去年齊郡大旱，饑民遍野，再加上朝廷徵六十萬民夫運糧去遼東，使得民怨沸騰，鄒平．縣衙被砸，官倉被搶，儘管張須陀殺一儆百，震懾住了饑民搶糧，但張須陀也知道，齊郡人已經被逼到絕境了，再不給他們一條活路，十幾萬人都要上山為匪。

因此張須陀不顧眾官反對，毅然決定擅自開倉賑災，使即將全面爆發的饑民得到了一線生機，憤怒的民怨烈火漸漸地平息下來，事後，張須陀非但沒有受到處罰，隋帝楊廣特地嘉獎他，正是張須陀的示範效應，使災區官員紛紛開倉賑災，最底層的民眾熬過了最艱難的大業六年冬天。

楊元慶這次來巡查，其實就是對去年開倉賑災的一次總清算，如果沒有貪贓違法之類的事情，那這件事就算結束。

至於為什麼先查齊郡，通常的理解是，齊郡是經過一年多的發展，王薄的軍隊已達三萬四千餘人，儘管在祝阿縣搶馬遭慘敗，四千多人覆滅，但王薄依然還有近三萬兵力。

長白山除了王薄一支外，還有十幾支小山匪，也就是幾十人百餘人，他們早在王薄之前，便已在長白山落草為寇，是名副其實的山匪，不過危害並不大，最多打劫過往客商，或者騷擾長白山附近的村鎮。

但今年年初，長白山又出現了一支強大的反賊，近一萬人，賊首叫做孟讓，是一名文武雙全的大將，他原是張須陀手下，出任主簿一職，因憤恨楊廣徵高麗而毅然造反，他打出的口號是，寧可死在家，不去遼東亡，也同樣是吸引了大量逃避兵役的壯丁和驍勇之士，使他的力量迅速壯大，成為長白山第二號山神。

王薄和孟讓本是兩支各自獨立的軍隊，但王薄在兵敗祝阿縣後，便立即來拜訪孟讓，經過一番苦勸，孟讓最終答應了王薄的要求，兩支軍隊合併，王薄自稱驃騎大將軍，孟讓則稱為冠軍大將軍，兩人統帥軍隊四萬人。

兩支軍隊合併也是迫不得已，雙方都面臨嚴峻的糧食問題，要養活四萬餘人，每天都需要大量的糧食，而齊郡鄉紳幾乎都逃進了城內，鄉村一片荒涼，夏糧未種，他們已無處劫掠。

合兵一處後，力量壯大，他們開始考慮劫掠縣城，只有劫掠縣城，才能有所收穫，養活他們四萬手下。

但在考慮具體方案時，兩人卻有了分歧，王薄主張從兵力薄弱的小縣城入手，大肆掠奪一番後回山，而孟讓卻想佔領大城池，割據一方，修內政，壯大實力，和隋王朝對抗。

兩人商量兩天皆沒有結果，這天一早，孟讓匆匆向議事大堂走來，孟讓年約三十五六歲，比王薄小了十歲，身材高大魁梧，他出身官宦家庭，父親曾是北齊的平原太守，北齊覆滅後便隱居在家，教兒子讀書習武。

二十歲時，孟讓長大成人，出門雲遊天下，後被人介紹，在齊郡郡衙做了主薄，這一做就是十年，雖身為小吏，卻心懷天下，這次隋帝伐高麗，導致山東盜賊蜂起，孟讓便認為機會到來，毅然舉兵造反。

隨著各地官府紛紛開倉賑災，民眾造反之心大減，孟讓這才意識到，他時機沒有掌握好，舉兵過早，但現在已無可奈何，他只能暫時跟隨更有聲望的王薄，等待機會。

「大哥，這麼早找我做什麼？」孟讓走進大堂便笑道。