方木苦笑一下，剛要拒絕，周圍的同事就起鬨道：「比一下，比一下！」「對嘛，實踐是檢驗真理的唯一標準……」
還有更心急的，已經拉住老秦要子彈了。於是，幾分鐘後，吵吵鬧鬧的一群人已經簇擁著方木和肖望到了地下靶場。
方木看看面前擺放的五四手槍和一隻裝滿子彈的彈匣，感覺有些騎虎難下了。
「真要比？」
「怎麼，你怕？」肖望把裝滿子彈的彈匣插進九二式手槍裡，嘩啦一聲推彈上膛。
這句話激起了方木的好勝心，他推推眼鏡，拿起了手槍，屏氣凝神瞄準。幾秒種後，清脆的槍聲在地下靶場依次響起。
第一槍，方木九環，肖望九環。
第二槍，方木十環，肖望九環。
第三槍，方木九環，肖望十環。
第四槍，方木十環，肖望八環。
……
八槍打完，方木在總成績上領先肖望兩環。方木手裡的五四式手槍已經空倉掛機，他剛要把槍放下，同事們早把另一隻裝滿子彈的彈匣擺在了他的面前。方木看看身旁依舊持槍瞄準的肖望，心想肖望的九二式手槍裡還有七發子彈，再打一輪也好。於是，他取下空彈匣，剛要伸手去拿新彈匣，卻聽到周圍的同事不約而同地發出一聲驚呼。他下意識地抬起頭，恰好看到肖望手裡的九二式手槍正指著自己的腦袋。
老秦最先反應過來，他的臉一沉，伸手去抓肖望手裡的槍：「你小子想幹嗎？射擊訓練時槍口不能對人，你不知道規矩嗎？」
肖望一揮胳膊把老秦的手擋開，目光始終停留在方木的臉上，足有五秒鐘後，才一字一頓地說道：「你已經沒有子彈了，而我還有——這就是優勢。」
一時間，整個地下靶場鴉雀無聲。良久，一個年長的警察才若有所思地說道：「小肖說的有道理，這就是優勢。」隨即，附和聲四起。肖望緩緩地放下槍，忽然笑了笑：「舊的必將被新的取代，這是規律。」說罷，他滑稽地做了一個舉手投降的姿勢，「開個玩笑啊，別介意。」
傍晚。方木開車回家，一路上，他不停地從倒車鏡裡觀察後面，直到確定沒有跟蹤者後，才把車停在了一片住宅小區前。他從小區的南門進入，在密集的樓群間曲線行進，最後從西門走出了小區。再穿過兩條街後，方木站在一棟老式住宅樓前，左右張望一番後，掏出鑰匙開鎖進門。
這是一處一室一廳的房子。一年前，方木的姨媽舉家南遷，這處房產就由方木的父母買下，打算將來給方木用作婚房。方木原本對此頗不以為然。想不到，如今這套房子派上了用場。房間裡靜悄悄的。方木開啟燈，餐桌上一片狼藉。女孩依舊在臥室裡沉沉地睡著，似乎對方木的歸來毫無察覺。可是當方木伸手去幫她掖好被子的時候，女孩的身體卻驟然蜷縮起來。方木縮回手，默默地站了一會兒，低聲說：「一會兒過來吃飯吧。」說完，就起身去了廚房。
毋庸置疑，女孩現在成為方木的一個沉重負擔。然而他別無選擇。女孩的身份不明，也就無法找到她的監護人。如果將情況彙報到局裡，一來自己無法解釋當晚為什麼會出現在百鑫浴宮，搞不好會影響到以後的調查；更重要的是，女孩一旦現身，也許會遭到滅口之禍。把她留在這裡，肯定不是長久之計，但也只能如此。
飯菜的香味漸漸從廚房傳出來，方木聽到客廳裡有動靜，一回頭，就看見女孩低垂著頭坐在餐桌前，手裡早就捏好了筷子。方木的心一軟，微笑著說道：「別急，飯馬上就好。」
女孩吃飯的速度快而專注，看她狼吞虎嚥的樣子，方木不由得想起了第一次見到米楠時的情景，也不知她現在怎麼樣了。回過神來的時候，盤子裡的菜已經被女孩消滅了一大半。方木看看手裡的大半碗米飯，趕緊夾了點菜。正準備扒飯時，卻聽見女孩發出一陣壓抑的咳嗽聲。方木抬起頭，只見女孩的臉憋得通紅，滿嘴的飯菜正伴隨著劇烈的咳嗽噴射出來。方木急忙起身在她後背上拍了幾下，一陣撕心裂肺的咳嗽之後，女孩乾嘔幾聲，最後「哇」地一下把剛剛吃下的食物都吐在了桌子上。
