「他是這樣說。這幾日正在商量，他有個同窗在昆水縣學裡，邀他去做教諭。」嚴清華點頭答道。

劉氏嘆氣：「有幾個是一次兩次就中了的？那五六十歲依然在考的不知有多少。」說到這想起長子，不免又再嘆息了一次，「阿寬也是，只考了一次就灰心了。你爹本想著叫他出去走走，看看外面的天地，心胸開闊一些再捲土重來。誰料他倒好，說什麼官場黑暗，不如回鄉教書育人，於國於家更有益處。倒難得文英是個好的，半個不字都不曾說，就帶著孩子跟他回來了。」文英是範氏的閨名。

「是爹孃的眼力好，給阿寬挑了個好媳婦。」嚴清華坐在劉氏身邊，像未嫁時那樣，把頭倚在母親肩窩裡。

「唉，當初我和你爹也是想著范家家風好，又是書香門第，憑著你爹和親家是同年，著意求娶，阿寬又一舉中瞭解元，最終才能結成這秦晉之好。」說到這劉氏又想嘆氣了，「誰料到他一試不中，出外遊學三年歸來，竟說從此就不考了，你爹就是這點不好，太縱著你們了！」

嚴清華抱著母親的胳膊晃了晃：「阿寬都說了‘富而可求也；雖執鞭之士，吾亦為之。如不可求，從吾所好’2了，爹還能說什麼？」

「去，就他安貧樂道，那你爹和你二弟、三弟就都是同流合汙了不成？」劉氏實在很難理解丈夫的決定。那時的嚴仁寬不過才二十歲，正年少氣盛。出去遊歷一番見了些不平之事，就以為這世道汙濁，不合他理想的清平盛世，遂不肯入仕，執意回鄉照管書院，丈夫居然思想了幾天就同意了。

嚴清華看母親氣呼呼的樣子不由失笑：「看您氣的，您要是不喜歡，當初怎麼不攔著他？」

劉氏皺眉：「你爹都答應了，我怎麼攔？況當時你爹說，阿寬胸中多鬱郁之氣，回鄉住兩年，讀讀書教教學，去了這股孤傲之氣就好了。誰料到他一去就是九年？」

「其實爹說的也有理，阿寬這脾氣，就算入了仕途只怕也是不成。」嚴清華安撫母親，「他這些年在家裡經營書院、照管家塾，做的倒有模有樣的。這人吶，命數都是天定了的，許是阿寬就是這教書育人的命，待桃李滿天下之時，自然就圓滿了。」

劉氏無奈：「我也不是非要他多上進、做多大的官，好歹有個官身在，面上好看些。現下親家公已升了武定知州，他幾個舅兄也都有了出身，只他這樣蹉跎，我總覺對不住文英。」

嚴清華握著母親的手，輕嘆：「娘何必這樣想，我看文英很知足。咱們女人所求的，不外是長相廝守、闔家安樂罷了。」母女倆低聲絮語，將別後諸事一一道來，直說到天將傍晚，嚴景安一行人回來才罷。

且說範氏攜著豐姐兒的手出了正房的門，先回房讓人給豐姐兒換了衣裳，才叫陳嫂子和丫鬟金桔帶著她去後院玩耍。自己叫了廚下的人來安排晚上家宴的菜式，剛安排妥當，就有二門上的婆子來回話說，知府大人著人送了拜帖過來，說明日要攜夫人來訪。

平江知府李澤乃是嚴景安的同窗好友，少年時曾與嚴景安一同拜在方文忠公門下，至後來二人分別中了進士入朝為官，交情一直都很不錯。範氏聽了這話就忙起身往正房去，要回報給婆婆知曉。

劉氏母女兩個這時已經把家裡家外的事說了個大半，劉氏坐得累了，正斜倚在引枕上，聽說範氏來了才起身坐正。範氏進了門見婆婆和大姑子神情都很輕鬆，臉上也沒了淚痕，就微微福了福，回話說：「剛前院傳話進來，說知府大人知道爹孃回來了，著人送了拜帖過來，想明日過來拜訪。」

「他們訊息還真靈通。」劉氏笑著說，「明日只怕要先去祭祖，你叫人回個話兒，就說後日我和你爹在家恭候。」

範氏應了「是」，又從袖子裡抽出剛安排好的選單，遞到婆婆手裡：「晚上的家宴媳婦擬了個單子，娘看看，可還有什麼要添減的？」

「你安排的我還有什麼不放心的？」劉氏笑著答，見範氏把單子遞到了跟前，還是接了過來看，「唔，泥螺就不要了罷，你公公這一向腸胃不好，他又愛這個，一見到誰也攔不住，乾脆不要做給他吃。」

旁邊伸脖子看的嚴清華嗤的一聲笑出來：「爹爹怎麼和豐姐兒似的！」劉氏伸指戳了她一下：「少胡說。換個時鮮冷菜好了。」把選單還給了範氏，範氏點頭答應，劉氏又問：「豐姐兒呢？」

「在後院玩呢。」範氏答，「那媳婦就先去了。」要出去安排人給知府大人那裡回話，還要重新安排選單。劉氏點頭，又想起一事：「既要去回話，不妨把我和你爹帶回來的土儀一併送去。阿蓮那裡有禮單，叫她照著單子理出來給你。」範氏應了，和阿蓮一起出去。