都不願發生衝突。若要南進方有機會。齊國南方與我吳國之間，便是東夷諸部落，這些部落並未立國，地域廣闊，一直是齊人眼中的一塊肥肉，只是齊人怕齊軍南下，迫使旁邊的魯、徐、和我吳國結盟反抗，所以遲遲不敢有所動作。如果我們答應協助齊國獲取東夷這些土地，齊人貪利，亦可出兵。齊國乃東方大國，如此一來，有齊晉兩國攘助，足以抵消楚人盟國的力量。」
闔閭雙眉挑動，說道：「齊晉皆是大國，皆有附庸小國無數，他們一旦參戰，整個天下怕都要戰火熊熊了。」
伍子胥微笑道：「那又如何？我吳國偏居東南，天下諸侯爭的都是中原沃土，不會把我吳國做為目標。我吳國如今尚無問鼎天下的實力，中原不亂，大王要謀天下霸主，還需數十年休養生息。不過，若中原諸侯混戰不休，那正是我吳國機會到了。」
闔閭雙眉一擰，隨即展顏大笑：「相國妙計，天下戰火熊熊，正是我吳國機會，哈哈……好！就依相國之言，立即遣使，與齊晉結盟，請其發兵助戰！」
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