兩夫妻這才反應過來，抱著孩子嚎啕大哭，盡情發洩著劫後餘生的欣喜。

少年伸手抹了抹被燻黑的臉，露出了一張光華無限的面容。

「啊，這不是蘭陵王爺嗎？」人群裡忽然有人驚喜地大喊一聲，頓時如一石入水，大家都難以置信地圍了過來。

「是啊是啊，真的是王爺啊！」

「王爺竟然親自救了人！」

長恭倒有些不知所措，臉上簌的紅了起來。一位老者費力地擠了上去，一臉的激動，「王爺，您破突厥，擒反賊，英雄出少年，今天總算見到您了！我大齊有您和斛律將軍，任何國家都不敢前來進犯了！」

「對對，有斛律將軍和蘭陵王在，就算他們來進犯，也會被打得屁滾尿流！」

「不錯不錯，如果他們敢來，王爺就會掛帥出征，有什麼可怕的！」

一個大約四五歲的小女孩笑嘻嘻地拉了拉長恭的衣袖，抬起頭轉了傳烏溜溜的眼珠，奶聲奶氣道，「王爺哥哥，你會保護我們的，對不對？」

面對著一道道充滿信任和熱忱的目光，長恭只覺眼中一陣潮熱，伸手抱起了那個小女孩，重重點了點頭，「對，哥哥會守護著你們，守護著大齊，守護著皇上，絕不會讓任何人來欺負你們！」

恆伽匆匆趕到的時候，正好看到夏日晃眼的陽光下，少年英姿颯爽地站在風中，抬首，展顏，淺笑…如同於數九寒天驀然看到千樹萬樹的桃花盛開。又仿若在山窮水盡處忽見雜花生樹，落英繽紛。他的心，瞬間化為一池春水，絲絲縷縷，層層疊疊，悄然綻開，伸向不可知的遙遠……

他相信，穿起女裝的長恭一定傾城傾國，美麗的令人窒息。但是，她真正的魅力並不在華麗的長裙中；一身戎裝的長恭也許沒有穿女裝那樣嬌媚，可那才是真正的她，充滿了自信和力量，猶如朝陽一樣光芒四射，作為一個戰士而存在的她。

他的目光忽然一轉，落在了角落裡一個熟悉的身影上，小鐵也正望著這一幕，臉上的表情複雜難辨。

長恭此時也留意到了他，好不容易從人群裡擠到了他的面前，忽然如釋重負地笑了起來，「恆伽，我要守護的不僅是九叔叔的江山，還有這些百姓們，在這個世上，還有比自己，比夢想更重要的東西存在著，還有比自己親人更多的人要守護，那種東西叫作——責任。我高長恭，是在戰場上瀝血殺敵，保家衛國的蘭陵王，而不是甘願被困在金絲籠的小鳥！」她幽深的眸子滿是堅定，不可轉移。

恆伽微微笑了起來，他沒有看錯。那才是長恭所擁有的最美麗的東西，即令迷惑也能找回自我方向的堅強，即令猶豫也會承擔起自己責任的堅強。

如果是她，一定能夠衝破層層枷鎖與桎梏，在這動盪的時代和變幻的歷史中放出無人可以替代的光芒！那麼，他只要守侯在她的身邊，在光明旁的陰影裡。當她跌落的時候，用有力的手臂接住她。當她要飛翔時,先為她廓清一片天空。

即使永遠只是以男子的身份交往……如果那是她所選擇的路，他也願意奉陪到底。

「恆伽，不知為什麼，我現在覺得輕鬆多了。」她眨了眨眼，又像是想起了什麼，「對了，還要去找小鐵這個丫頭……」

「長恭——哥哥，我在這裡。」從巷子的角落裡忽然冒出了小鐵的聲音。

「小鐵！」長恭一個閃身鑽進了巷子，一把拉住了她，「剛在在握房間門口，你聽到了是不是？你想跑到哪裡去？」

小鐵彎了彎眼睛，「長恭哥哥，我為什麼要跑？我還等著成為你的王妃呢。」

長恭微微一愕，「可是你已經知道了……」

「長恭哥哥，無論你是什麼身份，我只知道，你是戰場上無可替代的蘭陵王，」她笑得純真無邪，「我哪裡也不去，長恭哥哥，我要在你身邊。有我作你的妃子，更不會有任何人懷疑你的身份。」

