這場對話真的很簡單。

「離山就來了你一個人？」

「不過是走過場，來那麼多人做什麼。」

「為何會是你？」

「誰來都一樣。」

「那你們不如派七間來。」

「要臉嗎你？」

蘇墨虞很及時地插話：「注意一下你的言辭。」

關飛白有些惱火地瞪了陳長生一眼，問道：「唐棠呢？」

「你找他做什麼？」

「當然是打架。」

「試劍好聽些。」

「都依你。」

「他不在。」

「去哪兒了？」

「回家了。」

「……那折袖呢？」

「……還是打架？」

「……試劍。」

「他不在。」

「去哪兒了？」

「不知道。」

聽到陳長生的回答，關飛白沉默了下來。

他這時候才知道，原來唐三十六和折袖都不在國教學院。

他想象得出，這段時間陳長生在國教學院裡有多辛苦。

「那我走了。」

「不送。」

既然想找的人都不在，想打的架也打不成，自然便應該離開，只是在離開之前，關飛白有個要求。

他對陳長生說道：「你送送我。」

陳長生搖頭，說道：「不送。」

關飛白堅持說道：「你就送我到院門。」

陳長生說道：「不要。」

他送關飛白到院門前，會被很多人看見。

關飛白就是想要人們看見。

陳長生不想把離山拖進這攤渾水裡，所以堅持。

關飛白想了想，說道：「那我走了。」

陳長生說道：「謝謝你。」

關飛白向院門走去，沒有回頭，擺手說道：「不客氣。」

……

……

唐棠回了汶水，折袖去了哪裡？沒有人知道。

朝廷方面自然不會忘記這位狼族年輕強者，清吏司的密諜一直沒有停止對他的搜捕，卻始終一無所獲，就像王破一樣。

北兵馬司衚衕裡的那座庭院，已然修復如初，平整的地面覆著新鮮的泥土，只等明年春日植上一層草皮。

夜色最深的時候，地面上結了一層冰霜，泥土深處傳出極輕微的磨擦聲，彷彿蠶在啃食桑葉，彷彿是無數蚯蚓趕在寒冬之前拼命地向地底鑽去。

秋意最深時，便是冬日至。

南北合流的慶典順利地結束，各使團卻沒有離京的意思，因為教宗的病一天比一天更重。

庭院裡，周通看著凋寒的海棠樹，喃喃說道：「到時候了。」

對有些人來說，是時候了。

城南茶樓裡的那位賬房先生與東家掌櫃夥計一一告別，出門而去。

短短十餘日的相處，竟讓整間茶樓的人，從東家、掌櫃到最普通的夥計，都對他生出依依不捨之情。

陳長生把筆擱回硯臺上，吹乾紙上的筆跡，封好，遞給蘇墨虞，向藏書樓外走去。

蘇墨虞看著他的背影，心知今日一別，或者再難相見。

……

……