驪珠早羞得滿面通紅，低下頭去。賴鳴升卻舉起了兩杯酒，向俞欣和驪珠祝了一個福，連著兩杯灌下去。
「試著些呀，大哥，這是金門高粱呢！」劉太太隔著桌子叫道。賴鳴升卻三步兩跨地走到了劉太太身後，揮動著一雙長臂，佈滿了蒼斑的臉上，已經著了殷色，他把頭湊近到劉太太耳根下說道：「弟妹，我們老弟得到你這麼一位太太，是他前世修來的。你大哥雖然打了一輩子光棍，夫妻間的事情看得太多。你們這一對不容易，弟妹，不容易。」劉太太笑得俯倒在桌子上，然後又轉過身來對賴鳴升說道：
「大哥，你請我一次客，我保管給你弄個嫂子來。我們街口賣香菸的那個老闆娘，好個模樣，想找老闆，大哥要不要？」「弟妹，你這番好意我心領了，」賴鳴升朝了劉太太雙手一拱，嘎著喉嚨說道：「這份福，等我下輩子再來享。不瞞你弟妹說：就是去年我動了這麼一下凡心，才鬧到今天這個地步。去年退下來，我不是拿了三萬多退役金嗎？那筆錢給有錢的人看來呢，不值一個屁。可是我一輩子手裡還沒捏過那點鈔票呢。本來是想搞點小本生意的，哪曉得有個同鄉跑來拉線，說是花蓮那邊有個山地女人，寡婆子，要找男人。我去一看，原來是個二十大幾的小女子，頭臉也還乾淨。她孃家開口便是二萬五，少一個都不行。一下子我便把那點退役金奉送了出去，外帶金戒指、金鐲頭，把那個女人從頭到腳裝飾起來，哪裡曉得山地野女人屁良心也沒得。過門三天，逃得鬼影子不見半個。走的時候，還把老子的東西拐得精光，連一床破棉被她也有本事牽得走。」賴鳴升說著，也不用人勸，先自把手裡一杯高粱幹了，用手背把嘴巴一抹，突地又跳到了俞欣背後，雙手搭到俞欣的肩上，把俞欣上下著實打量了一番，說道：「要是我還能像他一樣，那個野女人——趕她走，她也捨不得走呀！」眾人都大笑了起來，賴鳴升又對俞欣道，「俞老弟，不是我吹牛皮，當年我捆起斜皮帶的時候，只怕比你還要威風幾分呢。」「大哥當年是瀟灑得厲害的。」劉營長趕忙附和笑道。「是呀，」劉太太也笑著插嘴，「要不然大哥怎麼能把他營長的靴子都給割走了呢？」「什麼‘割靴子’，表姐？」驪珠側過頭來悄悄問劉太太道。
「這個我可不會說，」劉太太笑得掩了嘴巴，一隻手亂搖，「你快去問你們賴大哥。」
賴鳴升並不等驪珠開口便湊近她笑得一臉皺紋說道：「驪珠姑娘，你賴大哥今夜借酒遮臉，你要聽‘割靴子’？我就講給你聽我當年怎麼割掉了我們營長的靴子去。老弟，你還記得李麻子李春發呀？」
「怎麼不記得？」劉營長答腔道，「小軍閥李春發，我還吃過他的窩心腳呢。」
「那個龜兒子分明是個小軍閥！」賴鳴升把上裝的領釦解開，將袖子一撈，舉起酒杯和劉營長對了一口。他的額頭冒起了一顆顆的汗珠子，兩顴燒得渾赤，他轉向了驪珠和俞欣說道：「民國二十七年我在成都當騎兵連長，我們第五營就紮在城外頭。我們營長有個姨太太，偏偏愛跑馬。我們營長就要我把我那匹走馬讓給她騎，天天還要老子跟在她屁股後頭呢，生怕把她跌砸了似的。有一天李麻子到城裡頭去了，他那個姨太太喊了兩個女人到她公館去打麻將，要我也去湊腳。打到一半，我突然覺得靴子上沉甸甸的，給什麼東西壓住了一般。等我伸手到桌子下面一摸，原來是隻穿了繡花鞋的腳兒死死的踏在上面。我抬頭看時，我們營長姨太太笑吟吟地坐在我上家，打出了一張白板來對我說道：「給你一塊肥肉吃！」打完牌，勤務兵來傳我進去，我們營長姨太大早燉了紅棗雞湯在房裡頭等住了，那晚我便割掉了我們營長的靴子去。」賴鳴升說到這裡，怔了半晌，然後突然跳起身來把桌子猛一拍，咬牙切齒的哼道：「媽那個巴子的！好一個細皮白肉的婆娘！」他這一拍，把火鍋裡的炭火子都拍得跳了起來，桌子上的人都嚇了一跳，接著大家鬨然大笑起來。劉太太一行笑著，一行從火鍋裡撈出了一大瓢腰花送到賴鳴升碟子裡去。