這矮個子老頭正是銅雀。他自上回投資佛島失敗後，差點被騎鯨商團的十二元老集體彈劾掉，這半年來一直在忙東忙西地尋找新的財路，以填補虧空。

一個月前，他接到大明眼線的訊息，說是有諸多貨物需要從南方運到北平，官運根本無力承擔。本著「先搶單再說」的原則，他一番打點，終於拿下了這個單子——漕運糧食八十萬石，木材八百餘船，已經是不錯的生意。

可是接完之後，銅雀卻犯了愁，要知道這個季節正是春忙，大明南北子民本來就以短運為多，在這個季節一般都要種地，否則秋天就交不上公糧，任是銅雀百般徵召，也招不來多少人手。

苦思冥想之下，他終於有了個主意。上次接近佛島之時，他們曾在魚人村逗留，村裡的魚人族叫「鬼襦羅族」，其中的一些半生半死的魚人已經被七殺的鮫人女侍長超度，剩下的無所事事，還不如運來給自己做勞力。

鬼襦羅族乃是被佛島詛咒的一族，離佛島越近的就越不像人類，像在南洋一帶活動的鮫人女侍長已經和普通人類少女差別不大了。這幫鮫人被解除詛咒之後，多數時候竟真能混同於陸地人類，只是容易隨時蹦出幾個鬼襦羅詞句，令人懷疑是哪裡的方言。這耆老也是個魚人族裡命長的，像他這般因為水土不服而差點打成原型的，銅雀一時也還能補救，才沒被沿岸的行人和官僚看出馬腳。

「第一批我們可及時送到了，看貨物的數量，銀錢也不會少，想來可以再給我們魚人村修條水道。」耆老看起來挺欣慰。

「才上岸幾天就變得如此貪財。」銅雀大皺眉頭，「這次大明獅子開口，令我一不可夾帶私貨，二不可反買倉儲，違令者就斬首，想來是沒幾個銀子好撈。」

他又看看耆老頸間掛著的一束紅珊瑚和夜明珠串起的鏈子。

「還有，告訴你的族人，出門在外不要露財，這玩意在你們村裡唾手可得，在岸上可有的是亡命徒想要賭上一輩子去換呢。」

說話間這鏈子已經到了銅雀手上。耆老毫不為意，只是訕笑著連連點頭，就下去安頓人手了。

銅雀信步向壩上走去，耳聽得鑼鼓嗩吶的開道聲起，遠遠望去時，只見浩浩蕩蕩數十文武官吏護送一個身穿紅色官服的大明官員朝自己走來，可能是離得太遠，他身前的雲雁補子倒比他的面目還要容易辨認。

「褚大人！」銅雀還是一下就叫出官員的名字，笑著迎上去。

那姓褚的官員形容略顯枯槁，卻是一臉和氣。他屏退了手下，就朝銅雀走來，一邊和銅雀寒暄，一邊時不時回頭看看那幫手下。

「褚大人？……您在聽嗎？」

聽到銅雀的催促，褚大人終於回過頭，看向比他低三個頭的銅雀。銅雀借勢將那串項鍊塞進褚大人手中。「剛從海上回來，這是番邦小國的一些把玩小件，不成敬意。不知道我之前說那事情……」

海珊瑚和夜明珠的溫潤手感傳進褚大人心臟，他枯槁的面容似乎恢復了一絲生氣，但他往身後又看了兩眼，繼續面如死灰似地回過頭來，清清嗓子道：「現在地皮的買賣難辦得很，你也知道。本官走了不少地方才幫你許下三處，你及時派人去交割便好。」