嚴仁寬住到了正月初七,初八一早上辭了岳父岳母先行回了新城，唐氏要留範氏和兩個孩子住到過了上元節，他不能離了治地太久,就先回去了。範氏跟著母親和嫂子們出門做客，又跟濟南城裡的貴婦們應酬了一圈，回來母女倆細細商量,大致有了點譜。

那日二嫂提的幾家，也就馬副使家裡還算比較合適,前日在布政使劉大人家裡,正巧碰見了馬伕人和馬家大奶奶。兩邊聊起來，聽說範氏有個正當齡的女兒,馬家不免多問了幾句,恰被劉夫人聽見，還開了句玩笑說：「你們兩家倒是正好。」

只是範氏和唐氏還是覺得馬家人口太多，明姜這樣的性子，嫁過去只怕不好周全，所以對這事並不怎麼熱切。反而是馬家很上心，過不兩日就尋了人遞話給趙氏。

「後日咱們家不是請了親眷們來吃酒麼？馬大奶奶就想湊個熱鬧，順便讓他們家小子來給娘行個禮。」趙氏笑眯眯的，把馬家的意思說了。

這就是想讓她們看看孩子、也想來看看明姜的意思了，唐氏看了範氏一眼，答道：「雖說咱們早先和馬家並沒什麼深的交往，可上門即是客，也沒有關門不納的道理。」

趙氏點頭：「那媳婦一會讓人去回話。」

唐氏又加了一句：「讓人補一張帖子過去，別讓人挑咱們的禮。」

趙氏應了：「是。」又說：「我瞧著娘對馬家似乎不太滿意，他們家也是人口多了些。」

唐氏擺擺手：「咱們哪能挑人家，說什麼滿不滿意的，只是可著自己的條條框框去尋罷了。左右也不急著定，明姜明年才及笄呢，這才剛過了年，急的什麼？何況親家也有言在先，明姜的婚事他們是要過問的，說不得親家公在京裡還有合適的人選呢！」

趙氏一聽這話就沒再說別的，只笑著應了是，再也沒提起許家的話來。

等到范家宴客那日，馬大奶奶果然帶了次子來做客，那孩子確實是個老實靦腆的，進了屋子只微低了頭行禮，並不抬頭張望，應答進退也都得體，長得甚是清秀，挑不出什麼來。等送了他出去，不免又叫明姜來給諸位長輩行禮，馬大奶奶拉著明姜的手問了幾句話，給了她一對赤金手釧做見面禮。

明姜就覺得今日的長輩似乎都格外熱情，個個都拉著她問長問短，一個比一個笑的和藹可親，見面禮給的也都不輕，她雖然心中疑惑，卻也並沒露出來，只大方微笑應對。直等到說完話眾人要入席了，才放她出去，明姜一齣了她們的視線，趕忙呼了一口氣。

迎面過來的二表嫂和三表嫂看她這樣都笑了，問她：「怎麼才出來？在裡面悶得很了吧？」

明姜吐了吐舌頭：「人太多，是有些悶。說了好一會兒話，拉著我不叫出來。」

「既如此，你就去你四表嫂那坐會，她那裡清淨。」二表嫂說道。

明姜點頭：「那嫂子你們忙，我去四表嫂那裡坐會，若是我娘問起，煩兩位嫂嫂告訴她一聲。」說著讓丫鬟引路，去範實的妻子孟氏那裡找侄子侄女們玩去了。

唐氏和範氏並沒想這麼快就開始相看，只是想借著這個機會讓大家都知道嚴家有個適齡的女兒待嫁罷了，馬家想來也看出來了，後面並沒再有進一步的動作。

等過了上元節，範氏要帶著嚴誠和明姜回去，臨行前唐氏叮囑女兒：「女孩家的婚事尤其要慎重，千萬不能一狠心就定了，一定要多方尋訪才好，不只是看孩子，還要看家世和叔伯兄弟的言行。如今大夥都說你們家老爺要入閣，想跟你們家結親的人家想來不少，可千萬得睜大了眼睛細瞧。凡是想從我這裡說合的，我自會幫你篩選，若是有旁人遞話的，是這山東境內的，也儘可傳個信給我，我幫你打聽打聽。」

範氏看著頭髮花白的母親，心裡有些酸意：「娘辛苦了，女兒不孝，一輩子都讓娘操著心，操完了女兒的心還不算，如今還要您操外孫女的心。」

唐氏心裡本來就捨不得女兒，一聽這話就嘆氣：「能讓我幫著操心我才高興呢，看著孩子們一個個成家立業，我這心裡才真正踏實了。你今年也有的忙，既然姑爺留任，誠哥兒的婚事就往後定一定吧，最好是等令婉生完了孩子，明姜的婚事也定了，這樣就沒別的心事了。」