嚴景安到家塾的時候，裡面出乎意料的安靜。嚴仁奇迎著他往講堂去，一邊走一邊低聲說經過：「……常家小子嚇哭了莫家兩個侄女，毛先生命他認錯他不肯，說那蟲子只是他自己帶來玩的，是莫家兩姐妹自己過去和他說話，然後才嚇哭的，並不是他故意嚇的，憑什麼要他認錯。毛先生就說他來讀書怎可帶著蟲子來玩，他就非要和先生辯，說憑什麼不許帶。」

說著話已經走到了講臺窗下，裡面一個清脆的童音正在說話：「……蟲兒又沒礙著誰讀書，怎麼就不能帶了？是誰說只有揹著手才是好好讀書的？讀書好了不起麼？」

這小小的孩童，口氣倒大得很！只聽裡面一個蒼老的聲音響起：「讀書之道首要便是正心誠意，你來學堂讀書，身上還帶著玩物，如何能一心一意的用功？讀書並沒什麼了不起，只是，若不讀書必致無知。嚴謙，你把《神童詩》1背來。」

接著就聽見桌椅挪動的聲音，然後嚴謙的聲音傳來：「是。《神童詩》：天子重英豪，文章教爾曹；萬般皆下品，惟有讀書高。少小須勤學，文章可立身；滿朝朱紫貴，盡是讀書人。……朝為田舍郎，暮登天子堂；將相本無種，男兒當自強。學乃身之寶，儒為席上珍；君看為宰相，必用讀書人。莫道儒冠誤，詩書不負人；達而相天下，窮則善其身……」

「好，就背到這吧！」毛先生開口打斷，又對常顧說：「這是前人之言，你可聽明白了？」

那小子依舊口氣狂妄：「這有什麼不明白的？就說只有讀書才能做官做宰相麼，那麼這個寫詩的人，是做了宰相了麼？」

裡面一時啞然，連窗外的嚴景安都失笑，這小子夠刁鑽的，於是故意咳嗽了一聲，推門而入。裡面嚴仁寬正要出言相幫毛先生，就看見父親推門走了進來，心裡鬆了口氣。毛先生忽然和這個頑童較起真來，自己勸不了他，只得把父親請來。

毛行遠看見嚴景安進來，也站了起來：「怎麼還驚動了你？」

「什麼叫驚動？我是聽說你們這裡在談讀書之道，一時耐不住，也想來湊個熱鬧，正好趕上了。對了，阿奇，你過我們家去，跟你嬸嬸說，接了你侄子侄女們來，一處聽聽。」嚴景安笑呵呵的，將這次頑童鬧事歸到了讀書之道的學術討論頭上。

說完了請毛先生坐，又叫嚴仁寬倒兩杯茶來，這才轉頭看學童們。就見一個身穿寶藍色綢衫的男孩站在一群坐著的孩子當中，十分顯眼，他又轉頭低聲問毛先生：「幾個女學生呢？」

「阿寬叫下人帶到廂房去了。」毛行遠答。

嚴景安點頭，又對端著茶回來的嚴仁寬低聲說：「你叫人把幾個女孩子送到你母親那裡去，好好哄一鬨，別真的嚇著了。」嚴仁寬應了出去。

嚴景安這才對常顧說話：「你也坐下吧。」

常顧不肯：「先生還沒答我。」

「你先坐，等人到齊了，再答你的話，可好？」嚴景安也不惱，還是和顏悅色的說。常顧猶豫了一下，看了看毛行遠，然後終於坐下了。

嚴景安勸著毛行遠喝了一杯茶，嚴仁寬就帶著李俊繁、黃愨、嚴誠和豐姐兒回來了。給幾個孩子各自安排了座位，嚴景安才開口：「這個《神童詩》的作者名叫汪洙，並沒有做過宰相。不過他詩裡說的是：‘君看為宰相，必用讀書人’，卻沒說：‘凡為讀書人，必能為宰相’。」

常顧琢磨了半晌，說：「宰相一共才幾個人能做，其他的官兒可不一定都是讀書人了吧？我爹也沒怎麼讀書，還不是一樣做了官兒？」又看了一眼旁邊的毛行遠，「先生們倒讀了許多書，卻也只能在這裡教書，既是如此，做什麼還要我們從小辛辛苦苦的讀書？」

還不等裡面的人發作，窗外忽然傳來一聲斷喝：「你個小畜生！誰準你在這裡胡說八道的！」講堂的門砰地一聲開了，門外閃進來一個人，衝著常顧就衝過來了。