「你知道嗎，老弟？」賴鳴升轉向劉營長說道，「李春發以為老子那次死定了呢。你不是記得他後來把我調到山東去了。那陣子山東那邊打得好不熱鬧。李春發心裡動了疑，那個王八蛋要老子到‘臺兒莊’去送死呢！」「老前輩也參加過‘臺兒莊’嗎？」俞欣突然興沖沖的問賴鳴升道。賴鳴升沒有答腔，他抓了一把油炸花生米直往嘴巴里送，嚼得咔嚓咔嚓的，歇了半晌，他才轉過頭去望著俞欣打鼻子眼裡笑了一下道：「‘臺——兒——莊——’，俞老弟，這三個字不是隨便提得的。」「上禮拜我們教官講‘抗日戰史’，正好講到‘臺兒莊之役’。」俞欣慌忙解說道。「你們教官是誰？」
「牛仲凱，是軍校第五期的。」「我認得他，矮矮胖胖的，一嘴巴的湖南丫子。他也講‘臺兒莊之役’嗎？」
「他正講到日本礬谷師團攻打棗澤那一仗。」俞欣說道。「哦——」賴鳴升點了點頭。突然間，他回過手，連掙帶扯，氣吁吁的把他那件藏青譁嘰上裝開啟，撈起毛線衣，掀開裡面的襯衫，露出一個大胸膛來。胸膛右邊赫然印著一個碗口大，殷紅髮亮的圓疤，整個rx房被剜掉了，塌下去成了一個坑塘。劉太太笑著偏過頭去，驪珠也慌忙捂著嘴笑得低下了頭。賴鳴升指了指他那塊圓疤，頭筋疊暴起來，紅著一雙眼睛說道：「俞老弟，我賴鳴升打了一輩子的仗，勳章倒沒有撈著半個。可是這個玩意兒卻比‘青天白日’還要稀罕呢！憑了這個玩意兒，我就有資格和你講‘臺兒莊’。沒有這個東西的人，也想混說嗎？你替我去問問牛仲凱：那一仗我們死了幾個團長、幾個營長？都是些什麼人？黃明章將軍是怎麼死的？他能知道嗎？」賴鳴升一面胡亂把衣服塞好，一面指手畫腳的對俞欣說道：
「日本鬼打棗澤——老子就守在那個地方！那些蘿蔔頭的氣焰還了得？戰車論百，步兵兩萬，足足多我們一倍。我們拿什麼去擋？肉身子！老弟。一夜下來，我們一團人不知打剩了幾個。黃明章就是我們的團長。天亮的時候，我騎著馬跟在他後頭巡察，只看見火光一爆，他的頭便沒了，他身子還直闆闆坐在馬上，雙手抓住馬韁在跑呢。我眼睛還來不及眨，媽的！自己也挨轟下了馬來，我那匹走馬炸得肚皮開了花，馬腸子裹得我一身。日本鬼以為我翹掉了，我們自己人也以為我翹掉了。躺在死人堆裡，兩天兩夜也沒有人來理。後來我們軍隊打勝了來收屍，才把老子挖了出來。喏，俞老弟，」賴鳴升指了指他右邊的胸膛，「就是那一炮把我半個胸膛轟走了。」「那一仗真是我們的光榮！」俞欣說道。
「光榮？」賴鳴升哼了一下，「俞老弟，你們沒上過陣仗的人，‘光榮’兩個字容易講。別的仗不提倒罷了，要提到這一仗，俞老弟，這一仗——」
賴鳴升說到這裡突然變得口吃起來，一隻手指點著，一張臉燒得紫漲，他好像要用幾個轟轟烈烈的字眼形容「臺兒莊」一番，可是急切間卻想不起來似的。這時窗外一聲劃空的爆響，窗上閃了兩下強烈的白光。沉默了許久的劉英，陡然驚跳起來，奔向門口，一行嚷道：「他們在放孔明燈啦。」
劉營長喝罵著伸出手去抓劉英，可是他已經溜出了門外，回頭喊道：「賴伯伯，等下子來和我放爆仗，不要又黃牛噢！」「小鬼！」劉太太笑罵道，「由他去吧，拘不住他的了——賴大哥，快趁熱嚐嚐我炒的‘螞蟻上樹’。」
劉太太盛了一大碗白米飯擱在賴鳴升面前。賴鳴升將那碗飯推開，把那碟花生米又拉到跟前，然後篩上一杯金門高粱，往嘴裡又一送，他喝急了，一半酒液淋淋瀝瀝瀉得他一身。「慢點喝，大哥，莫嗆了。」劉營長趕忙遞了一塊洗臉中給賴鳴升笑道。「老弟臺！」賴鳴升把只空杯子往桌上猛一拍，雙手攀到劉營長肩上叫道，「這點子臺灣的金門高粱就能醉到大哥了嗎？你忘了你大哥在大陸上，貴州的茅臺喝過幾罈子了？」「大哥的酒量我們曉得的。」劉營長賠笑道。