「小鐵……」長恭將她攬進了懷裡，心頭一熱，卻是說不出話來——

夏天漸漸遠去，鄴城的秋天在不知不覺中來臨了，樹上蟬聲依舊悠長，卻隱隱帶了幾分悽婉，全然沒有仲夏時節的生命力。宮裡的朱牆似乎也少卻了鮮豔，只顯現頹然的黃，彷彿宮娥們在流轉的歲月裡被磨平的的青春和生命。

和士開和往常一樣陪皇上下著棋，每次博弈，他都能恰到好處地輸贏，巧妙地與皇上週旋，總能讓皇上龍顏大悅。但最近一段時間，他發現皇上似乎總是心不在焉，雖然皇上什麼也沒說，但他的直覺告訴他，這一定和蘭陵王有關。

皇上對蘭陵王的寵愛已經超出了常人的想像，這也是皇后鬱鬱不樂，經常在他面前訴說對蘭陵王不滿的原因吧。

想起皇后，他的心裡也湧起了一種說不清的感覺，同時，又有些疑惑，皇上似乎對他和皇后之間的諸多接觸完全不理會，或者說是——不在意？

「和士開，怎麼你也有走神的時候，」皇上的聲音忽然打斷了他的思索。

他趕緊解嘲般地笑了起來，「皇上，臣正在苦思冥想如何拆除皇上這步妙旗的招數呢。」

「該輪到你行馬了。」皇上薄唇微揚，似乎已經看破了他的伎倆。

「這一局，臣甘拜下風。」他服輸地搖了搖頭，又好像不經意地提了一句，「皇上，聽說這回山東的災情已經控制住了？」

「是啊，這次河南王辦的不錯。」皇上也隨口接了一句。

「河南王這次的確是立了功，不過這次他是奉了皇上之命前去救災，託的是皇上的洪福，可他完全沒有提起皇上，把所有的功勞都攬到了自己身上，」他壓低了聲音，「聽說山東一帶的軍士百姓，只知河南王，不知陛下。」

皇上雖然什麼也沒說，眼中卻泛起了一層寒霧。

「皇上，恕臣多嘴，河南王怎麼說也是神武帝的長孫，在朝中也頗有威望，若是他有不軌之心，恐怕——」和士開頓了頓，沒有說下去。

「哦，那依你之見呢？」皇上的聲音平靜無瀾。

「臣……臣不敢妄言。」

「說說又何妨？」

他猶豫了一下，像是咬了咬牙道，「皇上，依臣之見，對於有可能威脅到太子的人，最好是早早的除掉，以免後患無窮。這樣才能確保皇上的江山千秋萬世。」

話音剛落，皇上忽然重重拍了一下案几，滿面怒容，「大膽的和士開，你素來與河南王高孝瑜不和，三番兩次在朕的面前進讒言，玩弄權術，欲抱一己的私仇，謀害我侄子，該當何罪？」

他心裡一驚，立刻跪在地上磕頭直喊：「陛下饒命！陛下饒命！臣一時糊塗。」

半晌，他沒有聽到任何動靜，於是小心翼翼地抬起頭來，卻見皇上正若有所思地望著棋盤上的黑子，隱藏在冷漠眼眸中的絲絲殺氣猶如暴風雨來襲般壓抑的令人感到顫慄與窒息。

他又重新低下了頭，嘴角邊卻泛起了一絲深不可測的笑意——

第二部後面的節選我有放在部落格。