靜夜裡嚴仁寬的聲音略有些低沉：「沒什麼不好問的，咱們明姜自小跟在父親母親身邊，見識是有的，你別隻拿她當孩子看，還是尋個空問問她。若是你覺得不好問，我問她也可。」

範氏哪裡會讓嚴仁寬去問，教養女兒是她自己的責任，就回答道：「你說的是，改日有空了，我私下裡問問她。」

「嗯，睡吧，這事還值當你這麼愁？咱們明姜不愁嫁，放寬心吧。」嚴仁寬口裡勸著妻子，眼皮卻漸漸抬不起來，很快就睡著了。範氏聽了丈夫的勸解，心裡覺得安定了許多，也很快就睡去了。

第二日常懷安夫婦來辭行，再三致謝，常太太又請範氏有空去青州府遊玩：「也讓我們儘儘地主之誼，招待招待您。」

常顧又回了嚴家，和嚴誠一起上學下學，嚴誠卻發現常顧跟去年有些不同，人變得安靜了許多，常常一個人坐著沉思，也不總想著出去玩了。他心下疑惑，忍不住問常顧，常顧略有些猶豫，還是跟他說了父親跟自己說的話。

「去登州衛？還是水軍？」嚴誠很驚詫，「就算讓你進衛所，也該是留在青州才是，這樣常大人也能多照應你，為何讓你去登州？」

常顧伸手雙手：「我爹說他有今天全是靠自己雙手拼出來的，所以也希望我能像他那樣，自己去闖出一片天地，若是一直留在他身邊，依靠著他，只怕一輩子也沒有出息。」

嚴誠不能評判常懷安的話，只問：「那你想去麼？」

常顧搖搖頭，嘆氣：「我不知道。不過，我爹說若是我不想進衛所，想科舉入仕的話也成，只是還是一樣，要全靠我自己，他更加幫不上忙。」

這位常大人還真是，與眾不同啊，嚴誠心裡感嘆。又問：「那你想考進士麼？」

常顧把手放在腦後往椅子上使勁一靠：「你看我能考得上麼？經義時文我都不會寫，別說進士了，我連個秀才都考不上！再說我也不喜歡做這些事。」

「那你喜歡做什麼呢？」嚴誠最後問。

常顧不知如何回答了，其實他這幾天在糾結的也是這個問題，自己喜歡做什麼呢？玩？玩可不是個能賴以立身的事情。他皺眉沉思良久，忽然衝口而出：「我想當個大將軍！」看見嚴誠驚異的目光，他又有些不好意思，解釋道：「我小時候想做大將軍，無往不利、所向披靡的那一種。」

嚴誠不想給他潑冷水，可又不得不提醒他：「本朝並無領兵的將軍，臨戰時多派文官為總兵，節制各地衛所，就像方文忠公那樣。」

常顧眼睛裡的亮光漸漸熄滅，他是知道方文忠公的。江南大儒方禮先，二十二歲參加殿試點了二甲傳臚，歷任翰林學士、都察院左副都御使，在四十歲那年巡撫江西，恰逢廣東俚人部族叛亂，火燒了布政使司衙門，朝廷急命方禮先前去平叛。他只用了七天——還包括路上行軍——就平定了叛亂。

之後因功加封了兵部尚書，巡撫兩廣。過了四年，西北戰火又起，方禮先臨危受命，從廣東奔赴西北，將西北各部族打的老老實實，十數年不敢來犯。接著加封太子太傅，民間傳說他是天神下凡，所以才能上馬治軍、下馬治民，雖然晚年因功高頗受排擠，死後卻仍獲諡「文忠」，是近幾十年來的傳奇人物。

常顧之所以知道的這麼清楚，乃是因為方禮先方文忠公正是嚴老先生的恩師，當年在平江，他們都曾聽說過許多方文忠公的事蹟。所以此刻他更加灰心，就憑自己這樣一個無知小子，如何能做得了夢想中的大將軍？

此時此刻，在為未來而煩惱的，並不是只有常顧一個。

明姜聽了母親的問話，一時呆在原地，不知如何回答。從小到大，她的生活都是由長輩們安排好了的，今日學什麼明日學什麼，學完了這個還要學什麼，都是長輩們安排的。雖然也會問她想不想學，可這些畢竟都是擺在她面前讓她選的，今日母親忽然問她以後想過什麼樣的日子，她自然一下子就懵了，過什麼樣的日子？都有什麼樣的日子？能不能擺出來選