嚴仁寬微微一笑：「總要等小女及笄之後吧。」明姜的生辰是九月初六，正是深秋時節，嚴仁寬是地方父母官，秋收時節正是忙的時候，這樣再往後拖一拖，就得到冬天了。

只是等女孩兒及笄再嫁也是常理，常懷安也說不出什麼，只是說：「也好，只是我們怕拖到冬天路上不好行走，孩子們也受罪。」

「九月底十月初的時候應也還好，那時大事忙完，雪也沒下起來，想來不妨事。」

常懷安立刻敲磚釘腳：「那好，咱們就暫定在九月底，我回去好好準備，親家放心，我們夫妻保證不會虧待孩子們！」

嚴仁寬見話說到此處不好反悔再拖，而且常顧已經十七歲，確實年紀不小了，也就點頭應了：「行，具體日子咱們容後再定。您和親家太太的為人，我們自然是知道的，沒有什麼不放心的，常顧在我這裡您也放心，我必會竭盡所能教導他。」

兩人達成一致，談得很是高興，常懷安跟嚴仁寬兩個人一起吃了飯，還喝了點酒，才和常顧一起回了新城暫住的小院。

夜裡範氏聽嚴仁寬說已經跟常懷安定好了九月底就讓明姜出嫁，心裡不由一驚：「定的這麼早？」

嚴仁寬酒意上頭，仰躺在枕上嘆道：「不早了，總不能等到深冬，那時候路上不好走，孩子們還吃苦。再拖也不能拖到明年，九月底就九月底吧。我知道你捨不得，可孩子早晚要嫁人，咱們也不好留的太久。」

範氏還是有些不悅：「那也沒有男方一說就應的，總要抻一抻才顯金貴。」

嚴仁寬只得認錯：「是我不好，我看親家求的誠懇，又想著常顧確實不小了，明年他要去登州，就答允了此事。」

「明年就去登州？」範氏又是一驚，心想這麼個驚嚇法，今晚算是別想睡了。

嚴仁寬點頭：「今年年底水軍應是差不離有個章程了，等明年開春，親家先讓常顧去登州點個卯、入了冊，真正開始操練還不知什麼時候，你別擔心，明姜一時半刻不會就跟著去的。」

話雖如此，可明姜在家的日子眼看就是數著手指頭過了，範氏心裡哪能安定？一晚翻來覆去的睡不著，又想起一事來，細細思量了好久，第二日尋了空跟明姜說。

「前日跟你說了許多婆媳妯娌姑嫂相處的事，倒險些忘了一條。」範氏拉著女兒的手，看著她單純明亮的雙眼，一時有些說不出口。

明姜不明所以，等了半天，母親卻只是一副欲言又止的樣子，不由問道：「娘，還有什麼啊？您怎麼不說了？」

範氏嘆了口氣說道：「不是別的，就是姬妾之事。咱們家有規矩，年過四十無子才可納妾，所以你也沒見過這妻妾之間的相處，先時我也是給忘了，竟沒想起跟你說。」

明姜轉了轉眼睛，問：「就是姨娘麼？我知道，李世叔的生母就是姨娘。」

範氏嘆了口氣：「你是隻知其一不知其二，這妻妾啊，可不只是太太和姨娘兩個稱呼這麼簡單。」

明姜忽然反應過來，看著母親冒出一句：「孃的意思是，常顧還敢納妾？」