花影在月光下搖曳桁動著，「雅庭」的所有窗戶都洞開著，微涼的秋風由四面八方吹進來。而一室的悠揚琴音藉由視窗流瀉出去，使涼夜倍增意境。
直到琴音透出些許疲累的間歇時，始終默默坐在一旁的朱大娘才輕輕的開口：「秋雨，你彈太久了，歇會吧！反正你腿傷未愈的這幾天，我不會讓你出去見客的。」
「娘想與我些什麼？」其實不必問也知道，現在那些有錢公子天天往這邊跑為的是什麼還用猜嗎？朱大娘還能些什麼別的？朱大娘再如何疼愛她，也只是因為她是棵搖錢樹；而她既然淪落煙花，能奢想保有多久的清白？再怎麼不願面對，仍然會有到來的一天。
下意識的，她雙手交抱胸前，卻發現自己有些冷；由骨子裡透出來的冷。她這等汙穢的身分與靈魂，怎敢妄想去配石三公子？他挺拔俊逸猶如天上星宿下凡，渾身充滿著令人不敢逼視的不凡神采；而她呢？只是一朵深陷於淤泥中，即將遭人踐踩的小花罷了。不能再想他了，她沒有資格！
朱大娘坐到秦秋雨面前，看她一臉哀傷，心中大為不忍，輕聲道：
「近來的客人中，有沒有你中意的公子？」其實由她自己來看，也沒有發現半個足以配得上秋雨的！要有……也是數日前那個自稱蘇柳的南方俊俏子，但那人在一番輕薄之後就銷聲匿跡了，又怎能列入考慮中？
「這事，娘就看著辦吧——是誰——我都無所謂——反正，都是一種——」汙穢；她沒有說出這二個字。只是，她懷疑自己是否能活到那一天，眼睜睜看著自己的肉體被玷汙——她不自禁的打了個冷顫。
「傍晚時，那個自稱是開陽太守的朱炳金大人又來了，放下一箱金子說要以一千萬兩買下你，替你開苞；如果令他滿意的話，他準備以黃金萬兩來替你贖身。這是目前為止最高的價錢了，也是天價，從來沒有人會花這麼大的手筆；看來他是志在必得了。我想，當官夫人也不錯；有權、有勢又養尊處優。」朱大娘其實也不滿意朱炳金那個一身官僚氣息又腦滿腸肥的模樣；秋雨配他的確是糟蹋了。可是，其他的公子哥兒又好到哪裡？至少，那個朱炳金對秋雨的痴迷會讓秋雨過幾年好日子吧？至於往後姿色不再時……如果被拋棄，也得認命，誰叫她們女人天生命賤？
反胃的感覺又升了土來，是因為那個在傲龍堡輕薄她、一直想摸她手的那個大官吧？老天爺！秋雨將自己身子摟得更緊，她的面孔益加慘白了起來——不要！不要！她不要任何男人來碰她；一根手指頭也不許！如果非許身不可，那麼她寧願……她只願許給一個男人——石三公子！
不敢妄想嫁他為妾為妻，不敢奢想得到他的真情，她只單純的想獻身於他——那種露水姻緣；不必他付出感情，而她必定傾注畢生所有的愛戀——但不會讓他知道自己的這片痴心。
石三公子——她還會再見到他嗎？如果能再相見會是什麼情境？可以想見的是——他到然英姿煥發、坦率無偽；而她呢？會是人家的妾？抑或是千金可買的名妓？不管是什麼，終必是殘花敗柳之身了……
朱大娘不明白秦秋雨心中的曲折，只當她對那位大官不以為然。是呀！這麼美的女人，配他本來就可惜，但她也不多說，只是起身道：
「早點休息吧！反正還有一些時日，也不一定是朱大人啦！咱們北方富可敵國的公子多得是，現在下定論太早了。」
目送朱大娘走出去，秦秋雨也讓丫頭下去休息了。
夜深了，風更涼，月光更清冷。秋雨拖著受傷的腳踝，緩緩關上每一扇窗，心中卻一直揮不去那令她深深眷戀的英挺身。她正要走去關門時，卻見銀白的月光映照出一條人影，在樹影中若隱若現。她愣愣的抬起眼，一手輕捂住自己快跳出胸口的心。
是他！
她在門內，他在門廊外，兩人視線膠著得近似痴狂。
「我送藥來。」石無介深深的凝視她，並且舉高了右手的那包藥。
「如何進來的？」她承受不住腳疼，於是將身子輕倚門欄，更加拉近了二人的距離。她相信石無介不是由正門走進來的，因為沒有人來通報，而且這等深夜，雖說是萬花樓最熱鬧的時刻，「雅庭」卻是被允許不受打擾。傲龍堡的石三公子若光明正大上這種地方，會引起多少人的猜測與流言？石家公子們端正的象是遠近馳名的。
