一隊騎兵在黑咕隆咚的夜裡縱馬疾駛，風在耳邊呼呼作響，兩邊景色不斷地變化著，騎兵隊衝過原野、淌過河流、穿越森林，戰馬風馳電掣，不知疲憊，只有一輪獨孤的圓月在夜空中凝神著他們，陪伴他們一路賓士。

晨曦初露，一輪朝陽噴薄而出，將絢麗的霞光灑向大地，騎兵隊衝上一座山崗，停下了賓士的戰馬，紫紅色的霞光映照著他們每一個人的臉龐。

楊元慶凝視著遠處的森林和城池，經過四天四夜的賓士，他們已經到了盧龍縣。

「走！」

楊元慶一聲令下，縱馬衝下山崗，一千親衛跟隨著他，向山崗下疾奔而去……次日中午，楊元慶又一次人口聚集，一座新城矗立在濡河口，這是新建的縣城，叫做濡口縣，包括周圍的兩個小鎮，已經有人口近三千戶，大部分都是船匠的家眷。

楊元慶率領千餘騎兵到來，早已驚動了縣城和造船所的官員，年輕的新任縣令、縣丞，造船所署丞趙廣才，鷹揚郎將虞振伍，匠頭張龍、張虎兄弟，十幾名官員紛紛迎了出來。

楊元慶微微一笑，「各位請免禮，我已不是這裡只是造船所，而隋軍的戰船都集中在河間郡和涿郡交界處的潞水河口，可以通過運河直接抵達，那個河口也就是今天的天津位置。

經過半年多的努力，造船所的工匠又陸續修復了從各地拖來的數百艘大海船，又改造了部分內河大船，使它們能承受海上風浪。

此時隋軍海上戰船達到八百餘艘。但楊元慶的目標是千艘戰船，他來這裡就是要視察造船所還有多少戰船即將修復。

「在一個月內，還可以修復多少艘戰船？」楊元慶回頭問署丞趙廣才。

趙廣才連忙上前答道：「自從接到殿下的命令，船匠們便分為兩班，晝夜不停修船，一個月內，我們可以保證再交付兩百艘大船，」

楊元慶點了點頭。又對張龍張虎兄弟道：「讓所有船匠在修完船隻後，一起跟隨大船去潞河口，和上次一樣。我需要他們做船員。」

停一下，楊元慶又問：「可以召集多少有經驗的船匠？」

張龍躬身道：「回稟殿下，約三千人左右。」

楊元慶一顆心放了下來，他手指一艘大船笑道：「上船去看看……太原，紫微閣通過了楚王楊元慶的建議，備戰青州，一舉殲滅竇建德部，這個訊息傳出，頓時震動了朝廷，不少大臣紛紛表示發對。

隋軍奪取河北和中原已經給隋朝帶來了巨大的包袱。眼看秋糧歉收已成定局，在這種局勢下，紫微閣竟然決定攻打青州，無異於雪上加霜，朝野上下反對聲一片。

但也有贊成之聲，主要是河北派系官員。青州民眾生活困苦，正渴盼隋軍前去解救，如果收復青州，那麼難民就不會湧入河北，能夠就地賑濟。

訊息很快從朝廷流向民間，在太原城內也引發了巨大的爭論，到處是在議論這次戰役的人們，這甚至比中原大戰還要引人矚目。

不管是反對還是贊成，都改變不了紫微閣作出了決定，軍隊開始大規模集結，太原糧倉的糧食搬上了船隻，一艘艘滿載糧食的大船向河北方向駛去，經過汾水、黃河和運河，駛往河間郡。

中午時分，太原北市外的一座酒肆內客人盈門，熱鬧異常，一張張桌前都在熱議這次征伐竇建德的戰事，爭論已從朝堂蔓延到了民間。

「河北災情解決了嗎？中原的饑民安撫了嗎？兩大負擔還不知該如何解決，現在又要把青州拉進來，這就麼個小小的河東，能負擔得起這麼大的包袱嗎？」一名老者痛心疾首，斥責朝廷的這次決定。

另一名中年男子脾氣和緩，勸說老者，「戚翁，話不能這麼說，青州不拿下就沒有負擔嗎？眼看秋糧歉收已成定局，到時大量的青州饑民必然會湧入河北或者中原，與其背井離鄉來討飯，不如就把他們安置在家鄉，我覺得隋軍攻打青州就是這個目的。」

另一名酒客嘆道：「關鍵是我們有多少糧食？戰爭打響，軍隊調動，錢糧嘩嘩地就要出去了，如果糧食不多，一場戰爭就耗完了，還拿什麼賑災？」

「糧食應該多的是，聽說上次和唐朝談判，狠狠宰了唐朝一刀，應該糧食充足，否則楚王殿下不會做出這個決定……到處都是議論聲，其中一名中年酒客慢慢喝著果酒，耳朵卻豎得筆直，將眾人的議論全部聽進耳中。