海倫來到廚房後面，見幾個小夥子都在包「蟹角」，英語叫crabrangoon。皮子就是一般的餛飩皮，但餡子是用cheese和人工蟹肉等做成的，白白的，粘粘的。包的時候，在麵皮的四邊糊上蛋清，把四個邊的中間捏在一起，四個角就突了出去，象朵花一樣。包好後放在冰箱上層凍起來，賣的時候，放油鍋裡炸一炸就行了。

她擠到桌子邊，幫忙包「蟹角」。這些活，雖說都叫sidework，但其實是中餐館工作的重要組成部分。真正炒菜賣菜的時間就是中午那一陣和晚上那一陣，其它大多數時間都是在做這些sidework。

餐館的人都把中餐館叫「唐人餐館」，所以她也跟著這樣叫。聽說唐人餐館最費時的就是processing，唐人餐館花在processing上的時間比其它任何一種餐館花在這上面的時間都要長。象麥當勞這樣的店，很多東西買來的時候就是半成品了，雞塊是現成的，麵包是現成的，土豆條是現成的，賣的時候把這些東西弄熟就行了。

但唐人餐館不同，大多數東西買來都是很raw的，都要加工，而且都需要手工來做，沒有什麼機器能夠代替。海倫在餐館看到的唯一可以算得上「機器」的東西就是那個切肉機，把肉冰凍得硬梆梆的了，就可以拿到那個機器上去切，可以調節厚薄，切出不同的肉片來，其它的processing都是手工。

餐館每個星期都要包餛飩，包蟹角，包面幹，每天都要「摸蝦」，「摸雪豆」，切芥蘭，切洋蔥等。這些都是海倫能做的，所以她總是積極地跑去幫忙。象包春捲和包餃子這樣的活，她想幫還幫不了，因為她包出來的春捲時大時小，經常卷得不夠緊，放油鍋裡一炸，裡面的餡子就漏出來了。

就因為這，餐館裡有了一個「切口」，如果有誰盯一個女顧客盯久了一點，其它人就會說：「當心啊，不要搞得象阿姨包的春捲一樣了——」

老闆見她也擠在那裡幫忙，問：「你不去陪你的‘烏米’？」

海倫說：「有benny陪她，不用我陪。」

老闆嘿嘿笑，說：「阿姨，喝醋了？你應該向我‘斜習’，你看benny把我老婆搶跑了，我就不喝醋。」

他們幾個都是說「喝醋」，而不說「吃醋」。在海倫聽來，「喝醋」比「吃醋」還厲害。吃醋嘛，似乎只是尖著筷子沾一下醋，放到嘴裡嚐嚐，這「喝醋」就完全象是抱著個醋罈子，咕嘟咕嘟地猛灌。

她被老闆這樣一說，很尷尬，不知道老闆是信口開河地亂說，還是當真的。她趕快宣告說：「我喝什麼醋？我正想把他們兩個湊攏呢。我這次叫我roommate來玩，就是想為他們做個媒——」

她撒了這個謊，心裡很虛，怕他們看出來了。她心裡暗暗責備自己，你說沒吃醋就行了，何必又編出這麼一個謊來？這幾個小夥子明明都有點喜歡lily，你何必要在裡面亂點鴛鴦譜呢？等他們自己去「互相殘殺」，決出一個勝利者來，不比你在裡面攪和、把這幾個都傷害了好嗎？

但出乎她的意料之外，幾個小夥子並沒有大聲嚷嚷說她偏心，反而好像都默許了一樣。她發現剛才幾個搶著獻殷勤的人，自從benny出去坐在lily對面了，他們幾個就都退到廚房來了。她不知道這是什麼意思，是在講哥們義氣，還是知道自己競爭不過benny，所以他一齣馬，其它人就自我退場了？

或者是因為他們幾個都不available了？開開玩笑可以，輪到動真格的了，他們又都跑了？剛才阿gam說過老闆有老婆，還有小情人，她不知道這是不是真的。她問老闆：「怎麼阿gam說你有老婆？」

「因為我是有老婆嘛。」老闆得意地說，「看不出來吧？我是babyface嘛，永遠都象小孩子的。我老婆是福州人，是我以前老闆介紹的，我把她辦到美國來，她給了我三萬美金。阿姨，你不知道吧？我是用賣身的錢開的這個餐館。早知道餐館這麼不賺錢，我就去開‘雞道’了。」

海倫猜「雞道」就是妓院的意思，不禁笑起來：「你應該是做鴨吧，怎麼是做雞呢？」

「我把我自己賣了，供人摧殘，怎麼不是做雞？我很虧啊，被我老婆軟禁在福州的飯店裡，摧殘了一個月，回到美國的時候，路都走不動了。阿姨你看我這麼英俊瀟灑，三萬賣得太賤了吧？」

海倫見老闆說得這麼好笑，有點不相信他的「賣身」歷史，她問：「你真的是用假結婚的錢開的餐館？」

「我騙你幹什麼？你不信問阿sam羅。他呢，跟我不同，他花了三萬塊錢讓別人摧殘他，可惜別人都不願意摧殘他。」

阿sam不服氣：「切，就你老婆那個樣，她想摧殘我，我肯定要做‘抗日英雄’。阿姨，你不知道，他老婆是飛機場一個——，哪裡有我老婆漂亮？阿gam，你評評理，看誰的老婆漂亮。」

阿gam嘿嘿笑：「我怎麼知道？我又沒試過你們的老婆——」話還沒說完，阿sam就要去打他，阿gam嚇得跳一邊去了。

海倫問：「飛機場是什麼意思？是一到美國就飛掉了嗎？」

老闆曖昧地笑：「阿姨連飛機場都不懂？飛機場嘛，就是——什麼都沒有。」

「沒錢？沒身份？」海倫仍然不懂。

老闆指指自己的胸：「就是跟我一樣，平平的，沒包包，胸前不偉大，手感不好。」

海倫一愣，臉也紅了，不敢再提這個話題。小錄音機里正在放，她雖然聽了很多遍了，但今天突然被歌詞觸動了心懷：

「愛過的人我已不再擁有

許多故事有傷心的理由

這一次我的愛情，等不到天長地久

錯過的人是否可以回首……

一千個傷心的理由

一千個傷心的理由

最後在別人的故事裡我被遺忘」

她不知道今天到底是為什麼被這個歌詞打動了，就覺得歌詞寫得很好，音樂也很傷感很美。她聽了一遍，似乎還沒聽夠，又跑到錄音機跟前，倒回去重放。聽完第二遍，她正想再倒回去重放，老闆叫了起來：「阿姨，不要往我傷口上撒鹽嘛。」

她不懂，但馬上停了手，不解地問：「老闆，你怎麼不願聽這個歌？」

老闆一本正經地說：「我本來就很傷心，你還一遍遍放這個歌，那不是往我傷口上撒鹽嗎？你知道不知道，這個歌就是為我寫的。」