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出了房門,常顧走在前面,明姜落後半步跟隨,蛛兒在旁攙著她,後面還跟著幾個常府的丫鬟。他們一行出了小院的西側小門,順著遊廊轉到了正院,兩人沿著遊廊一路走到正房門前,門口的丫鬟已經通報了進去:「二爺、二奶奶來了。」
接著打起了簾子,請常顧和明姜進去。明姜心中有些緊張,常顧恰在此時回頭看了她一眼,臉上有安撫的笑容,讓明姜心裡又安定了下來。兩人進了屋子,只見常懷安夫婦正端坐上首等候,一個身穿杏紅小襖的青年婦人立在常太太身邊,下首椅子上還坐了一個青年男子。
一個老媽媽迎上來,引著明姜先過去給常懷安夫婦見禮。明姜拜了公婆敬了茶,常太太親手扶了她起來,按慣例訓誡了兩句,給了她一對赤金點翠累絲鳳簪做見面禮,那老媽媽又引著明姜去給常顧的兄嫂見禮。
常頌就這一個弟弟,又年紀最幼,如今終於要成婚了,他就特意跟上峰請了假,帶著妻子到青州來幫著父母操持婚事。「這是大爺大奶奶。」老媽媽指著常頌夫妻說道,此時那婦人已經站到了男子身邊,正微笑看著明姜。
明姜躬身行禮,口稱:「見過大伯大嫂。」又讓人送上自己做的鞋子。
常大奶奶孫氏伸手扶住她笑道:「可算是見著弟妹了,昨日賓客盈門,我都沒空閒去新房看看。我們二叔真是有福氣,娶回來這麼一個標緻的媳婦。」
常顧只站在一旁傻笑,還是常太太開口:「先吃飯吧,有什麼話吃完飯再說。」
孫氏趕忙答應一聲,帶著人去擺飯,常太太把明姜叫到跟前,拉著她的手溫聲說話:「從今以後我就把常顧交給你了,你院子裡的事儘管自己做主,房裡的下人若有不好的,只管攆出去。若有哪個你看著還可用,就先用著,若是缺人了再跟我說。」
明姜含羞低頭應了,常太太看她臉頰微紅,頗有些羞怯,又再放柔了聲音:「到了這裡只和先前在家一樣,缺了什麼短了什麼,只管來和我說。一會兒吃完飯你就回去歇著吧,昨日忙了一天,肯定累壞了,明日一早還要回新城去,今天好好歇歇。」
婆媳兩個說了幾句話,等下人來回報說飯已擺好,明姜就扶了常太太起身,一同去吃了早飯。明姜本來要和孫氏一同伺候常太太吃飯,常太太卻讓人拉著她們兩個都坐下:「都累了一天了,坐下好好吃頓飯,孝順也不在這一會兒。」
吃完了飯就打發明姜和常顧回去歇息,兩人出了正房,又沿著遊廊往回走,常顧就給明姜指點方向,「咱們住的是東小院,爹孃住在正房,哥和嫂子只是臨時過來,因此暫住在東廂房。家裡後院也有個小花園,雖不及新城的精緻,但也還可一看,等落了雪,我陪你去折蠟梅。」
常家在青州住的房子也是三進的小院,進深雖然有限,橫向裡卻比較寬敞,於是就在東面隔了個小院,讓常顧他們夫妻住。明姜只微低了頭慢慢的走,嘴角悄悄噙了一絲笑,也不答話。
常顧回頭看了她一眼,卻看不到她的表情,只能看到她頭頂亮閃閃的頭飾,他四顧看了看,見已走到了小院門前,就頓了一下腳步,伸手握住了明姜的手,拉著她一起進了小院的門。
明姜一驚,又怕讓人看見,趕忙往回抽手,常顧卻握緊了不放,她只得小聲說:「你幹嘛,這是在外面,快鬆開。」
常顧笑眯眯的:「怕什麼,這是咱們自己院裡。」徑自牽著明姜的手進了屋子。
兩人回去換了衣服坐定說話,就有一個婆子進來回話:「奴婢趙豐家的給二爺二奶奶請安,院裡的丫頭婆子都聚齊在院裡,想給二奶奶請安,二奶奶要見麼?」
常顧看了一眼明姜:「你累不累?要不等下晌再見?」
明姜搖頭:「不累,勞趙媽媽都叫進來吧。」趙豐家的答應著退出去,不一會兒帶著另一個婆子和四個十四五的丫鬟進來,介紹道:「這是劉虎家的,這幾個丫鬟是太太挑了來伺候奶奶的,分別是新燕、黃鶯、烏鵲、杜鵑。」
五個人依次上前行禮,明姜讓蟬兒給了賞,還笑著說了一句:「都是鳥兒呢,蟬兒蛛兒幾個可要當心了,別叫鳥兒叼去吃了。」
蟬兒就笑著答了一句:「不如奶奶再給奴婢們改個名兒,也免得奴婢們擔驚受怕的。」
趙豐家的陪著笑:「奶奶若是不喜歡這名字,儘可改了去,太太吩咐了,既到了這院子裡,凡事都聽奶奶安排。」