範氏素日也是憐老惜弱的，又去了那一層厭煩，聽了這話自然應承：「女兒知道了，娘放心。」現在細想想，當初薛婆子說的話裡確實並沒說王家姑娘如何，只是她用自己家姑娘來對比王姑娘，讓範氏心裡不免有一些不悅，進而對那王姑娘有了先入為主的偏見。

範氏帶著孩子們在范家又住了七八天，就要帶著孩子們去新城，唐氏自然捨不得：「不如索性送了寧兒出嫁再去吧。」

「這可不好，您姑爺自己在新城呢，好歹是一地父母官，家眷一直不到也不好。等寧兒出嫁的時候我再回來就是了，您放心，我帶著孩子們一準早來。您自己不也說了麼，新城這麼近，您想我們了，儘可以自己坐車就去了。」範氏拉著母親安撫。

明姜也跟著湊熱鬧：「外祖母不如這就和我們一同去吧！」

唐氏哈哈大笑：「這孩子合我的心思，想到什麼立時就要去。」抱著明姜搖晃，「等你表姐嫁了，家裡也沒事了，外祖母一準去看你，好不好？」

明姜高興的點頭：「外祖父也去！」

「他可去不了，你外祖父事忙，一入了夏到了汛期，你想見你外祖父可就難了。」唐氏嘆道。

範氏聽了有些擔憂：「父親年紀不小了，不好再這樣勞累，娘也勸勸他，好好保養身體。」

唐氏搖頭：「你父親何曾聽過我的話了？早先你大姐在家時，還能勸勸他，如今他可真是，誰的話也聽不進了。不然你臨走勸勸他。」

範氏其實一直都有些懼怕父親，不過為了父親的身體，總也要試一試：「行，我勸勸。」

明姜卻覺得祖輩的人都是慈愛可親的，自告奮勇：「我幫娘去勸外祖父！」

於是臨走之前這天晚上吃過了飯，大家散了，範氏母女落後一步，跟範希孟說話：「爹這些日子早出晚歸，衙門裡事多麼？」

範希孟雖然意外女兒會問這話，但還是答道：「嗯，汛期又至，布政使大人十分關切，我們幾個同僚都要跟著出去巡視。」

「我看父親近來面色疲憊，您也多注意身體，可別累壞了！」

範希孟聽了一笑：「我身體很好，你們不用擔心。你去了新城要好好襄助阿寬，他是個好孩子，做官我是不擔心的，雖然有些書生意氣，但是這是好事，正直總比偏私好。省城有我，京裡有你公公，他又是一縣父母官，只管放開手腳做吧！」

範氏點頭應了，一時不知該再說什麼，就推了推倚在身邊的明姜，明姜會意，笑嘻嘻的跑到範希孟身邊，抱著範希孟的胳膊說：「外祖父，等外祖母去看我們的時候，你也一起來吧。」

範希孟有點驚訝，范家的孩子們沒有敢這樣和他撒嬌的，但看明姜圓圓的臉蛋上一對大大的眼睛眨也不眨的看著自己，裡面有孺慕有期盼，心裡一軟，笑著回道：「外祖父事忙，去不了，讓你外祖母去看你們。」

明姜抱著範希孟的胳膊不鬆手：「外祖父不想我們麼？衙門裡也放假的吧？」

範希孟看著外孫女肉呼呼的模樣，又一臉天真，不期然想起了最疼愛的大女兒，終於忍不住伸了另一隻手摸了摸明姜的頭頂：「好，等放假有閒了，外祖父去看你。」

明姜十分高興，踮起腳在範希孟臉頰上親了一口：「外祖父真好！外祖父忙的時候也不要太累了，娘說要有勞有逸，讀書累了就要休息，這樣才能有力氣再接著讀書。外祖父去衙門做事也是一樣啊，累了也要休息，然後才能再繼續做事。」

範希孟被她親了一下，一時呆在當場，再聽了她後面的話，心裡不覺就暖了，又摸摸她的頭頂，應道：「好好好，都聽我們明姜的！」