石無介沒有回答，只是好不容易移開痴情的眼光，轉向她的腳——「還很疼嗎？」
「還可以忍受。」這才想起二人站在門口話是不妥的；可是，要請他走嗎？在她好不容易將他盼來之後？但，一同進入恃內，是更不妥的……「進來吧。」她拒絕接受心中理智的警告，一跛一跛的轉身回恃內。
石無介倒不曾想那麼多；他並沒有打算侵犯她的念頭，自然就進恃進得理直氣壯了。見她走得辛苦，他忍不住扶她一把——可是，他還不懂得拿捏力道，稍一用力，就將秦秋雨給攬入懷中了。他這才意識到這樣的親密行為也許是不可以的；既然她連腳都不能給男人看的話，又怎能讓人摟住她身子呢？可是他不想放開她！他遲疑的看著她說道：
「我該放下你嗎？」
這……要教她如何回答才好？紅暈染上了她的粉頰；他的確是不懂男女之間的禮教的。
「將我放在椅子上。」她低語道。「把門關上吧！」她怕有人經過會看到她恃內有男人，這對他們兩人都不好。而她相信石無介的為人；他有一雙坦率的眼睛，眼瞳中絲毫沒有邪念，這是騙不了人的！
石無介將她放在椅子上才反身關上門。
「請坐。」她倒了二杯香茗之後，一時之間倒不知要說什麼才好了，只知道自己一顆心一直波動難平。
其實石無介站在庭外好一會兒了，沒有進來是不想與朱大娘打照面，也是被她彈的樂曲吸引住了心神。直到他們到了秦秋雨的身價問題時，石無介才恍然回神，一顆心疼得都揪結在一塊兒了。現在他想問，卻不知要如何開口。
「你有話要說？」她哪有感覺不出來的道理。
「你的十八歲生日……」他起了個頭。
秦秋雨明白他想知道的。她苦笑一聲：
「再十天就是了。如今我是砧上肉，任人稱斤論兩而無法反抗；身為妓女，還有什麼比這個更風光的？我該得意才是……」
「別這麼說！你不該被糟蹋的——」石無介不願看到她自暴自棄的樣子；他怎能讓她獨自承受這種痛苦？
她深深的凝望著他；夠了！有他這麼一句，她已滿足。她早知道他是個有情有義的男人，所以才會在第一眼時就將情感傾瀉於他；那個她一直以為早已不存在的情感，就在這麼不經意間全傾注而出了。
「我替你贖身可好？」他脫口而出這一句。
「不。」她拒絕。她相信他的心無邪念，卻不願欠他這份恩情。她可以給予他一切，可是不接受憐憫與施捨，也不要他的——愛；她沒有資格要。
「為什麼！」石無介完全不明白她複雜的心思；他真的有心要贖她呀！不為美色，不為別的，只是單純不忍見她遭人玷汙——為什麼她不接受？
她笑了笑，輕聲道：「我彈琴給你聽可好？」話閉，即雙手撫琴，一曲又一由的彈出她的戀慕傾心——呵！可是他不會懂她的情衷為誰而訴的。
讓石家三公子來為她贖身，會招來多少毀謗、流言？會將他說得多麼不堪？他這麼正直的一個人，到時為了不傷害她，只有娶她了事；而不管他多麼不情願！誰會想娶一個妓女當妻子？尤其像石家這種名門正派，豈不是有辱石家門風？到時他得承受多少責難？她怎麼忍心見他受傷害？不！
石無介縱有千言萬語，卻不忍打斷她彈出的天籟之音，只能默默的、痴痴的被她的琴音引領進入她細緻纖柔的情感世界中，而深深陶醉著。
清冷的夜空、滿園的秋香、流瀉的樂曲，與情衷暗許，卻無法訴諸於言詞的有情男女，交織出秋夜中神得若有所待的情懷——詩情的秋天，是有情人的季節，不是嗎？
蘇幻兒穿梭在八院之中，要找出她那如野馬般的兒子吃午飯；真是不得了，才三歲就這麼會跑！長大了不就更不容易見到人影？到時想見他一面恐怕得四處通緝，並且加以重金懸賞才找得到人！
近日來她較有空閒來管兒子吃飯睡覺，只因目前無介、無痕他們都屬各自進入狀況培養感情期，外人不宜當電燈泡的；她哪有不明白的道理，這時若硬要介入湊熱鬧，就叫做雞婆而不叫月老了！在下一個計畫施行之前，她總要盡一下當母親的義務嘛——如果她找得到她兒子的話。至於復仇那種血腥的事就交給男人去做了；她興致缺缺。
