「是，蘇老夫人。」

「再回去侍奉妳夫婿用早膳。」

「是，蘇老夫人。」

「再有，謹記出房門之前先得覆上絲巾以遮掩你這副醜陋不堪，見不得人的容貌……」

在這四年多近五年來，每一天琥珀都是這麼開始的。

藉口調教未來媳婦兒通曉婦德禮法中饋女紅之便，生性疑似有虐待狂的蘇老夫人極盡欺凌苛待之能事，大門不准她出，二門也不許她邁，成天不是辱罵便是罰跪，要不就是三天不準吃飯兩夜不準睡覺，哪個下人同情她對她好點，隔天立刻被辭退，簡直是變態到不行。

而她的未婚夫婿卻一次也不曾為她求過情，甚且很感激蘇老夫人願意不辭辛勞地為他教導媳婦，偶爾心血來潮還會熱心提供一點關於「訓練」方面的建議──譬如他折磨侍妾的方法就很不錯，或者女人不聽話的時候光是用責罵或罰跪是不夠的，最好拿藤條甩個夠，然後再多補上兩腳和幾個耳刮子。

這樣的日子，才不過十歲的小琥珀哪忍受得了？

不逃才怪！

所以她逃了，而且一連逃了五、六次，但是沒有一回不是剛逃出府牆就被抓回來，然後蘇老夫人會親手用藤條抽打她的小腿，讓她三天無法走路。直至最後一回，不僅她被抽打，竟連伺候她的兩個婢女也受牽連被打斷了腿，她才死了心不敢再逃，以免連累更多無辜的下人。

自此而後，她認命地打包起所有反抗意念收藏到床鋪底下，俯首乖乖地接受所有的「職前訓練」，一如蘇老夫人所願地成為一個最合乎她的理想的小媳婦──一個溫馴服從的小媳婦。

於是，琥珀及笄這年，遠至青城公幹的蘇俊彥傳來家書，要蘇老夫人為他準備成親事宜，因為他一回來就要和琥珀完婚。

「……別說是老身故意把你關在這西廂房裡，實是你的長相太過駭人，為免嚇跑蘇府裡的下人們，最重要的是，老身可不允許你嚇壞了老身的乖孫，總之，往後成了親，能不出房你還是儘量不出房比較好……」

「不好了，老夫人，不好了呀！」廂房外忽地一陣氣急敗壞的叫喊由遠而近。

好大的膽子，她說好，竟然有人敢說不好！

說得正順口，冷不防被打斷，蘇老夫人委實不爽得很，憤怒的三角眼馬上瞪過去。

「好沒規矩的奴才，在我面前，由得你這樣大呼小叫的嗎？你……」

「可是，老夫人，大爺死了呀！」

蘇老夫人倏地噤聲，臉上一片茫然，不知是沒聽懂或是耳背沒聽清楚。

「你……你說什麼？」

「青城農民大暴動，大爺不幸被捲入其中，連同隨從被砍殺得屍骨不全，只找著大爺的一隻靴子和佩劍，其他……其他……」大概全被狗啃光了！

蘇老夫人一陣呆然，「不，不可能……」她喃喃道，驀而啞著嗓子發出尖厲的嗥叫，「不可能！」同時跳起來衝出去，原是連走步路都得婢女攙扶的人，這會兒卻是健步如飛，跑得比馬還快。