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在明姜的監督下,常顧這個年過的十分清心寡慾,每日里不管是否要見客應酬,都需看足至少三個時辰的書，若是出門做客吃酒，這一日沒有看書,那麼後幾日也得想法補回來,明姜那裡可是專門給他記著的。

常顧覺得十分有趣，有時候故意耍賴不看書,只為了讓明姜來哄他,今日要吃什麼小點心,明日想喝明姜親手烹的茶，後日又要明姜給他釀梅花酒,反正他要讀書,也沒讓明姜閒著。

晚間看書看得晚了，還要說肚餓，讓明姜親手去給他做夜宵吃。明姜對於下廚一道不大精通，也只會煮點有花樣的粥，再給他搭一些醃好的小菜，常顧卻吃得津津有味、嘖嘖讚歎，要明姜以後接著給他做。

過完了年青州來信，也是囑咐常顧不要荒疏了書本，要他記得嚴仁寬的教導，有暇的時候一定要記得多讀書。末了說安同知在正月初六日過世，安鵬要在家守孝，估計不會再回登州了。

常顧和明姜讀完信都是一驚，明姜就說：「那安四奶奶那裡……」

「估摸著很快也要回青州去，但這事咱們不好直接上門，且等著她來送信吧。」常顧說道。

明姜點頭，又嘆息：「這樣冷天，讓安四奶奶帶著義哥兒趕路，也實在太辛苦了。」

常顧也有些嘆惋：「本來劉大人有意今年給安鵬升一升的，可惜了。」夫妻兩個嘆息了半天，又覺得安鵬回家去守孝，雖說不是承重孫，不需要守足三年，可一年後還不知是什麼情形，他們兩家這些年交好，是真有些不捨。

過了兩天，安四奶奶遣了心腹婆子上門，說家裡老太爺過世，安四奶奶要由堂兄護送回家奔喪，不能親來辭行，請明姜勿怪。明姜自然連說不會，又問了他們要出發的時間，還是親自過去，提前送了一送。

「我們二爺說，待今年天暖了，若是他們又要出海，就讓我回青州住一陣，那時我再去探姐姐。」明姜握著安四奶奶的手說道。

安四奶奶臉上笑容有些勉強：「那是最好了。我這裡忙忙亂亂的，都沒好好招呼你，等回青州吧，我一定好好招待你。」

明姜安慰她：「姐姐說這話豈不外道？我是不放心姐姐，特意來看看的，哪還要你招待我？姐姐這裡急著回去，我也就不打攪了，姐姐路上千萬保重，雖說奔喪是急事，可也要顧惜自己身子，還有義哥兒呢！」

安四奶奶應了，親自送明姜出去，兩下就此告別。安四奶奶他們也沒耽擱，隔了一天就從登州出發，回青州去了。

她一走，明姜也就少了個可以去的地方，等天暖了海冰化了，常顧他們營裡又忙起來的時候，明姜反倒一下子少了許多事做，只能每日伴著鵬哥兒玩，教他多說一些話。

按常顧和明姜的想法，這武舉的事剛開始議，總要個兩三年的才能定準，所以營裡開始忙了以後，他們也就沒在讀書上花太多時間，只是閒了就看看，忙了就丟一邊，哪想到四月裡朝廷就下了明旨，令各州府於今秋鄉試後，再加一場武舉鄉試，取中的舉子於明年文科會試後，在京會試。

而鄉試要考的科目也定了下來，一共考兩場，第一場是弓馬武藝，第二場果然是要考策論。弓馬武藝對這些武人來說自然不難，難的是策論，根據目前朝廷的旨意，本次鄉試要求考生分別答策二篇、論二篇，題目則是選自四書和兵書。

四書原是讀過書的都學過的，可是既然從了軍，又不想考秀才，有幾個會去背四書？更不用提兵書了，除非心有大志向的，不然誰會有閒心去讀兵書？這還是說的衛所高階將領的家庭，那些普通軍士認字的都少，哪裡還考得武舉？

所以連劉振西都拍著常顧的肩膀說：「耀先啊，這真是時運來了擋都擋不住！朝廷這麼個考法，能中者只怕寥寥無幾，卻無論如何也難不倒自小進學的你。中的人越少，那就越金貴，他日鵬程萬里亦不是難事，我等老朽，只盼能活著看到你們稱霸海疆的一天！」

常顧及冠的時候，常懷安為他取字耀先，平日裡幾乎無人稱呼，也只有劉振西喜歡稱他的字。他聽了劉振西的話也頗覺熱血沸騰，可是此時尚未應考，自然只能謙虛道：「是大人太高看屬下了，屬下自到登州來，少有摸書本的時候，四書幾已忘於腦後了。」

「這個無妨，你有底子在，要撿起來也容易，你放心，從現在起我就給你假，回去好好準備。九月裡文科鄉試才放榜，武科總要十月裡才開考，還有半年可以準備。你若是覺得在登州不便，就帶著家小回青州去，或是早些進京也使得，你岳父在京裡，聽聞你是他入室弟子，正可以多去請教。」劉振西本來就欣賞常顧，此時更是大開方便之門支援他去考武舉。

常顧等的就是這句話，聽劉振西說完立刻躬身下拜：「大人如此待屬下，屬下真是感激不盡，他日屬下若是僥倖能有一點成績，必不忘大人今日之栽培。大人知遇之恩，常顧粉身難報。」

劉振西扶起他，又拍了拍他的肩膀：「耀先不必如此，老朽半生走南闖北，難得遇見一個志同道合的有為後進，老朽別無所求，只盼他日你志得意滿之時，能勿忘初心，振我大齊軍威，叫外敵永不敢來犯。」