神木林裡空無一人，信仰南方諸神的城堡中，向來如此。等他們在心樹旁的草地把他放下，他的腳已經痛得撕心裂肺。「謝謝。」他從袖子裡取出一張用家徽印章封好的紙。「麻煩你們立刻把它送去。」

托馬德望見奈德寫在紙上的名字，不安地舔舔嘴唇。「老爺……」

「湯姆，你照辦就是。」奈德說。

他不知自己在神木林的靜謐中等了多久。這裡安詳而寧靜。厚重的圍牆阻隔了城堡裡的人馬喧騰，他聽見蟲鳴鳥叫，聽見葉子在風中瑟瑟作響。此地的心樹是一棵棕色橡木，雖然沒有刻臉，但奈德依舊可以感覺他所信仰的無名諸神的存在。腳也似乎不那麼痛了。

日落時分她才姍姍來臨，塔樓高牆上的雲朵已經披上紅霞。她依約獨自前來，難得地衣著樸素，只穿了皮靴和綠色獵衣。當她掀開棕色斗篷的兜帽，他看見国王打她的地方。原本怒放的李子色已經褪為黄色，腫也消去，然而她的遭遇依舊一目瞭然。

「為什麼在這裡？」瑟曦·蘭尼斯特站在他面前，高高在上地問。

「好讓天上諸神作見證。」

她在他身畔的草地坐下，一舉一动都優雅異常。她蜷曲的金髮在風中輕舞，碧綠雙眸一如盛夏的繁葉。奈德·史塔克已有許久不曾見識她的美貌，如今又再度喚起。「我知道瓊恩·艾林是為什麼死的。」他告訴她。

「是嗎？」王后審視著他的臉，如靈貓一般小心翼翼。「史塔克大人，您就為這把我叫來？跟我猜謎語？還是您想學尊夫人挾持我弟弟一樣挾持我？」

「你真這樣以為，就不會來了。」奈德輕輕碰觸她臉頰。「他以前打過你嗎？」

「有一兩次，」她別過去。「但沒打過臉，否則就算是自身難保，詹姆也會跟他拼命。」瑟曦神情挑釁地看著他，「我弟弟勝過你朋友一百倍。」

「你弟弟？」奈德說，「還是你爱人？」

「兩者都是。」面對真相，她臉上毫無異色。「我們從小就在一起。有何不可？坦格利安家三百年來都是兄妹通婚，以保持血統純正。詹姆和我不只是姐弟，我們根本是分成兩半的同一個生命，我們共享同一子宫。據我們家老師傅說，他託著我的腳方才來到人世。當我倆結合的時候，我才……覺得自己完整。」她的唇上隱約掠過一抹微笑。

「我兒子布蘭他……？」

瑟曦坦然面對，沒有迴避。「他看見我們在一起。你很爱你的孩子，對不對？」

團体比武當天早上，勞勃問過他一模一樣的問題。他給了她相同的答案。「我全心全意地爱他們。」

「我也是這麼爱著自己的孩子。」

奈德心想：倘若換成別的小孩威脅到羅柏、珊莎、艾莉亞、布蘭或瑞肯的生命，他會怎麼做？甚或，倘若瓊恩威脅到她親生孩子的性命，凱特琳又會怎麼辦？他不知道，他祈禱自己永遠不要知道。

「他們三個都是詹姆的孩子。」他說，這並非提問。

「感謝天上諸神。」

種性強韌，瓊恩·艾林臨死前如此大喊，事實的確如此。每一個私生子的頭髮都漆黑如夜。梅利恩記錄了九十多年前雄鹿和獅子間最後一次結合，蒂亞·蘭尼斯特嫁給葛文·拜拉席恩——他在本家排行老三。他們惟一的孩子是個無有名字的早夭男嬰，梅利恩的書中如此描述：「個頭大，食量佳，滿頭黑髮。」再往前三十年，一位蘭尼斯特家的男性娶了拜拉席恩家的女孩為妻。她為他生了三個女兒、一個兒子，全部皆為黑髮。不管奈德在薄脆的泛黄書頁間如何向前追溯，金黄一遇炭黑永遠只有屈服的份。

