明姜雖然意外她這樣熱情，可當著眾人的面，自然也只有應承的。方三奶奶又說了些新鮮有趣的話，就有下人來請，說要開戲了，請奶奶們移步入座。方三奶奶就攜了明姜的手，請眾人一同往戲樓裡就座聽戲。

今天唱的是南戲，明姜有好些日子沒聽過了，一時倒聽得入了迷，也忘了觀察那些奶奶們之間的暗潮洶湧，只顧著懷念當初在平江的時光，又感嘆這戲到底唱得一般，不及平江的多矣。

聽完戲方三奶奶就招呼著大夥入席吃酒，吃完酒又引著眾人出去園子裡轉了一圈，意思意思的賞了賞梅。然後常太太看時候不早，就帶著明姜要告辭回去，冬日天短，方太太也並沒強留，只說改日有空再叫常太太婆媳過去坐，讓方大奶奶送了她們出去坐車回家。

回到家裡，常太太也沒留明姜，「今日應酬了一天，想來你也累了，先回去歇了吧，有什麼話明日再說。」

明姜答應了，還是先服侍著常太太換了衣裳，才告退回房。她回去剛換了衣裳卸了釵環，常顧就掀了簾子進來：「這麼早就回來了，戲唱得不好？」

「怎會不好？」明姜迎上前去，「你這是從哪回來？」

常顧看明姜臉上的妝容還沒洗去，就催著她先去洗：「糊在臉上不難受麼？我在書房看書的，聽說你和娘回家來了，剛去看了娘回來。」

明姜也就順勢去淨了面，然後坐到妝臺前梳頭，一邊梳一邊跟他講今日的見聞：「我真沒料到，安四奶奶竟是這樣一個厲害的人物！只是她孃家不是和喬家有親麼，怎麼還這樣下喬三奶奶的面子？」

常顧走到她身後接過了蛛兒手裡的梳子，讓她出去，然後自己親自幫明姜通頭髮，「好像是近幾年喬家子弟結親，岳家的門第都普通，多是家財萬貫卻無甚官職背景的，許是因此，她們才瞧不起喬家的奶奶吧！再說安鵬跟喬正敏那樣不對盤，安四奶奶自然還是向著自家夫君了。」

明姜此刻只感覺自己踏進了一個完全陌生的世界，她從小跟著祖母和母親出去應酬往來，見的都是文官內眷，行事說話皆有禮含蓄，就是彼此有嫌隙，互相譏諷也多是含沙射影打機鋒，哪有安四奶奶和喬三奶奶這樣幾乎明刀明槍對著來的？她忽然有些擔心自己應付不來。

「安四奶奶還說改日要下帖子請我，我總覺得，她有些過分的熱切。」明姜從鏡子裡看著身後的常顧說道。

常顧專心致志的給明姜梳著一頭黑亮長髮，聽見明姜這句話卻不意外，「你要是喜歡就去，不喜歡推了也無妨。這青州府的內眷，不只是衛所這邊的，連同府衙那邊的都算上，想巴結你的人可不在少數。」

明姜聽了一愣，略動動腦子也明白了：「可是因為祖父？巴結我有什麼用呀，我又不懂得什麼。」

常顧放下手裡的梳子，彎下腰將臉貼到明姜的臉旁邊，也從鏡子裡看她的臉，笑道：「是呀，所以你也不用多理會，有人來請，你先問問母親，想去就去，不想去就推了好了，別勉強自己，怎麼高興就怎麼來。」

兩個人一起看著鏡子對視，明姜心裡甜滋滋的，就輕輕歪了歪頭，將自己的頭和常顧的頭靠在一起，常顧聞到她身上的馨香，心裡不由得有些癢，扭頭在明姜唇上偷了一個吻，然後從後面將明姜抱進懷裡輕輕搖晃，問她：「明姜，你現在高興麼？」

明姜輕輕點了點頭：「高興。」

常顧就又低頭在明姜唇上輕輕啄了一下：「我也很高興。」

這次之後，因為眼看要過年了，各家都忙，也就少了宴請，明姜沒再出去過，只跟著常太太準備過年。閒暇有空的時候，也跟常太太說了那些年輕奶奶們那日的說話行事。

常太太少不得要囑咐她：「我知道你一向是個穩妥知禮的孩子，斷不會跟著她們學那些，只是還想白囑咐你一句，和她們一般言辭爭鋒，就算勝了也沒什麼趣味。只要不是被人欺上門來，便只跟她們敷衍著就行了。若當真有能合得來的，再用心交往就好。」

明姜答應了，又聽常太太說了許多她當年和這樣人家女眷往來的事，心裡漸漸對這個婆婆多了幾分佩服，既能和那些武官女眷們融洽的交際往來，又沒失了讀書人家小姐的風骨，實在是很不容易。