走之前，明姜去見了常太太，說了院裡新燕和黃鶯的事：「……她們兩個都年紀不小了，媳婦又不在家裡，這事就只好偏勞娘做主了，黃鶯倒好說，只放她回家去自行婚配就是，新燕的婚事倒要勞煩娘做主。」

「行，我知道了，你只管放心，家裡有我呢，你只把二爺和你自己照顧好了就行。」常太太拉著明姜的手，最後說道：「早日給我添個大胖孫子是正經。」

臨走的時候，安家又來相托，要捎一些東西給安鵬夫婦，於是等啟程上路，常顧他們一行浩浩蕩蕩的好幾輛馬車，路上行的也就慢了許多。常顧並不急著回去，也不想像來時一樣再累著了明姜，於是並不著急，一路只慢慢的走，直到了正月二十九才到了登州。

明姜讓金桔把李二一家也安排到他們租住的院子裡，又叫王婆子和李二媳婦見過，把職責明確了一下，就讓李二一家先回去休息幾天，把東西和孩子好好安置了。自己和常顧分別沐浴更衣過後，叫了蛛兒來問家裡的情形，知道並沒什麼事，也就放了心。

年後平江來的第一封信就是報喜，王令婉在正月初三那日順利產下了一子，正是嚴家下一輩的長子嫡孫，明姜歡喜得不得了，吩咐廚房加菜，還給來道喜的下人們發了賞，晚上跟常顧還對酌了幾杯。

也是這一封信裡提到黃愨參加了去年的秋闈恩科，並高中舉人，今春要入京大比。今年春闈恩科應考的人裡，與嚴家有關係的還有明姜從未見過的二姑父洛慕平，這位二姑父中舉已有幾年，只是春闈不利，已經落榜過兩次。

而大姑父王進文則已經不打算再應考進士，嚴謙信中說，大姑父這些年做學官頗有些成效，上官推舉他做了一任縣丞，家裡也有意思再幫大姑父更進一步，讓他出去做幾任知縣慢慢升遷，雖說比不了進士出身的人升遷快，但好歹是個官身。

表哥王秉忠剛過了院試，去歲恩科大姑父並沒讓他下場，只讓他再安心讀書，不過嚴謙信裡說，表哥比他學問紮實，早晚也有蟾宮折桂的一天。除此之外，默然和熙然兄弟兩個也都過了府試，正待考過了院試就可以參加鄉試了。

常顧聽了這些卻有些惆悵：「如今倒只有我一個是賣力氣去博的，同窗們都個個奮發向上、前程似錦，你瞧我們軍中，張大人和劉大人都是進士出身，升遷快、機會多，是我們這些人無論如何也比不上的。」

這倒是實話，即便如丁戎這樣的，一入仕途就是世襲的指揮使，正三品，可免不了還是要聽同品級的張立和劉振西調遣，更不用說常懷安那樣奮力平叛掙了軍功，如今才是從三品指揮同知的了。

文官雖然前些年升官慢，可只要攢夠了資歷，連升三級也不是什麼難事，當初嚴景安是從翰林院掌院學士致仕，品級不過正五品，可起復回京就立刻升了正三品侍郎，更不用說他沒幾年就入閣還加封了太子少傅了。

明姜雖知道現況，卻也不能順著他說，還是要安慰他：「瞧你說的，前程似錦，也沒是錦呢！你現在可是已經憑著自己一手一腳在拼了呀！再說了，你不是說劉大人跟你說朝廷或有意開武舉科，讓你閒時別忘了讀書麼？」

「哎，他只是一說，或有意云云，都是不知猴年馬月的事呢！再說就算真要開武舉科，大人們光議如何錄取如何考試也不知會議多久呢！」常顧對此並不抱太大期望，「沒準那時我鬍子都白了，還能考個什麼？」

明姜撲哧一聲笑了出來，伸手在常顧冒著胡茬的下巴上摸了摸：「你現在鬍子都沒長好，就想鬍子白了的事了？這般容易就灰心了，可不像你呢。」

常顧握住她的手笑了笑：「你說得對，科舉那麼難，也不知哪年才會考中，其實和我現在處境也差不多，都是慢慢熬著呢！我該給阿誠寫一封信，和他互勉一下。」說著拉著明姜去她的書房，讓明姜給他研墨，真的跟嚴誠寫了一封信互勉。