兒子是沒找到，卻在通往客院的林蔭道上，看到掩面跑來的王秀清，看來似乎受到什麼打擊。
這個小姑娘的活潑坦率是很對幻兒的胃的，幻兒也常與她聊天。幻兒只知道小丫頭瘋狂的迷上了梁玉石，當玉石是翩翩貴公子、美男子，一心想當她的妻子。幻兒一直想找機會暗示王秀清，讓她知道玉石並非男兒身，但二人都忙，倒是錯過了。
「秀清，怎麼了？」她抓住王秀清的手。
王秀清見是石夫人後，就猛地抱住幻兒毫無節制的大哭起來；果真還是小孩兒的心性。
幻兒一時不知發生什麼事，只能任她發了，但十分心疼這一身新衣服；今天才剛穿，還沒有給無忌看過呢！她無奈道：
「你有委屈儘量哭沒關係，但是眼淚鼻涕請自己控制一下，要嘛吞回去，要嘛就請先擦乾淨再來抱我好嗎？」
說真的，按她以往的「故意」慣例，每當與石無忌爭吵，而委屈得哭出來時，她一定會賴在他懷中，趁他安慰她之時，拼命的把眼淚鼻涕弄到他衣服上，做為小小的報復，現在她怕王秀清也會這麼做。
這一說，王秀清連忙離開幻兒的懷抱，抽出手絹用力的抹臉，倒也能立即控制好自己的情緒，知道自己是太逾矩了。
「對不起！大夫人。」
「來吧！有什麼委屈對我說，我會替你做主。」幻兒拉住她的手，就近往涼亭走去，坐走後才問道。
王秀清小嘴無限委屈的嘟著
「她——她原來不是男人！」
「你何時知道的？」幻兒不相信直腸子的王秀清會看得出來；她當然知道王秀清指的是誰。
「剛才我去客院要找她時，見到二公子也在那裡，他們原本像在爭吵什麼，而因為二人臉色都很難看，我就想等一下再過來好了，也就聽到他們一直吵著，到最後……二公子居然……居然抱住她……吻住她的嘴……我當時嚇呆了！男人親男人？二公子怎麼竟是個不正常的人？後來，才聽到二公子說，要梁……姊姊變回女人，他要娶她，不許她走，今生今世她只能待在傲龍堡，當他的妻子！我才知道……原來……她是女的……她不可能當我的丈夫了！」她不能忍受的是，她所戀慕的人居然是女人；她純純的初戀居然是給了一個女人！她甚至還寫信給她爹說她要在傲龍堡嫁人，要她爹快來看她的心上人！這下子，她可糗大了……
幻兒雙目倏然晶亮；原來無痕那小子已經進展到這種程度了！真是的，平常看來文質彬彬的人，原來這麼有手段！看來可以進行她下一個步驟了。有了王秀清，事情更好進行，這計策簡直妙透了！
「秀清，既然你已經付出感情了，得不到半點回報，你不會不甘心嗎？」
「我只覺得丟臉，你們一定在笑我笨。」王秀清吶吶的說著。
「才不！那是很正常的；只怪玉石一直不肯回復女兒身。我們一同來替你報仇如何？既能達到報仇的目的，又能使梁玉石回女兒身當一個正常的女人，最重要的，又能成就一段好姻緣！很好玩吧？要不要加入？」幻兒的一番話挑逗著王秀清禁不起引誘的心。
「怎麼做？真的很好玩嗎？」王秀清已經全忘了自己剛才還哭得亂七八糟的，現在猛抓著幻兒，瞪大眼睛，充滿了期待；似乎是個很減的遊戲——
「附耳過來——」幻兒摟近王秀清，開始說出她的計畫。
「你什麼時候要娶我？」
傍晚時刻，秋日深紅繽紛的彩霞映出滿天的炫麗，王秀清在通向草原的後院入口，堵住梁玉石，臉上一副天真無邪的樣子，但又非常執著的問著。
梁玉石驚愕得幾乎無法成言，連向來可以控制自如的冷漠表情都險些潰散。什麼時候要娶她？她躲王秀清都來不及了！哪可能會讓她有機會接近自己，進而讓事情發展到論嫁娶的地步？
一個石無痕已經搞得她心力交瘁了，這王秀清又該如何解決？此時她才深刻體認到不男不女的麻煩與困擾。
在石無痕面前，她不願承認自己是個女人，也不肯正視自己是個女人的事實。但，面對熱情奔放的王秀清，她寧願自己已回覆女兒身，至少就不會沾上這些麻煩；這種三角戀情實在讓她啼笑皆非，又不知如何處理才好。
