沿著紫河再向西走百餘里，山勢便到了盡頭，一直向西兩百餘里都不再有山巒，黃河就從中穿流而下，形成一個巨大的戰略隘口。

穿過這處隘口一直向南都是一馬平川，對中原形成了極大的威脅，大業三年，楊廣下令動員樓煩、馬邑、雁門、定襄、榆林五郡的近百萬民夫修建長城。

這段長城西起榆林，東到紫河的山勢盡頭，長約兩百餘里，攔住了這處戰略隘口，而在這段長城的最東面，緊靠山勢盡頭處，便是紫河堡。

準確地說，紫河堡是一座軍城，最早周長不到三里，紫河在這裡穿城而過，在城牆上留下一個半月形的水洞。

楊元慶在殲滅劉武周後，下令擴建並加高加固軍城，使軍城的周長達到八里，成為一座小縣城般的城池，長年駐兵兩千人。

這次李靖出任代州總管，考慮到突厥軍的即將大舉南下，他下令將紫河堡增兵至五千人，紫河堡的五千守軍擔負著整個馬邑郡西部的防禦。

紫河堡的守將叫做薛韶，是隋朝大將薛世雄的侄子，也是薛氏兄弟的族弟，官任亞將，奉李靖之命鎮守紫河堡。

這天清晨，當燦爛的陽光剛剛灑在紫河堡上，一隊巡哨便帶來了訊息，一支烏圖部騎兵正向紫河堡潰敗而至。

這個訊息使整個紫河堡的守軍都戒備起來，他們紛紛奔上城頭，手執長矛和軍弩。目光略微緊張地向東北方向眺望。

主將薛韶的目光和士兵一樣凝重，他知道最近會發生什麼事，他來紫河堡之前，總管李靖反覆告訴他，最近即將爆發一次大戰，突厥人或許會如草原蝗蟲一般鋪天蓋地淹沒紫河堡。

儘管只是或許，但薛韶知道李靖向紫河堡增兵三千的用意。不是沒有可能，現在烏圖人敗逃而至，那在他們身後會是什麼？一群悠閒散步的突厥人嗎？

很快。遠方傳來了悶雷般的馬蹄聲，一群隊伍散亂的突厥人出現了，大約有兩三千人。他們手執白色狼頭旗，那是烏圖部的旗幟。

逃兵離紫河堡越來越近，他們倉惶如喪家之犬，丟盔棄甲，戰馬吐著白沫，已如強弩之末，即將支援不住了。

在他們身後數里外，又是一支黑線出現了，那是黑壓壓儼如鋪天蓋地般的突厥騎兵，馬蹄敲打著草原。大地開始微微震動起來，城上守軍駭然變色，嗚咽的號角聲在城頭不斷吹響。