嚴誠皺了眉，剛想說話卻被常顧拉了一下，聽他自己開口說道：「若不是說這話的是你，我准以為是在嘲笑輕視我呢！」

明姜不明所以：「這是為何？你們家本來就是世襲勳貴之家吧？」

常顧面上帶著淡淡的笑意，開口解釋：「你不知道，如今這世襲勳貴的名兒可不是什麼好聽的名聲。也是這些人不爭氣，承襲了祖上的爵位官職，卻沒承襲祖宗的本事和志氣，一個個的只會仗著祖上的權勢和積攢下來的家財吃喝玩樂、欺男霸女，正事一件做不成，壞事倒多是他們乾的，丟盡了祖宗的臉面！」

「他們是他們，你是你，你又沒做過這些，何必在意呢？」明姜不解的問道。

常顧搖頭嘆氣：「話是這樣說，可不知底細的人哪裡會分辨，只當是都一樣的呢！何況我們族裡的人，出去惹事的也不在少數。」

明姜還真沒見過常顧這樣子，就笑著說：「既是不知底細的人，自然就是和你無關的人了，你又何必在意他們的看法？至於族裡的人如何，你既不是族長，想來也是管不了的，那就只管管好自己就是了！操這麼許多心做什麼？」

常顧聽了哈哈一笑，舉起茶杯敬明姜：「師妹說得有理，真難得你到現在還是這樣寬宏大量的性子，我以茶代酒敬你！」

明姜毫不扭捏，也端起茶杯來飲了一口，還說：「好說好說，男子漢大丈夫怎能以出身為念？祖父曾說過，英雄不問出處，有志不在年高，只要你自己有志氣有本事，將來做出一番事業來，誰還會在意這些了？」

嚴謙看她得意洋洋，忍不住拿起手邊扇火爐的蒲扇在她肩上拍了一下：「你還越發來勁了，常顧不過是說笑，何時說過真的十分在意了？」

常顧拉著嚴謙笑：「師妹說的很好，只可惜師妹是個女子，不能常和我們出去，不然以師妹的心胸、見識，真不知強過多少男子去！」

誰知明姜不領情，皺了鼻子答道：「女子怎麼了？依你說，女子就該當無知無識、萬事不懂才好麼？唔，我知道了，你準是覺得這樣的女子才好哄騙，方便你們做壞事！」

嚴謙和嚴誠聽到這汗都快出來了，嚴謙拉著明姜哄：「我的好妹妹，你怎麼什麼話都說起來了？常顧不過是跟你說笑，逗你開心罷了，你怎地又說這些？」

常顧站起身來衝著明姜深深作了一揖：「是我說錯話了，師妹千萬別惱，我原不是那個意思，只是話說的不清不楚，讓師妹誤會了，實在是我的過錯，還請師妹原宥。」

明姜撲哧一聲笑了出來：「我不過白說一句，誰還要你正經道歉了？我就說常師兄如今越發知禮了，若是小時候再不會如此的，準要和我激辯幾個回合才罷呢！行了，我也不在這礙著你們了，瞧你們一個個的一頭汗的模樣，心裡準嫌我礙事呢！」說著起身告辭，回前邊去了。

嚴謙和嚴誠對視一眼，各自擦了頭上的汗，心中都在嘆息：妹妹這個性子，嫁了人以後真的能行麼？不知未來妹夫吃不吃得消……

明姜回去進了東跨院，跟王令婉學了他們在亭子裡賞梅賞雪的事，還說：「等嫂子生完小侄子，明年冬天咱們也去亭子裡坐著賞梅去，多鋪一些坐褥，當真舒服得緊。」

「你想的倒遠，今年冬天還沒過去，就想著明年冬天了？再說明年公公任期就到了，還不知會不會再留在這裡呢！」其實王令婉這些日子都在愁這事，自她嫁進了嚴家，族人們確實都老實了，再沒有敢上門滋事的，可弟弟畢竟還年小，若是明年公公任期滿了要換治所，自己跟著去了，孃家再有什麼事，鞭長莫及可不好辦。

明姜聽了點頭：「倒也是。做官就是這樣不好，三年一任，下一任就不知去哪裡，好容易這裡住的熟了，終於像是家了，又要搬動。」說著想起平江的家來，不由有些惆悵，「也不知幾時才能再回平江，三弟和明嫤想來也都長高了吧？」

姑嫂兩個，一個不想離了孃家太遠，一個思念千里之外的老家，相對無語，默默坐了半晌。兩人正相對發呆，忽然有正房的丫鬟過來請明姜：「大奶奶請姑娘去，要說晚飯的事。」

明姜起身跟嫂子告辭，往正房去見母親。一進了正房，在花香之外還聞到一股肉香味，就笑著問範氏：「娘這裡有好吃的？」

範氏坐在西次間臨窗的榻上，旁邊的案几上有一隻小碟子，上面還有幾個骨頭，看見明姜進來就笑著說：「什麼好吃的！你不是吃過了麼？」

原來是大哥他們烤的那麻雀，明姜在母親下首坐了：「他們幾個偷吃東西也不告訴我，被我發現了才給我一點吃。娘，咱們晚上做好吃的，反正他們也該吃飽了，晚上再不給他們吃了！」

範氏笑著點頭：「對，不給他們吃。我想起來上次你外祖母打發人送了些兔肉來，想找你過來商量商量怎麼吃，是紅燒好還是醬爆？或是多放點油煎一煎？」