王秀清又認真的問了一次：
「你說呀！到底是什麼時候？我爹就快來了，你要是沒有給我一個交代，可不饒你！他就只有我一個女兒，想要將我嫁得風光熱鬧。現在只等你的意思了。玉石哥哥，你先揀個好日子來向我爹下聘吧！」
「王——姑娘，我想，你是弄錯了！我並沒有娶妻的打算。」梁玉石結結巴巴的說著，一邊舉目四望，不是企對找個地方閃躲，就是想看看有沒有人可以出現來救她。可惜，在這傍晚時刻，大家通常都待在各院中休息，是不會有人在附近閒桁的。
「男大當婚，女大當嫁；為什麼你會沒有娶妻的打算？莫非是認為我長得不夠美麗？」她咄咄逼人的質問著，一副得理不饒人的神色。
梁玉石被逼得節節敗退——
「不，不是……你是天山牧場的一朵花，怎有不美麗的道理？只是……只是……我不能娶……」
王秀清一個箭步，冷不防的死摟著梁玉石，將她紅的唇，印在梁玉石的面頰上，而且還不只是親一下了事，她趁著玉石嚇呆時，足足親了十幾下才罷休。
「放開我！」梁玉石有機會推開王秀清時，已挽回不了什麼了。眼看王秀清又要黏上來，這會兒梁玉石退得更快：「不要過來！」她快被嚇死了。
王秀清一副陶醉的神色，含情脈脈的看著她：
「我們已經這麼親密了，你還想假裝我們之間沒有一點感情嗎？別自欺欺人了！這是我們的定情之吻，你可不能反悔哦。我爹明天會到，你要向他提親；玉石哥哥，我會是個好妻子的。」說完，立即捧著雙頰，故做小女兒嬌態的奔回她住的客房中。
而梁玉石只覺得頭暈目眩，改佛天地都快要毀滅了似的……她該怎麼辦？
蘇幻兒！
在無助時，她只能想到全傲龍堡上下一致公認最鬼靈精的石大夫人；也許她有法子可以替自己解決這麻煩。既然她的最裝身分早是眾人心照不宣的事實了，她又何必再顧忌什麼？何況比起現在這種無妄之災，坦承自己是女人是不會有什麼壞處的，只要能把事情解決掉；她可不想被人當成騙人感情的登徒子！
事實上，她的最扮已不再是保護膜，反倒成一種鎖與負擔，所招惹來的麻煩之多是她始料未及的。也許，能擺脫目前這種不男不女的身分是件好事——如果她懂得如何去當一個正常的女人的話。
將石無介召來浩然樓的小廳中，其實是想打探目前他與秦秋雨情感進行的狀況。
石無忌的生日已過六天了；也就是說，再過七天就是秦秋雨要許身給人開苞的日子了。
原本幻兒是想著，到石無介的衝動，與秦秋雨的痴心，二人最有可能發展出肌膚之親，到時候，石無介說什麼都會負起這個責任的。但幻兒發現自己同時也低估了石無介的正直與單純。
沒有什麼大事情發生，除了石無介每天入夜後的行蹤成謎外，可不曾看出什麼不尋常的事來。他沒有一點點心虛，也沒有一點點不安，沒在石無忌面前提出要娶秦秋雨的話。
所以，幻兒今天才會召見這位石三公子。
「大嫂，您找我？」石無介其實是不大願意來的；現在是晚膳剛畢，該是他去會佳人的時刻，偏偏卻給召了來。但他心中即使萬分不情願，也不敢有所表現；長嫂如母，尤其是蘇幻兒這種嫂嫂，順著些總不會錯的。
幻兒仔仔細細的打量他；一臉的春風得意，是沉浸在戀情中的神色——秦秋雨果真將他迷得暈頭轉向。
「你好像很不情願來喔？是嘛！比起我這個不識相的嫂子，人家大美人可是受青睞多了。」
「沒有的事！什麼大美人？」石無介有點心驚膽跳的說著。他與秦秋雨清清白白的、純潔的友誼，可不希望給他這個唯恐天下不亂的嫂子瞎搞和一氣，到時要是弄得曖昧不清，他就不知該如何自處了。
幻兒優閒的啜口茶，見石無介有些坐立不安，更加想拖住他；人還是會放的，但是不想這麼早放走他，戀人之間要有些波折才有戲唱呀。不是嗎？看來無介這愣小子早已奉上自己的一片痴心給秦秋雨了，那麼他想必更加心急秦秋雨要被開苞的事。