「老弟臺，」賴鳴升雙手緊緊的揪住劉營長的肩帶，一顆偌大的頭顱差不多擂到了劉營長的臉上，「莫說老弟當了營長，就算你掛上了星子，不看在我們哥兒的臉上，今天八人大轎也請不動我來呢。」
「大哥說的什麼話。」劉營長趕忙解說道。
「老弟臺，大哥的話，一句沒講差。吳勝彪，那個小子還當過我的副排長呢。來到臺北，走過他大門，老子正眼也不瞧他一下。他做得大是他的命，捧大腳的屁眼事，老子就是幹不來，幹得來現在也不當夥扶頭了。上禮拜，我不過拿了我們醫院廚房裡一點鍋巴去餵豬，主管直起眼睛跟我打官腔。老子撈起袖子就指到他臉上說道：‘餘主任，不瞞你說。民國十六年北伐，我賴鳴升就挑起鍋頭跟革命軍打孫傳芳去了。廚房裡的規矩，用不著主任來指導。’你替我算算，老弟——」賴鳴升掐著指頭，頭顱晃盪著，「今年民國多少年，你大哥就有多少歲。這幾十年，打滾翻身，什麼稀奇古怪的事沒經過？到了現在還稀罕什麼不成？老實說，老弟，就剩下幾根骨頭還沒回老家心裡放不下罷咧。」
「大哥只顧講話，我巴巴結結炒的‘螞蟻上樹’也不嘗一下，你就是到川菜館去，他們也未必炒得出我這手家鄉味呢！」劉太太走過來，將身子插到賴鳴升和劉營長中間。「弟妹——」賴鳴升伸手到桌面，又想去拿那瓶喝掉了一半的金門高粱，卻被劉太太劈手奪了過去，摟在懷裡。「大哥，你再喝兩杯，回頭還熬得動夜嗎？」賴鉒鳴升突然掙扎著立了起來，在胸膛上狠狠的拍了兩下，沙啞著嗓子說道：
「弟妹，你也大小看你大哥了。你大哥雖然上了點年紀，這副架子依舊是鐵打的呢。不瞞你弟妹說，大哥退了下來，功夫卻沒斷過。天天隔壁營裡軍號一響，我就爬起來了。毒蛇出洞、螳螂奪臂、大車輪、小車輪——那些小夥子未必有我這兩下呢！」
賴鳴升說著便離開了桌子，擺了一個架勢，扎手舞腳的打起拳來，他那張殷紅的臉上汗珠子如同水洗一般的流了下來，桌子上的人都笑得前俯後仰，劉太太趕忙笑著跑過去，捉住了他的手臂連拉帶推的把他領到後面去洗臉，賴鳴升臨離開廳堂又回過頭來對劉太太說道：
「你可看到了，弟妹？日後回四川，你大哥說的不行了，十個八個飯鍋頭總還抬得動的。」
說得桌子上的人又笑了起來。賴鳴升進去以後，劉太太便在外面指揮著眾人將飯桌收拾乾淨，換上了一張打麻將的方桌面。她把麻將牌拿出來，叫俞欣和驪珠兩人分籌碼，她自己卻去將窗臺上那雙紅蠟燭端了過來，擱在麻將桌旁的茶几上。那對蠟燭已經燒去了一大截，蠟燭臺上淋淋瀝瀝披滿了蠟油。正當劉太太用了一把小洋刀，去把那些披掛的蠟油剔掉時，屋內的盥洗室突然傳來一陣嘔吐的聲音，劉營長趕忙跑了進去。
「醉了，」劉太太把手裡的小洋刀丟到茶几上，對俞欣和驪珠搖了一搖頭嘆說道，「我早就知道，每次都是這樣的。我們大哥愛鬧酒，其實他的酒量也並不怎麼樣。」
「賴大哥喝了酒的樣子真好玩。」驪珠咯咯的笑了起來，她向俞欣做了一下鬼臉，俞欣也跟著笑了。
「大哥睡下了，」隔了一會兒，劉營長走了出來，壓低了聲音說道，「他要我替幾手，回頭他自己來接。」劉太太沉吟了一會兒，她打了一個呵欠，兩隻手揉著太陽穴說道：
「我看算了吧。賴大哥這一睡下去，不曉得什麼時候才醒得過來。鬧了一天，我也累了。驪珠、俞欣，還是你們兩人出去玩吧，倒是白拘了你們一夜。」驪珠連忙立了起來，俞欣替她穿上了她那件紅大衣，自己也戴上了軍帽，他又走到客廳一面鏡子前頭將領帶整了一下，才和劉營長夫婦道了別。驪珠和俞欣走到巷子裡時，看見信義東村那些軍眷的小孩子都聚在巷子中央，有二三十個，大家圍成了一個圓圈在放煙炮。劉家的兒子劉英正蹲在地上點燃了一個大花筒，一蓬銀光倏地冒起六七尺高，把一張張童稚的笑臉都照得銀亮。在一陣歡呼中，小孩子們都七手八腳的點燃了自己的煙炮，一道道亮光衝破了黑暗的天空。四周的爆竹聲愈來愈密，除夕已經到了尾聲，又一個新年開始降臨到臺北市來。