夥計片刻送來瓜果和清水，又給護衛們上了烤肉和蒲桃酒，酒桌上變得熱鬧起來，漸漸地，士子們也不再關注江佩華，他們又開始談論起天下之事。

一名士子大聲道：「諸君可聽說楊義臣在高雞泊斬殺了張金稱和高士達，擊潰亂匪二十餘萬，河北之亂平矣！」

角落裡一人卻冷笑道：「平個屁！楊義臣一個瞎子罷了，自以為有功，他不過是在給竇建德做嫁衣，替竇建德殺了張金稱和高士達，河北亂匪更加強盛。

高熲有些驚訝，他向此人望去，只見另一邊的角落裡坐著一個年輕的黑臉士子，衣著寒酸，和另外幾人一桌，高穎暗暗忖道：「此人倒了解河北之亂。」

幾名士子臉脹得通紅，站起身斥道：「你又知道什麼？在這裡胡言亂語。」

那名黑臉士子卻不慌不忙道：「在下知道竇建德禮賢下士，寬以待人，絕非草莽之輩，將來必成河北之雄，他早想除掉張金稱和高士達，是怕失失軍心，現在楊義臣替他除去，他豈不快哉？我還知道，蒲山郡公李密投靠了瓦崗，朝廷卻不聞不問，日後瓦崗必成朝廷心腹大患。」

李密上了瓦崗，酒樓裡一片寂靜，更多人是疑惑，此時李密並沒有什麼名聲，眾人只知道他是關隴貴族，但他有什麼才學卻很少有人知曉，高熲卻知道李密大才，當年楊素最看重李密，特命兒子玄感和李密交往，不料李密卻投靠了瓦崗，這讓高熲也頗為驚。

他端起茶杯慢慢走到黑臉士子前，肅然問道：「李密投靠了瓦崗，這個訊息可當真？」

黑臉士子點點頭，「千真萬確！」

他忍不住又嘆道：「我認識李密，勸他來豐州投楊總管，他卻斷然拒絕。」

高熲若有所悟，又笑問他道：「你認為李密為何不肯來豐州？」

「我以為是一山不容二虎！」

高熲暗暗讚歎，「這個年輕人倒頗有幾分眼光。

「小友是哪裡人？口音不太像關隴一帶。」

黑臉士子見高熲氣質儒雅，目光湛然，非同於常人，他不由肅然起敬，起身施禮，「在下滎陽士子張亮，家境貧寒，求仕無門，聽說豐州以才取士，所以特來報考。」

高熲捋須點點頭，「希望你能金榜高中。」

他又對眾人道：「以才取士是大勢所趨，只要大家有真才實學，就一定有發揮才能的機會，就算這次考不中，也不要灰心，只要再刻苦攻讀，明年還有機會，年輕人的銳氣和青春，是你們最大的財富，你們也是大隋王朝的希望。」

高熲的話贏來酒樓士子的一片鼓掌聲，他們誰也想不到，這位慈祥而卓然不凡的老人，便是大隋王朝最德高望重的宰相。

忽然，酒樓外傳來一陣激烈的馬蹄聲響，彷彿有千餘騎兵到來，酒樓內外一片鴉雀無聲，所有士子都面面相覷，不知發生了什麼事？

江佩華站起身向窗外望去，片刻，她臉上露出一絲溫柔的笑容，只是帷帽面紗遮住了臉龐，沒有人能看見她的笑意，這時，樓梯口一陣急促的奔跑聲，酒肆掌櫃跑上來對高熲連連施禮道歉，「老先生，是我怠慢了，楊總管親自來迎接老先生。」

酒肆內一片譁然，士子們聽到楊元慶親自來迎接這個老人，都驚訝萬分，這個老者會是誰？是朝廷高官嗎？有人猜會不會是裴矩，楊元慶的嶽祖父不就是裴矩嗎？也不少人偷眼向江佩華望去，或許楊元慶來迎接的是這個仙子般的女子。

這時，黑臉士子張亮忍不住問道：「請問老先生貴姓？」

高熲捋須微微一笑，「老夫姓高。」

說完，他向江佩華點點頭，兩人緩緩下樓去了。

酒樓上士子們議論紛紛，姓高的官員會是誰，是高孝基嗎？那黑臉士子張亮忽然一陣激動，高聲大喊道：「我知道他是誰了，他是高熲！」

眾士子一片驚呼，一齊向窗戶湧去，只見酒肆外有上千騎兵戒備，白裙女子已經上了馬車，豐州總管楊元慶親自拉開車門，請高熲上車，高熲上車時，忽然想到什麼，回頭又向二樓計程車子們看了一眼，笑著向他們招招手，上了馬車，兩輛馬車在騎兵們的護衛下進了城，很快便從視野消失。

眾士子長吁短嘆，原來和他們一起吃飯的老人，竟是聞名天下的名相高熲，他們竟然不知，黑臉士子張亮呆呆地站在窗戶旁，他自言自語，‘大丈夫若不能為相，當虛度一生。’

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