「你們結婚十多年，」奈德道，「怎麼會沒有孩子？」

她倔傲地抬起頭。「你那勞勃讓我懷過一次孕，」她的口氣充滿輕蔑。「我弟弟找了個女人幫我把孩子清理掉。他根本不知道這回事。真要我說，我完全無法忍受他碰我一根汗毛。我們已經很多年沒有行房了。他要是稍微遠離他那些婊子，喝完酒還能跌跌撞撞地找到我房間，我也有其他方法滿足他。反正不管我們做些什麼，国王通常爛醉如泥，隔天就忘得一干二淨。」

他們怎能如此盲目？事實從頭到尾擺在眼前，清清楚楚寫在孩子們的臉上，而他們卻視若無睹。奈德覺得一陣反胃。「我記得勞勃初登王位那天的模樣，完全是翩翩王者風範。」他靜靜地說，「成千上萬的女人都會全心全意爱他，他到底做了什麼，讓你恨成這樣？」

她的雙眼燃起暮色中的綠火，宛如她家徽的母獅。「我們新婚當晚，初次同床共枕，他叫的卻是你妹妹的名字。他壓在我身上，进到我体內，渾身酒臭，他竟然悄悄念著‘萊安娜’。」

奈德·史塔克想起碧藍的玫瑰，一時間只覺泫然欲泣。「我真不知該可憐你還是可憐他。」

王后似乎覺得這話頗為有趣。「史塔克大人，省省力氣可憐你自己罷。我不需要。」

「你很清楚我必須怎麼做。」

「必須怎麼做？」她朝他沒受傷的腳伸出手，擱在剛過膝蓋的地方。「一個真實的人做他想做的事，而不是他必須做的事。」她的手指輕輕拂過他的大腿，帶著最溫柔的暗示。「離小喬成年還有好些年，国家需要一個強有力的首相。沒人想重啟戰端，我尤其不想。」她的手拂過他的臉龐和頭髮，「倘若朋友可以反目成仇，我們為何不能化敵為友？尊夫人遠在千里之外，我弟弟也不在城中。奈德，對我好一點，我發誓絕不讓你後悔。」

「你當初也是這麼向瓊恩·艾林提議嗎？」

她甩了他一個耳光。

「我會把這當成榮譽的獎章。」奈德冷冷地說。

「去你的榮譽，」她啐道，「少給我道貌岸然！你把我當什麼了？你自己也有個私生子，我親眼見過。我很好奇他的母親是誰？是不是哪個家園被你放火燒掉，隨後被你強奸的多恩農家女？還是個婊子？或者是那個哀傷的妹妹，亞夏拉小姐？我聽說，當你將拂曉神劍那把‘黎明’送還給她後，她便從城牆投海自盡，這到底是什麼緣故啊？是因為被你所殺的哥哥，還是被你偷走的孩子？告訴我啊，最講究榮譽的艾德大人，你和勞勃，或是我，或是詹姆，究竟有什麼差別？」

「別的不說，」奈德說，「至少我不殺孩子。夫人，請您聽好，我話只說一遍。等国王打獵歸來，我準備把事情原原本本地告訴他。在這之前你一定得走，帶著孩子一起走，三個都帶。不要回凱巖城，如果我是你，我會搭船去自由貿易城邦，或是走得更遠，到盛夏群島或伊班港，能跑多遠就跑多遠。」

「你要我自我放逐，」她說，「這是杯難以下嚥的苦酒。」

「比起令尊給雷加小孩的那杯，算是好的了，」奈德道，「也比你原本應得的好。令尊和你弟弟最好也能一起走，泰溫大人的財產足夠讓你們過舒服日子，還可以僱人保你們安全。你會需要的。我跟你保證，無論你逃得多遠，勞勃的怒火都會尾隨而至，追你到天涯海角。」

王后站起來。「那我的怒火又怎麼辦，史塔克大人？」她輕聲問，目光在他臉上搜尋。「王位近在咫尺，你只需伸手便可奪取天下。詹姆跟我說過，君臨城陷那天，你發現他坐在鐵王座上，便要求他交出王位。那是你千載難逢的機會，你只需爬上階梯，坐上王位。可悲啊，可悲的錯誤。」

「我這輩子犯過的錯，超乎你的想像。」奈德說，「然而這卻不是其中之一。」

「噢，大人，這當然是，」瑟曦坚持，「在權力的遊戲之中，你不當贏家，就只有死路一條，沒有中間地帶。」

她拉上兜帽，遮住浮腫的臉，快步離開，留下他獨自坐在橡樹的阴影下，置身神木林的靜謐之中。頭頂的黑藍天空裡，星星逐漸出來了。