一家人好容易團聚一堂，吃的是家鄉菜，喝的是自釀酒，嚴景安心歡意暢，又兼白日見到自家書院蒸蒸日上，更有些志得意滿，覺得官場失意之事亦如浮雲，不必掛懷。這一想通，心下更加放鬆，不知不覺就喝得醉了，最後怎麼回房睡的都不知道。

第二日卻還是一早起來，帶了子孫們去鐵瓶巷的嚴家祠堂祭祖。嚴家現任的族長就是嚴仁舉，嚴仁舉的父親和嚴景安乃是同祖的堂兄弟，自嚴景安父輩起兩家分家單過，但相互之間一直來往頻繁，相處的也很好。

早前嚴家家塾本在鐵瓶巷，但後來嚴仁舉因讀書不成，索性棄文從商，做起了絲綢糧食生意，長房無人照管家塾，加上嚴家祖宅也不是十分寬敞，嚴景安在擴建自家宅子的時候就索性把家塾遷了過來。那時嚴景安丁憂在家，就親自在家塾任教，後來更聽從恩師方禮先的建議，在獅子山上創立了竹林書院。也因為方先生曾在竹林書院講學，使得竹林書院甫一創立，就在江浙一帶大大揚名，才有了今日的局面。

祭過了祖，女眷們自去內院歇息，男人們則去廳堂裡說話。嚴家祖宅也是三進，因老太太還在世，所以並未分家，現在是嚴仁舉和兄弟嚴仁奇兩個一起住著。範氏服侍著婆婆去了長房老太太的居所，兩個老太太要說體己話，就打發了她們年輕媳婦自去。於是範氏就隨著嚴仁舉的妻子莫氏、嚴仁奇的妻子羅氏，一起去了莫氏的院子裡坐。

長房老太太何氏今年已六十有二，滿頭銀絲都梳的服服帖帖，在腦後挽了個髻兒。因為人比較富態，臉上的紋路就不是很明顯，她拉著劉氏的手感嘆：「真是不曾想到，我都這把年紀了，還能夠再見著你，妯娌兩個說說話。」

劉氏就嗔道：「嫂子這是說的什麼話？我看您啊，精神好得很，再活二十年也不是難事！」

「你啊，最會說話哄人。」何氏喜笑顏開，「我看你才是精神好呢，這一路舟車勞頓，你面上竟絲毫看不出來。京里老二他們都好？」劉氏點頭：「都好。就是老三媳婦快生了，過幾天還要催著老三回去。」

何氏又問：「我記著老三小兩口已經有了個哥兒，有幾歲了？」劉氏答道：「虛歲兩歲了，比老二家的諭哥兒大五個月。」

「唔，老二媳婦真是要強，這是生了第幾個了？」

劉氏也嘆息：「第四個。我總是勸她，先養好身子要緊，要不是因為先前連生了三個姐兒，傷了身子，怎麼會直到現在才生了哥兒。」

何氏就拍拍她的手：「你呀，是不知道那些規矩多的大家子裡頭，為人媳婦的有多難。我孃家有個侄女，嫁的就是那累世官宦之家，嫁過去不過兩年，因為肚子沒動靜，婆婆就給塞了兩個妾侍過來，後來妻妾爭鋒，沒一天安生日子過。想來老二媳婦也是聽多了這些事，不生個哥兒不踏實。你呢，該說的說了，也就不必管太多，兒孫自有兒孫福。」

「嫂子說的是。好在如今終於有了個哥兒，她也該安了心了。只是如今回來見了豐姐兒，想起老二家那三個丫頭，我又忍不住有些憂心。老二媳婦管孩子，實是太過嚴厲了，好好的小姑娘，都給管的木木呆呆的，沒一點活泛氣。先時在京裡我還不覺得，只以為是孩子老實，回來一看豐姐兒的樣兒才反過味來。唉，也是我不好，怕她吃心，從不肯插手她房裡的事，倒把幾個孩子耽誤了。」劉氏嘆道。

何氏聽了也皺眉：「這可不好。女兒家若不好好嬌養著，將來出了門子以後，豈不要受欺負？」

劉氏搖搖頭：「就是這樣說。改日我叫他爹寫信給老二說說吧，總不能把好好的女孩兒都教的呆了。」又轉移話題，「還是嫂子這裡好，兒孫都在眼前，再沒什麼可煩心的了。」

「唉，我也是睜隻眼閉隻眼罷了。」何氏也嘆了口氣，「我們家老二你是知道的，讀書讀書不成，連個秀才也考不中；管事管事不成，看個賬目都看不明白。卻偏偏面皮薄、又心氣高，就是我多說一句，他也要心裡不痛快幾天的，更別提老大說他了。自上回他替老大管鋪子，管了個亂套之後，竟再也沒出去做過什麼事。一家子全憑老大一人養著。就這樣，他和羅氏兩個還不消停。」

劉氏有些奇怪：「舊日我看老二媳婦是個溫順知禮的啊！」

「你這十幾年不曾回來，有些事你不知道。早年她是溫順知禮，可這幾年眼看著幾個孩子要嫁娶，老二身上還是一點職事也無，恐怕孩子們不好說親。先是攛掇著要給老二捐個監生，算是有個出身。後來不知道怎麼異想天開的，竟要老二去求老大向阿寬說個情，容他去書院教書。你說他連四書五經都背不全，就算去家塾教頑童都不夠格，去書院教的哪門子的書？」何氏終於有了人訴苦，連著說了一長篇，說完不由口渴，端起茶杯來喝了一大口。

劉氏聽完苦笑：「這真是家家有本難唸的經，咱們為人父母的，總是‘養兒一百歲，長憂九十九’吧。」