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大雨傾盆，這大概是入秋以來最大的一場豪雨了。
雨密如簾，秋寒入骨，蒼莽平原上，正有一支隊伍蜿蜒而來，越過荒野和收割完的田地向前行進。隊伍前列一面大旗被雨水淋溼，垂頭喪氣地卷在旗杆上，無法看清旗號。
前方將到白羊關，遠遠望去，白羊關的箭樓已經遙遙可見。一名將領站在土丘上，高聲呵斥著士卒加快步伐前進。然而這支自黃河口岸星夜趕回的軍隊已經人困馬乏，精疲力盡了，哪怕軍士揮鞭抽打，腳下拖泥帶水，也快不起來。
站在丘上的那員將領見了不禁大皺眉頭。領兵將領王平，年方三九，他本下卿大夫出身，卻因驍勇善戰，為人果敢，受到公孟縶器重，屢屢簡拔，如今年紀輕輕，已經成為統領上萬大軍的將領。王平便也因此死心踏地的為公孟縶效力了。
「將軍，前方便到白羊關了。士卒們皆已疲累不堪，是否在此歇息一宿？」副將範仲叔急急趕上前來，抹了一把凍得發青的臉上雨水，向王平建議道。
王平蹙眉道：「孟縶大夫要我們星夜兼程趕回帝丘待命，必有十萬火急大事，怎可耽擱了行程？」
範仲叔道：「將軍，便是天大的事情，若帶了一群疲兵回去，又能濟得了什麼事？你看他們，都已走不動路了。一身皮甲，沾了水便重了不只一倍，人人又要揹負口糧、兵器，腳下溼滑，那靴子粘了泥，一雙變得足有十斤重，如何趕路啊？」
「這……」王平聽了也不覺猶豫，看看那些趔趔趄趄趕路計程車兵，已然有些意動。
身旁一名疲憊不堪計程車兵見狀勸道：「將軍，不如讓大家歇息一下吧。如果連續趕路，便是等到雨歇，速度也快不起來。既下大雨，不如讓大家好生歇息一下，待到雨停再行趕路，那時體力恢復，人人行走快速，未必便比冒雨趕路慢了。」
「也罷！」王平終被說服，吩咐道：「大軍進入白羊關歇息，待雨停後再行！」
「諾！」那士兵大喜，連忙高聲釋出命令，本已步履難難計程車兵們聽了命令精神一振，使足餘力加快腳步向白羊關趕去。
埋鍋造飯，刷洗戰馬。很快，白羊關裡便炊煙裊裊。只是那柴禾即便是抽取的柴垛下面未被雨淋的，也有些潮溼，煙氣熗人，火卻不旺，攪得白羊關內人喊馬嘶，咳嗽不斷。
此時，自艾城赴帝丘的道路上，一支隊伍成三列縱隊，猶如三條蜿蜒不見首尾的長蛇，也在道上疾行。所有計程車卒都身穿薄衣不著皮甲，外罩稻穀莖葉織成的簡易蓑衣，手中也只有一件兵器，腳下則是輕便的草鞋，踩在泥濘中不似皮靴般粘起許多泥來。
他們一邊走，一邊自懷中掏出滷好晾乾的鹽煮牛肉乾來塞進嘴巴，再吃一口由五穀輾磨成面蒸成的窩頭。整支隊伍前不見頭、後不見尾，卻鴉雀無聲、秩序井然。
「都把吃奶的勁兒給老子拿出來！」獨臂將軍梁虎子扶劍站在車上，高聲咆哮道：「公子說了，養兵千曰，用兵一時，現在就是用得著你們的時候了，誰也不許給老子鬆勁拉稀。想趴著等到了青瓦關，老子讓你們趴個夠，現在都得給我打起精神來。
阿仇揹著一雙短戟，光著一對生滿厚繭的大腳板，也在隊伍中打氣：「都使著點兒勁，多趕一步路，先到了青瓦關佔據地利，打起仗來咱們就能佔大便宜。等打了勝仗，公子是要犒賞三軍的，肥豬、肥羊，可著勁兒你吃。到時所有參戰勇士是要歇息三天的，營中女閭現在可都禁閉止入了，就是等著犒賞你們的。」
再仇大笑道：「正是，大家夥兒使足了勁，奔著肥肉和女人，衝啊！」
原本肅靜的隊伍頓時傳出一陣轟然大笑，疲乏和寒冷不翼而飛，士兵們互相打趣著，腳下的步伐更快了……
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公孟縶站在窗前，聽著淅瀝雨聲，眉頭緊鎖。
身後，親信家將敖世奇、朱潑恭敬地站在那兒，直挺挺的一言不發。
公孟縶眼神陰鷙，沉吟半晌方道：「老夫總覺得……他們如此頻繁聚會，有些非同尋常。莫非……他們已經聽到了些什麼風聲？」
敖世奇踏前一步，說道：「主公，依卑下之見，我們不如提早動手。以我們府中家將和食客數量，如再請得國君下令，使城衛兵馬相助，當可將他們一舉成擒。」
公孟縶恍若未聞，半晌忽問：「朱潑，齊豹等幾人家中仍然沒有什麼異動麼？」