小小的客廳裡頓時瀰漫起一股酸腐的味道。方木在女孩的手裡塞了一杯水，又捏著鼻子把女孩的嘔吐物清理乾淨。手忙腳亂之餘，心裡不由得怨氣叢生，他忍不住回頭低喝道：「吃那麼急幹嗎？又沒有人跟你搶！」
女孩吐得無精打采，她的身上裹著方木的舊毛衣，看上去越發的瘦小。看到她的樣子，方木為自己的粗暴感到有些後悔，又不知該說些什麼，只能悶悶地陪她坐在桌旁。幾分鐘後，嘔吐物的酸腐味道漸漸散去，另一股難聞的味道卻不住地鑽進方木的鼻孔。他意識到這種味道是從女孩的身上散發出來的。他想了想，起身去了衛生間。
衛生間裡有一個浴缸，方木粗略地檢查了一下，還能用。他放滿了一缸熱水，然後把女孩拉進來，指點道：「這是沐浴液，這是洗髮水，毛巾就用這條好了，乾淨的衣服在這裡。你好好地洗個澡。還有……」他掏出一管楊敏拿來的外用膏劑，有些不好意思地說道，「洗完澡之後，抹在那裡……」他用手大致比劃了一下，「明白了嗎？」
女孩毫無反應，只是呆呆地看著浴缸裡嫋嫋升起的熱氣。方木輕嘆口氣，轉身走出了衛生間。
他坐在客廳裡，不時側耳聽聽衛生間裡的動靜。十幾分鍾後，輕微的撩水聲漸漸響起，似乎在小心翼翼地試探。隨後，水聲越來越響，聽上去她已經放心大膽地泡進浴缸裡嬉戲起來。方木笑了笑，心裡剛覺得寬慰些，目光卻落在楊敏拿來的那些藥上，情緒又驟然低落。
衛生間的門開了，女孩擦著頭髮走了出來。她穿著方木新買給她的一套運動服，看上去和中學女生沒什麼區別。也許是注意到方木的目光，女孩白淨的臉上泛起了紅暈，眼神也活泛了許多。
方木把桌上的藥瓶推過去，示意她吃藥。女孩順從地坐下，把手裡的藥膏放在一邊。方木注意到藥膏的封口已經被開啟，鋁管的上部也癟了一塊，悄悄地鬆了口氣。
吃完藥，女孩動作機械地擦著頭髮，並不迎合方木的目光。方木想了想，低聲問道：「你叫什麼？」
女孩的動作不停，也沒有回答方木的話。
「你從哪裡來？」
依舊沒有回應。
「誰把你帶到百鑫浴宮的？」
女孩的身子突然抖了一下，呼吸也驟然加劇，目光卻重新變得迷離，似乎無法聚焦一樣。
入夜，方木躺在客廳的沙發上輾轉反側，對接下來的行動感到一片茫然。丁樹成的犧牲讓這條唯一的線索被徹底切斷了。今後的調查物件是誰，該從哪裡入手統統未知，而留給老邢的時間，已經不多了。
矇矓中，方木的意識漸漸模煳。眼前突然閃現的一點光亮卻讓他一下子清醒過來。他警覺地半坐起來，發現客廳裡的冰箱已經被開啟了，一個小小的身影蹲在冰箱前，正在吧唧吧唧地吃東西。
方木披衣下床，走到冰箱前，才看到女孩捧著一個大塑膠盒子，正把裡面的綠色果子往嘴裡塞。方木想起那是肖望帶來的s市特產——軟棗，自己一直放在冰箱裡，都忘記吃了。他皺皺眉頭，空腹吃這種東西，肯定會鬧肚子的。方木試圖從女孩手裡拿開盒子，女孩卻緊抓不放。方木無奈地笑笑，從冰箱裡拿出兩枚雞蛋，轉身向廚房走去。剛邁出幾步，心裡卻一動，他想了想，轉身蹲在女孩面前。
「好吃嗎？」
女孩專注地吃著軟棗，並不理睬方木。方木默默地看著她去蒂吐籽的熟練動作，呼吸有些急促起來。
「以前吃過這個？」
女孩還是不說話，然而方木已經肯定了自己的推測——女孩肯定曾在這軟棗的產地停留過。他忽然知道自己該去哪裡尋找答案了。