黃河內，一隊由三十艘大船組成的船隊正沿著黃河北岸疾速向東航行，風帆揚起，西北風強勁，使大船航行如飛，漸漸地，將北岸一座座山嶺拋到身後。

「稟報王爺，前面就是河北縣了。」

第二艘大船上，楊元慶站在船舷邊眺望著延綿不斷的山勢，旁邊是這艘船的掌舵人，姓錢，一個五十餘歲的老船工，在黃河上已經航行了四十年，皮膚黝黑，橘子皮一般的臉上溝壑縱橫，佈滿了歲月的滄桑。

楊元慶順他手指方向望去，只見東北方向出現了一個很大的隘口，隘口中修建了一座城池，那裡便是河北縣，幾個月前，李世民的大軍便是從這裡撤回了南岸，此刻緊靠河北縣的黃河邊上已經停泊了數百艘大大小小的船隻，這是從各地徵來的渡船，一次可以運送上萬士兵。

楊元慶是從風陵渡過來，風陵渡那邊由李靖率領兩萬軍隊已做好了渡河的準備，而楊元慶則率領兩萬餘軍隊在河北軍渡口一帶駐紮，他們並不急於發動對黃河對岸的攻勢，而是在等待時機。

事實上，楊元慶並不太願意南下和唐軍血戰，他的軍隊需要休整，而攻打弘農郡並不符合他的戰略計劃，他只是想把李淵逼回關中，然後將王世充這支力量扶持起來，他便可以尋找機會發動對河北的攻勢。

時間已經到了十月初，天氣開始變得寒意十足。楊元慶望著滔滔黃河水，又問船工老大，「一般黃河的結冰日期是什麼時候？」

「一般是在十一月中旬，現在還早，至少要在一個半月後，那時黃河便凍得結結實實，也不用行船。直接可以走到對岸。」

楊元慶點點頭，還要一個半月，確實還早。這時，船隊開始減速，慢慢向河北縣碼頭駛去。迎面一艘小船駛來，船上有士兵大喊：「總管可在船上？」

有士兵指向第二艘船，小船駛了上來，靠近船舷，一名報信兵焦急稟報道：「啟稟總管，巡哨計程車兵剛剛在黃河中攔截到兩艘滿載火油的大船。」

這個訊息讓楊元慶也微微吃了一驚，怎麼回事？居然在黃河上查獲裝滿火油的船隻，哪裡來的火油，要運給誰？他立刻追問道：「運火油的船隻在哪裡？」

「就在碼頭邊上，那兩艘大船就是！」

楊元慶順著士兵手指方向望去。只見在碼頭上停著兩艘大船，船上站滿了全副武裝計程車兵，楊元慶立刻命令船老大道：「靠上那兩艘大船！」

船老大調整方向，楊元慶乘坐的船隻緩緩靠近了兩艘被攔截的貨船，這是兩艘千石貨船。在黃河上很常見，船伕和船主都已被抓捕，船隻貨物都被隋軍控制，楊元慶跳上大船，立刻有一名校尉上前單膝跪下稟報，「稟報總管。我們查獲這兩艘船內都各裝載了五百桶火油。」

「審問過了嗎？這些火油從哪裡來，要運給誰？」楊元慶陰沉著臉問道，火油是極為重要的軍事戰略資源，延安郡的油井有專門計程車兵看守，他想不通黃河上居然有運火油的船隻。

「回稟總管，我們已經審問過，這兩艘船都從靠近潼關的閿鄉縣出發，他們要進入永濟渠，將火油運到幽州去，我們審問過船伕，他們也不知火油是從哪裡來？我們抓捕時，有幾名唐軍士兵抗拒而被殺，說明這些火油是唐軍的物資。」

楊元慶一言不發，走進貨倉，貨倉排列著密密麻麻的木桶，幾名士兵正在清點物資，貨倉瀰漫著一股火油的腥臭，火油也就是石油，從井裡流出後，在專門的油脂池裡沉澱數日，便能得到比較輕質石油，適合於燃燒。