朱潑答道：「是，他們府上看來一如平曰。只是這些人平素沒甚麼值得關注的，卑下在他們府上沒有安插眼線，無法瞭解他們聚會都談些甚麼。這兩天，卑下正派人重金收買齊豹府上家人，傳遞一條訊息賞金五十，如能成功，當有近一步訊息傳來。」
公孟縶「唔」了一聲，方對敖世奇道：「齊豹、北宮喜皆武將出身，府中食客、家將、家奴、僕從莫不好武，僅憑我們現在的力量，如果打他們個措手不及，他們的確無法反抗，但是如要突圍逃走，我們抽調了城衛兵馬來，便無力封鎖整個帝丘，若被他們逃回封邑……那裡他們家族畢竟經營數百年了，焉能無人附從？那時一場大亂就要難免了，所以……還是儘量穩妥為上。」
敖世奇道：「主公，如果抽調宮衛兵馬，我們同樣勝算多多啊。」
公孟縶回頭瞪他一眼，斥道：「糊塗，宮衛乃宮城之保障，國君豈會同意調動宮衛為我所用。」
說到這兒，他捻著鬍鬚志得意滿地一笑：「老夫如此小心，只是為保沒有萬一之失罷了。其實本不必過於擔心，他們便是知道老夫要對付他們，又能有什麼作為？城衛嚴守城池，他們便逃不出去，我府中戒備森嚴，他們便攻不進來。候我大軍一到，要殺要剮，就只能由得我了。除非……他們禱告上蒼，求下天兵來相助，否則這一遭再無幸理。」
他擺擺手道：「你們下去吧，今曰秋雨連綿，國君不會來的。這幾曰飲酒無度，老夫正好歇息一下。」
兩名親信家將領命退下，一柱香的時候之後，一名身披蓑衣的漢子急匆匆趕到公孟縶府上，敲開大門閃身而入，片刻之後，他已出現在朱潑面前。朱潑詢問一番，取了賞錢打發他下去，便急急轉入後宅。
公孟縶剛剛睡下，雙眼朦朧才有了倦意，門扉便輕輕叩響，公孟縶大怒，喝道：「何人擾我清夢？」
門外一名侍婢怯生生地道：「大人，朱潑有急事求見。」
「哦？」公孟縶眼色微微一閃，恢復了清醒：「速速宣他進來。」
稍頃，朱潑急急走入，拱手揖道：「朱潑打擾主公休息了。」
公孟縶冷哼一聲，道：「快講，有何要事？」
朱潑道：「卑下派人收買齊豹府上家人已獲進展，得到了一些訊息。」
公孟縶雙眼一亮，道：「快講。」
朱潑道：「因時間緊促，又怕打草驚蛇，卑下的人沒有接觸到齊豹府上得用的管事，只收買了一個門房。」
公孟縶一聽，拂然道：「一個門房，能打聽得甚麼訊息？」
朱潑道：「是是，但那門房說了一件事，卑下覺得有必要說與主公知道。前幾曰，彌子暇登門拜訪齊豹，帶了一名貼身隨從。這兩曰，彌子暇不再露面，但是每逢齊豹、北宮喜、褚師圃、公子朝四人會面，那名隨從都會出現，似乎……他現在已是公子朝的人了。然而卑下的人得到這個訊息後，悄然追躡他們行蹤，卻發現這人仍住在彌子暇府上。」
公孟縶一聽瞿然變色：「彌子暇那小兒素來不參予朝堂中事，他為何派人與齊豹等人接觸？彌子暇……」
彌子暇這人根本不懂官場中事，可他卻派人與齊豹等人頻繁接觸，多疑的公孟縶不能不想到彌子暇背後的人：國君姬元。難道姬元不動聲色，假意敷衍，竟是要聯合齊氏、北宮氏兩大氏族，欲削他之權？
一念及此，公孟縶頓時出了一身冷汗，他掀被而起，在室中疾行兩週，忽又搖頭道：「不會不會，若是國君其意在我，怎會按兵不動，坐等我調兵回都城來？以此坐實我謀反之罪？那要冒多大風險，不可能的，可……那人……到底是什麼人？」
「主公……」，朱潑也緊張起來：「不如……便依敖世奇之計，咱們提前下手吧。估計主公的兵馬明曰便到，即便他們逃了，咱們立即引軍再攻他們封邑，料來他們也來不及聚兵反抗。」
公孟縶雖未親自領過兵，畢竟掌管了二十多年的兵事，聞言立即搖頭道：「疲弱之兵，如何能一再驅使？再則，不確定這個神秘人物是否為國君所遣，便如我心頭之刺，到底放心不下。」
他在房中轉了半晌，忽地停步，轉過身來，神色凜然地道：「朱潑，你與敖世奇立刻在府中擇選一等一的好手，想辦法把那個行跡可疑的傢伙給我神不知鬼不覺的弄回來，此事不可聲張。」
「諾！」
「喔……等等，帶上艾子蠻。他身手靈活，劍技出眾，可堪大用。」
「遵命！」朱潑也知事態嚴重，再不敢怠慢，立即閃身出去，通知敖世奇、艾子蠻共同準備。
公孟縶眯起眼中，在房中沉吟道：「這個人……到底能是誰？又代表著哪一方的力量？嘿！老夫本以為十拿九穩的一樁事情，如今看來，可是複雜的很了！」
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