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彤雲密佈，朔風蕭蕭，今年草原上的雪是一茬接著一茬，也只有這連續不斷的暴風雨，才能掩去草原上不斷灑落的鮮血、吹去那濃濃的血腥，還天地一個清白乾淨。

寒冬臘月，滴水成冰，積雪盈尺，深可沒膝，這種惡劣得無以復加的鬼天氣，並不利於行軍作戰，而糾纏在一起的韃靼和瓦剌雙方，又不可能在這樣的氣候下暫且休兵罷戰，對峙著直到chūn暖花開，因為韃靼遠道而來，所需皆取之於戰，他們是以戰養兵，如何休戰？一旦休戰，這一冬過去，他們所有人就得活活餓死、凍死！

如此一來，雙方在大雪中俱都行動遲緩，無法擺脫對方，就只能不斷交鋒，用小刀削肉的方法，將彼此的實層一層地慢慢削去，這樣的手段，不致叫他們一下子就驚覺已是損失殆盡，等到明年chūn天，他們將分別陷入一個無解的困境。

對韃靼來說，經過這一冬的苦戰，他們的牧場沒了，營寨遷了，牲畜在遷徙和戰亂中大量死亡，當草長鶯飛需要放牧牛羊的時候，他們會發現已經沒有牛羊可以放牧，手中殘存的牲畜要麼用來裹腹，要麼就得吃草根啃樹皮，即便如此，到了秋冬時節，牲畜的繁衍數目，恢復的也不夠讓他們安然度過寒冬。

草原部落的政權本來就是鬆散的，那時候阿魯臺的兵馬又已損失殆盡，阿魯臺將對韃靼徹底失去控制，大樹將倒，猢猻盡散，明廷可以輕易地接手韃靼的統治，如果不是想師出有名，甚至可以撇開阿魯臺，連個傀儡的名份都不給他。

而對瓦剌來說，等到來年開chūn，他們的力量也消耗的所剩無幾了，大明會「突然得到」他們秘密擁立大汗的情報於是出兵討伐，只需少量軍隊，再以韃靼的殘餘兵馬為前驅，就可以把這支遠征軍全部消滅在這兒。而在他們的大後方雖然部落元氣未失，主要力量卻盡數葬送在韃靼了。

這時候，遼東都司依舊蠶食韃靼，西涼宋琥、哈密王、別失八里王則奉命從西南、西北出兵，山西都司出雁門關，běijīng行部出山海關，奴兒干都司自東北俯壓齊頭並進，對瓦剌形成合圍，瓦剌主力大軍已經被消滅，除了投降就只有向西北的帖良古惕（即後來的新西伯利亞）逃竄這一條路可以選擇了。

而被討伐的蒙古大汗脫脫不花實際上卻是個西貝貨，這個西貝貨那時卻已控制了一部分瓦剌貴族，他們可以在瓦剌內部發生作用，在大明的武力和政治雙重攻勢作用下，迫使瓦剌臣服在許諾保證瓦剌貴族的世襲地位的基礎上，仿照貴州、雲南、甘肅的土司管理制度，把瓦剌納入大明的直接管轄之下是完全可行的。

這就是夏潯的計劃，可紀綱眼見皇帝即將北巡，眼下這種不慍不火的打法很難在皇帝面前展現他的功績，情急之下竟然改變了計劃，提前打破了瓦剌和韃靼的平衡局面，大明就只能提前插手了，這一來，將要付出成倍的努力和犧牲，萬一哪個環節出了紕漏，這如意算盤就打不得了夏潯如何不惱？

在紀綱府上發了一頓脾氣之後，夏潯也清楚眼下不是跟紀綱嘔氣的時候，而是替紀綱擦屁股，趕緊亡羊補牢，把失去控制的北方戰局再度調整回可控範圍之內。這是關乎萬千黎民、大明氣運的一件大事，在這樣的大事面前一個紀綱又算得了甚麼？對於紀綱，他根本不需要自己出手，殺心既動，只需一聲令下，木恩是很樂意扮演這個劊子手的。

夏潯回到府上，立即把北疆發生的變故詳細寫下，並提出了自己的處置意見：遼東都司立即出兵，以調停為名接管韃靼，安撫瓦剌。

眼下時節大雪寒冬，並非出兵佳季，卻也無可奈何，必須馬上下旨，令各部兵馬趁瓦剌本部重兵在外，內部空虛予以討伐。

西涼、山西兵馬都好辦，那是大明的兵，吃的是大明的俸祿，可哈密王、別失八里王和奴兒干都司諸部將領都是世襲土司，其將士也大多是他們自己的土兵，寒冬出兵，非戰鬥減員嚴重，他們必定不甚情願，雖然不敢抗旨，如果消極作戰敷衍了事，也是個大麻煩，說不得要施以一些加官進爵的恩惠，許以一些攻入瓦剌境內後允許他們大掠三天一類的好處，這些事卻須皇帝斟酌確定了。

夏潯急急擬定計劃，反覆思量之後，又補充了幾條，然後抄成奏章，命人以八百里快馬急報天子。此時朱棣北巡，已然過了黃河，軍驛快馬迎頭趕去，也費不了幾天功夫，皇帝在行營中見了奏章，立即就可以下旨應變。

派人送走了奏章，夏潯才長長地舒了口氣，心中好不疲憊。

běijīng城的格局是降龍鎮海的八臂哪吒，可這位三壇海會大神也降不住所有的水患。夏潯身在八臂哪吒腹心之地，猶如一隻八腳蜘蛛，滿天下的布著網，卻也未必就能捕盡天下蚊蠅。

眼下，他能做的都已經做了，接下來只能是盡人力、聽天命了！揉一揉隱隱作痛的額頭，夏潯仰靠在太師椅上，情不自禁地便想到了小櫻：「瓦剌大軍齊進，韃靼被迫決戰，小櫻身在亂軍之中，十分兇險，也不知她如今怎樣了？」

此時，夏潯只接到了瓦剌突進，打亂部署的訊息，卻還不知小櫻已身陷敵手！

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